Conquista y Organización de América
La conquista de América fue una aventura épica protagonizada por unos pocos españoles que derrotaron imperios enteros. Hernán Cortés conquistó el Imperio azteca y Francisco Pizarro el Imperio inca, cambiando para siempre el mapa mundial.
Para controlar semejante territorio, España montó una administración colonial super organizada. La Casa de Contratación de Sevilla (1503) controlaba todo el comercio con América, mientras que el Consejo de Indias (1523) gobernaba los territorios desde Madrid. Crearon virreinatos, audiencias y cabildos que funcionaban como mini-versiones del gobierno español.
La economía se basaba en sistemas como la encomienda, donde los indígenas trabajaban para un encomendero español, y la mita, que era trabajo forzado en las minas. La Corona se quedaba con el quinto real (20% de todas las riquezas).
Las condiciones abusivas hacia los indígenas horrorizaron a Fray Bartolomé de las Casas, quien defendió sus derechos y promovió las Leyes Nuevas de Indias (1542). Paradójicamente, esto llevó a la introducción masiva de esclavos africanos.
Para recordar: El sistema colonial español duró más de 300 años y fue uno de los más duraderos de la historia.