El inicio de las regencias y la Primera Guerra Carlista

Imagínate la situación: Fernando VII muere en 1833 dejando como heredera a una niña de apenas tres años, Isabel II. Su madre María Cristina asume la regencia, pero hay un problema gordo: el hermano del rey muerto, Carlos María Isidro, también reclama el trono.

Esta no es solo una pelea familiar por el poder. Los carlistas representan todo lo viejo: el absolutismo, la sociedad tradicional y el mantenimiento del Antiguo Régimen. Mientras tanto, los isabelinos se alían con los liberales que quieren modernizar España. Lo que empezó como una disputa dinástica se convierte en una guerra ideológica entre dos modelos de país.

Los bandos tienen apoyos muy diferentes. Los carlistas dominan las zonas rurales del norte (País Vasco, Navarra, Aragón) donde el campesinado y el clero los apoyan, también por defender sus fueros. Los isabelinos controlan las grandes ciudades y cuentan con la burguesía, funcionarios y la mayor parte del ejército.

¿Sabías que...? Los países europeos también tomaron partido: las potencias absolutistas apoyaron a los carlistas, mientras que Reino Unido y Francia respaldaron a los liberales.

El desarrollo y final de la guerra carlista

La Primera Guerra Carlista pasó por dos fases bien marcadas. Al principio (1833-1835), los carlistas parecían llevar las de ganar, especialmente con el genial general Zumalacárregui. Pero su muerte en el asedio de Bilbao cambió las tornas.

En la segunda fase (1836-1840), el general liberal Espartero se convierte en el héroe del momento tras su victoria en Luchana. Los carlistas, desesperados, intentan expediciones hacia Madrid, pero fracasan estrepitosamente. Sus propias divisiones internas los debilitan.

El final llega con el Convenio de Vergara (1839), donde el general carlista Maroto se rinde a Espartero. Se integran los militares carlistas al ejército real y se promete respetar los fueros vascos y navarros. Solo el general Cabrera resiste en el Maestrazgo hasta 1840.

Las consecuencias son tremendas: la monarquía se inclina definitivamente hacia el liberalismo, los militares ganan protagonismo político (algo que marcará todo el siglo XIX), y los gastos de guerra obligan a la desamortización de bienes eclesiásticos.

Dato clave: Esta guerra no acabó con el carlismo. Habría dos guerras más: 1846-49 y 1872-76, demostrando que las heridas tardaron décadas en cerrarse.

La revolución liberal: moderados vs progresistas

Mientras suena el ruido de los cañones, España vive una revolución liberal acelerada. Los primeros gobiernos son tímidos, pero la guerra obliga a cambios más radicales para conseguir apoyos.

El Estatuto Real de 1834 es el primer intento de compromiso: una carta otorgada por la Corona que crea Cortes con poderes limitados. Pero esto no satisface a nadie, especialmente a los progresistas que quieren una constitución de verdad.

Aquí se definen las dos almas del liberalismo español. Los moderados prefieren cambios graduales, soberanía compartida entre Rey y Cortes, y un sufragio muy restringido. Representan a las clases altas: terratenientes, alta burguesía, nobleza. Los progresistas van a por todas: soberanía nacional, más derechos, descentralización y un sufragio más amplio. Su base son las clases medias urbanas.

Mendizábal, el ministro progresista, revoluciona el país: disuelve órdenes religiosas y lanza la desamortización para financiar la guerra. Sus reformas van tan lejos que hasta la propia regente se asusta.

Recuerda: Los "espadones" (generales con poder político) se convierten en árbitros de la situación. Sin ejército, no hay liberalismo posible.

La Constitución de 1837 y el Trienio Moderado

El pronunciamiento de los sargentos de La Granja (1836) obliga a María Cristina a restaurar la Constitución de Cádiz y nombrar un gobierno progresista. Es el momento de las grandes reformas: disolución del régimen señorial, abolición de mayorazgos, supresión de la Mesta y eliminación del diezmo.

La Constitución de 1837 es una obra maestra del consenso liberal. Proclama la soberanía nacional y amplios derechos ciudadanos, pero hace concesiones a los moderados: Cortes bicamerales, amplios poderes a la Corona y un Senado de designación real.

Un detalle importante: los ayuntamientos ganan poder al ser elegidos directamente por los vecinos, y la Milicia Nacional depende de ellos. Esto convierte a los municipios en centros de poder local que pueden desafiar a Madrid.

Entre 1837 y 1840 gobiernan los moderados gracias a una ley electoral restrictiva que solo permite votar al 2,4% de la población. Su intento de controlar los ayuntamientos con la Ley de Ayuntamientos provoca tal oleada de protestas que María Cristina renuncia y se exilia a Francia.

Reflexión: Esta Constitución podría haber funcionado para todos los liberales, pero la lucha partidista hizo que cada bando quisiera imponer la suya propia.

La regencia de Espartero: del héroe a la dictadura

Espartero, el héroe de la guerra carlista, asume la regencia en 1840 con gran popularidad. Al principio todo parece ir bien: los progresistas ganan las elecciones, se deroga la polémica Ley de Ayuntamientos y continúa la desamortización.

Pero el poder se le sube a la cabeza. Gobierna de forma cada vez más autoritaria, alejándose incluso de sus propios correligionarios progresistas. Solo se apoya en un grupo de militares fieles, lo que no es precisamente democrático.

El Tratado de Libre Comercio con Inglaterra (1842) es la gota que colma el vaso. Permite la entrada libre de tejidos ingleses, arruinando a la industria textil catalana. Barcelona se rebela y Espartero ordena bombardear la ciudad. ¡Un progresista bombardeando una ciudad española!

Este error político garrafal le cuesta el puesto. En julio de 1843, un pronunciamiento liderado por el moderado Narváez cuenta con apoyo tanto moderado como progresista. Espartero huye a Londres y las Cortes deciden adelantar la mayoría de edad de Isabel II para evitar otra regencia.

Lección histórica: El autoritarismo de Espartero demostró que no basta con tener las ideas correctas; hay que gobernar respetando las instituciones y escuchando a todos los sectores.