Los Reyes Católicos y el Descubrimiento de América

Isabel y Fernando no crearon España tal como la conocemos hoy, sino que unieron sus coronas manteniendo cada reino por separado. Su matrimonio fue más político que romántico, pero funcionó perfectamente para consolidar el poder. Reforzaron su autoridad creando instituciones como la Santa Hermandad para mantener el orden y el Tribunal de la Inquisición para perseguir a quienes no siguieran el cristianismo.

La Guerra de Granada (1481-1492) fue clave porque completó la Reconquista cristiana de la península. Cuando Boabdil entregó las llaves de Granada, los Reyes Católicos ya controlaban todo el territorio peninsular.

Mientras tanto, Cristóbal Colón convenció a los reyes para financiar su loca idea de llegar a Asia navegando hacia el oeste. El resultado fue mucho mejor de lo esperado: el descubrimiento de América en 1492 abrió un mundo completamente nuevo lleno de posibilidades.

Dato curioso: El famoso "tanto monta, monta tanto, Isabel como Fernando" significaba que ambos tenían el mismo poder, aunque en la práctica Castilla dominaba por ser más rica y grande.

Conquista y Organización de América

La conquista de América fue una aventura épica protagonizada por unos pocos españoles que derrotaron imperios enteros. Hernán Cortés conquistó el Imperio azteca y Francisco Pizarro el Imperio inca, cambiando para siempre el mapa mundial.

Para controlar semejante territorio, España montó una administración colonial super organizada. La Casa de Contratación de Sevilla (1503) controlaba todo el comercio con América, mientras que el Consejo de Indias (1523) gobernaba los territorios desde Madrid. Crearon virreinatos, audiencias y cabildos que funcionaban como mini-versiones del gobierno español.

La economía se basaba en sistemas como la encomienda, donde los indígenas trabajaban para un encomendero español, y la mita, que era trabajo forzado en las minas. La Corona se quedaba con el quinto real (20% de todas las riquezas).

Las condiciones abusivas hacia los indígenas horrorizaron a Fray Bartolomé de las Casas, quien defendió sus derechos y promovió las Leyes Nuevas de Indias (1542). Paradójicamente, esto llevó a la introducción masiva de esclavos africanos.

Para recordar: El sistema colonial español duró más de 300 años y fue uno de los más duraderos de la historia.

Los Austrias del Siglo XVI: Carlos I y Felipe II

Carlos I heredó medio mundo sin pedirlo. Por parte de madre recibió España y América, por parte de padre los Países Bajos y el derecho al Sacro Imperio Romano Germánico. No está mal para empezar, ¿verdad?

El gobierno se organizó mediante un sistema de consejos super eficiente: consejos especializados como el de Estado o Hacienda, y consejos territoriales para cada región. Cada reino mantenía sus propias leyes e instituciones.

Carlos I tuvo que enfrentarse a rebeliones internas como las Revueltas de los Comuneros (1520-1521) en Castilla, donde las ciudades se rebelaron contra los impuestos y los cargos para extranjeros. También hubo Germanías en Valencia, que empezaron como milicias contra piratas y acabaron en revuelta social.

Felipe II consolidó el imperio pero con una mentalidad más defensiva. Su gran victoria fue Lepanto (1571) contra los turcos, aunque su mayor fracaso fue la Armada Invencible (1588) contra Inglaterra. Los Países Bajos fueron su dolor de cabeza constante: una región rica que se rebeló por motivos religiosos y económicos.

Recuerda esto: La Monarquía Hispánica era una confederación de reinos unidos por el mismo rey, no un estado único como Francia.

Los Austrias del Siglo XVII: Decadencia y Crisis

Los Austrias menores del siglo XVII heredaron un imperio gigantesco pero lleno de problemas. Felipe III, Felipe IV y Carlos II tuvieron que lidiar con crisis económicas, guerras constantes y rebeliones por todas partes.

Felipe III intentó tomarse un respiro firmando paces con Francia e Inglaterra, pero la economía siguió hundiéndose. Felipe IV y su valido el conde-duque de Olivares propusieron la Unión de Armas (1625) para crear un ejército común financiado por todos los territorios. El resultado fue un desastre: Cataluña se rebeló hasta 1652 y Portugal se independizó definitivamente en 1668.

La Guerra de los Treinta Años fue la puntilla. Comenzó como un conflicto religioso en el Sacro Imperio pero acabó siendo una guerra europea total. La Paz de Westfalia (1648) marcó el fin de la hegemonía española en Europa.

Con Carlos II llegamos al fondo del pozo. Era enfermizo, no tuvo hijos y España se convirtió en el juguete de las potencias europeas. Curiosamente, al final de su reinado ya se veían signos de recuperación económica en Cataluña y el País Vasco.

Clave para entender: El siglo XVII español es de declive político y militar, pero paradójicamente es el Siglo de Oro cultural.