Los Reyes Católicos: El Nacimiento de España

Todo empezó con una boda estratégica que cambió la historia. En 1469, Isabel de Castilla y Fernando de Aragón se casaron, uniendo los dos reinos más poderosos de la península. Pero no fue fácil: Isabel tuvo que ganar una guerra civil contra Juana "la Beltraneja" para asegurar su corona.

Los Reyes Católicos no se conformaron con unir sus reinos. Reorganizaron completamente el gobierno, creando la Santa Hermandad para mantener el orden y estableciendo un sistema de consejos que les daba más control. También pusieron corregidores en las ciudades y se hicieron con el poder de las Órdenes Militares.

Su gran empresa común fue la conquista de Granada (1482-1492), que puso fin a ocho siglos de presencia musulmana en España. La estrategia fue sencilla pero efectiva: primero conquistaron el oeste, luego el este, y finalmente sitiaron Granada hasta que Boabdil entregó las llaves el 2 de enero de 1492.

¡Ojo con esto! El mismo año que cayó Granada, Colón llegó a América. No es casualidad: los Reyes Católicos pudieron financiar el viaje porque ya habían terminado la Reconquista.

El Descubrimiento y Conquista de América

La caída de Constantinopla obligó a buscar nuevas rutas hacia Asia, y ahí apareció Cristóbal Colón con su loca idea de navegar hacia el oeste. El 12 de octubre de 1492 llegó a las Bahamas, pensando que había encontrado las Indias. ¡Menudo error que cambió el mundo!

El Tratado de Tordesillas (1494) repartió el mundo entre España y Portugal como si fuera una tarta. Después llegaron las grandes conquistas: Hernán Cortés destruyó el imperio azteca (1519-1521) y Francisco Pizarro hizo lo mismo con el incaico (1532-1533). Mientras tanto, Magallanes y Elcano demostraron que la Tierra era redonda completando la primera vuelta al mundo.

España organizó sus territorios americanos a través del Consejo de Indias y la Casa de Contratación de Sevilla. El sistema de encomienda debía cristianizar y "civilizar" a los indígenas, pero se convirtió en pura explotación. Las Leyes Nuevas de 1542 intentaron frenar los abusos, aunque con poco éxito.

Dato curioso: El mestizaje fue una característica única de la colonización española, algo que no ocurrió igual en otras colonizaciones europeas.

Los Austrias del Siglo XVI: El Imperio Universal

Carlos I heredó un imperio impresionante en 1516, pero tuvo que enfrentarse inmediatamente a la rebelión de las Comunidades (1520). Los comuneros, liderados por burgueses y baja nobleza, querían que el rey viviera en España y respetara sus leyes. Carlos los aplastó en Villalar (1521) y demostró quién mandaba.

Como emperador Carlos V, tuvo que lidiar con problemas por toda Europa. Luchó contra el luteranismo en Alemania, firmando finalmente la Paz de Augsburgo (1555) que dio autonomía religiosa a los príncipes. También se enfrentó constantemente a Francia por el control de Italia y al Imperio otomano, con victorias como la toma de Túnez (1535).

Felipe II heredó este lío en 1556 y tuvo que afrontar la rebelión de las Alpujarras y la muerte de su heredero. Sus grandes éxitos fueron la victoria de Lepanto (1571) contra los turcos y la unión con Portugal (1581). Su gran fracaso: la Armada Invencible contra Inglaterra (1588).

Frase mítica: "En mis dominios nunca se pone el sol" - y era literalmente cierto con territorios en América, Europa, Asia y África.

Los Austrias del Siglo XVII: Crisis y Decadencia

El siglo XVII trajo una novedad política: los válidos, nobles en quienes los reyes delegaban el gobierno. Felipe III confió en el Duque de Lerma, quien expulsó a los moriscos (1609) y firmó paces con Inglaterra y las Provincias Unidas para respirar un poco.

Felipe IV y su válido, el Conde-Duque de Olivares, intentaron reformas ambiciosas como la Unión de Armas, pero se toparon con la resistencia de Cataluña y Portugal. El resultado fue desastroso: el Corpus de Sangre en Barcelona (1640) y la independencia portuguesa bajo el duque de Braganza.

En política exterior, la participación en la Guerra de los Treinta Años fue un desastre. Tras victorias iniciales, llegaron derrotas como Rocroi (1643) que marcaron el fin de la hegemonía española. Las paces de Westfalia (1648) y de los Pirineos (1659) confirmaron que Francia era la nueva potencia europea.

Carlos II, el último Austria, heredó un imperio en ruinas. Su muerte sin descendencia en 1700 desencadenó la Guerra de Sucesión Española.

Realidad dura: España pasó de ser la primera potencia mundial a un actor secundario en menos de un siglo.

Economía, Sociedad y Cultura en los Siglos XVI-XVII

El siglo XVI fue de bonanza económica gracias al oro y la plata americanos. La población creció, la agricultura se expandió y la artesanía floreció para satisfacer la demanda americana. Pero tanta riqueza también trajo problemas: la inflación hizo que los productos españoles fueran menos competitivos.

El siglo XVII fue todo lo contrario: crisis total. Las epidemias, la expulsión de los moriscos y las guerras redujeron drásticamente la población. La agricultura se estancó, la artesanía no podía competir con los extranjeros, y el comercio americano decayó al llegar menos metales preciosos.

La Hacienda Real se endeudó hasta las cejas financiando la política imperial. Para conseguir dinero, vendía títulos nobiliarios y aumentaba los impuestos, lo que empobreció aún más al campesinado. La sociedad se polarizó entre una nobleza y clero cada vez más numerosos y un pueblo empobrecido.

Culturalmente, el siglo XVI brilló con el humanismo (Nebrija, Fernando de Rojas), mientras que el XVII nos dio el Siglo de Oro con Quevedo, Góngora, Lope de Vega y Velázquez. Al menos en literatura y arte seguíamos siendo los mejores.

Paradoja española: Nunca fuimos tan ricos como en el XVI ni tan pobres como en el XVII, pero produjimos nuestra mejor cultura en la crisis.

Los Borbones Llegan al Poder

La Guerra de Sucesión (1701-1713) enfrentó a dos candidatos al trono: Felipe de Anjou (Borbón) y el archiduque Carlos (Habsburgo). Felipe V ganó tras batallas como Almansa, pero España perdió territorios: los Países Bajos y territorios italianos para Austria, Gibraltar y Menorca para Inglaterra.

Los Decretos de Nueva Planta (1707-1716) cambiaron España para siempre. Felipe V abolió los fueros de Aragón, Valencia, Cataluña y Mallorca, imponiendo la legislación castellana. Solo el País Vasco y Navarra mantuvieron sus fueros por haber apoyado al Borbón.

La administración se centralizó completamente: se crearon las Secretarías de Despacho (antecesoras de los ministerios), se suprimieron casi todos los consejos, y se establecieron intendentes para controlar las provincias. Los Borbones también controlaron más a la Iglesia y expulsaron a los jesuitas en 1767.

En América, se crearon nuevos virreinatos (Nueva Granada en 1717 y Río de la Plata en 1776) y se liberalizó el comercio. En 1778, el Decreto de Libre Comercio permitió comerciar a 13 puertos españoles con América, rompiendo el monopolio de Cádiz.

Cambio radical: España pasó de ser una confederación de reinos con sus propias leyes a un estado centralizado al estilo francés.

El Siglo XVIII: Recuperación y Reformas

El siglo XVIII fue de recuperación para España. La población creció hasta 11,5 millones gracias a mejoras agrarias y el fin de las epidemias de peste. Los Borbones modernizaron la agricultura, colonizaron Sierra Morena y distribuyeron tierras comunales.

En industria, Carlos III eliminó el monopolio de los gremios y creó las Reales Fábricas, aunque con poco éxito. El verdadero motor fue Cataluña, donde la iniciativa privada desarrolló una importante industria textil que se benefició del comercio americano.

La Ilustración llegó a España de la mano de Carlos III y su despotismo ilustrado. Se fundaron Reales Academias, se fomentó la educación y se desarrolló la ciencia. En arte, el barroco dio paso al neoclasicismo, destacando figuras como Goya, que evolucionó del rococó a un estilo completamente personal.

El siglo de las luces: Por primera vez en mucho tiempo, España miraba hacia el futuro con optimismo y confianza en el progreso.