Los Antecedentes y el Camino hacia las Cortes

Antes de las famosas Cortes de Cádiz, España ya mostraba signos de cambio político. Desde las Cortes de 1789 (celebradas justo después de la Revolución Francesa) hasta los motines populares de 1790-1791, el pueblo comenzaba a cuestionar el poder absoluto del rey.

La situación se complicó con las conspiraciones contra Manuel Godoy, el impopular ministro de Carlos IV. El motín de Aranjuez en 1808 terminó con la abdicación de Carlos IV, pero las cosas empeoraron cuando Napoleón invadió España y puso a su hermano José Bonaparte como rey.

El 2 de mayo de 1808 el pueblo de Madrid se levantó contra las tropas francesas, y después de las abdicaciones de Bayona, los españoles se organizaron en Juntas Provinciales para resistir. La Junta Suprema Central, presidida por el conde de Floridablanca, tuvo que huir de ciudad en ciudad hasta refugiarse en Cádiz, donde finalmente convocó las Cortes en 1810.

💡 Dato curioso: Las elecciones se hicieron por sufragio universal masculino indirecto - algo revolucionario para la época, aunque las mujeres y los campesinos quedaron sin representación directa.

La Constitución de 1812: "La Pepa"

La Constitución de 1812, aprobada el 19 de marzo (día de San José, de ahí el apodo "La Pepa"), fue un texto extenso de 384 artículos que regulaba hasta el último detalle del nuevo sistema político. Su impacto fue tan grande que se convirtió en modelo para otros países europeos.

Los artículos más importantes establecían principios revolucionarios: el artículo 3 declaraba que la soberanía reside en la Nación (no en el rey), mientras que el artículo 12 mantenía el catolicismo como religión oficial. La Constitución dividía los poderes entre legislativo (Cortes con el rey), ejecutivo (rey) y judicial (tribunales).

En cuanto a derechos, garantizaba libertad, propiedad, seguridad personal y libertad de imprenta. El sistema electoral seguía siendo indirecto, pero incluía a todos los hombres mayores de 25 años. Un aspecto innovador fue la atención a la educación pública, con un título entero dedicado a la Instrucción Pública.

Las reformas administrativas fueron igual de importantes: se suprimieron los antiguos Consejos, se creó el Consejo de Estado para asesorar al rey, y se estableció una nueva división territorial en provincias, eliminando los fueros tradicionales para crear un "estado racional y homogéneo".

💡 Frase clave: Como decía Agustín de Argüelles: "Formamos una sola nación, y no un agregado de naciones".

Las Reformas Sociales y Económicas

Las Cortes no se limitaron a escribir una constitución - transformaron completamente la sociedad española. La ley de Señoríos de 1811 acabó con el régimen señorial que había dominado España durante siglos, prohibiendo el uso de términos como "señor" y "vasallo".

Sin embargo, esta reforma tuvo una trampa: los antiguos señores mantuvieron la propiedad de sus tierras, por lo que la nobleza no perdió su poder económico real. Los señoríos eclesiásticos también desaparecieron, aunque hubo resistencia cuando se suprimió el Tribunal de la Inquisición.

En el ámbito económico, las Cortes proclamaron el liberalismo económico total. En agricultura, los propietarios podían plantar, transportar y vender libremente sus productos, y se permitía cercar las propiedades. La supresión de la Mesta liberó la ganadería de las antiguas restricciones.

Para la industria, cualquiera podía instalar fábricas sin pedir permisos, y en el comercio se estableció total libertad para ejercer esta actividad y fijar precios. Estas medidas rompían con siglos de regulaciones gremiales y monopolios.

💡 Impacto real: Aunque estas reformas sonaban revolucionarias en el papel, su aplicación práctica fue limitada debido a la guerra y la resistencia de los grupos tradicionalistas.

Fernando VII: Entre Absolutismo y Liberalismo

Cuando Fernando VII regresó a España en 1814, se encontró con un dilema: aceptar la Constitución liberal o restaurar el absolutismo. Su decisión marcó décadas de conflicto político. El Manifiesto de los Persas, firmado por diputados absolutistas, le dio la excusa perfecta para anular toda la obra de Cádiz.

El 4 de mayo de 1814, Fernando firmó un decreto que eliminaba la Constitución de 1812 y toda su legislación. Volvió la Inquisición, regresaron los jesuitas, y se restauró el Antiguo Régimen. Sin embargo, los problemas económicos y la independencia de América crearon una crisis que el absolutismo no podía resolver.

Los pronunciamientos liberales comenzaron en 1814 con militares como Espoz y Mina, Díaz Porlier y Lacy. Todos fracasaron hasta que en 1820, Rafael de Riego se pronunció exitosamente, obligando al rey a restaurar la Constitución. Comenzaba el Trienio Liberal (1820-1823).

Durante estos tres años, el liberalismo español se dividió entre moderados (como Argüelles, partidarios de reformas graduales) y exaltados (como Alcalá Galiano, que querían cambios rápidos). Esta división debilitó el movimiento liberal y facilitó la intervención de los "Cien Mil Hijos de San Luis" franceses en 1823.

💡 Consecuencia clave: La experiencia del Trienio demostró que el liberalismo español tenía apoyo popular, pero sus divisiones internas serían un problema constante durante todo el siglo XIX.

La Década Absolutista y el Problema Sucesorio

Tras la intervención francesa de 1823, Fernando VII inició la Década Absolutista (1823-1833), caracterizada por la represión de los liberales y un tímido intento de modernización económica. Muchos liberales se exiliaron a Inglaterra y Francia, manteniendo viva la llama del constitucionalismo desde el exterior.

Económicamente, esta década vio ciertos avances importantes: López Ballesteros reorganizó la Hacienda, se promulgó la Ley de Bolsas (1828), se estableció el presupuesto anual del Estado, y se inauguró la Bolsa de Madrid (1832). España comenzaba tímidamente su Revolución Industrial con la siderurgia en Marbella y el vapor en la industria textil.

Pero el problema más grave era político: los absolutistas se dividieron entre los que apoyaban al rey y los realistas puros o carlistas, agrupados en torno a Carlos María Isidro, hermano del rey. Estos últimos organizaron levantamientos como la "reacción realista" de 1827 y los "agraviados" de 1829.

La cuestión sucesoria explotó cuando Fernando se casó con María Cristina de Borbón en 1829 y nació la princesa Isabel en 1830. La Pragmática Sanción permitía reinar a las mujeres, pero cuando el rey enfermó en 1832, el ministro Calomarde intentó restablecer la Ley Sálica para favorecer a Carlos María Isidro. La muerte de Fernando VII el 29 de septiembre de 1833 desencadenó la Primera Guerra Carlista.

💡 Dato clave: La independencia de América (completada hacia 1825 excepto Cuba y Puerto Rico) privó a España de su principal fuente de riqueza, agravando todos los problemas internos.

El Fin de la América Española

La independencia de la América hispana fue el golpe más duro para el imperio español. El proceso, iniciado en 1810 aprovechando la crisis peninsular, se completó en apenas quince años a pesar de los intentos de reconquista de Fernando VII.

Los héroes de la independencia como San Martín, Bolívar y O'Higgins derrotaron a los ejércitos españoles en batallas decisivas: Chacabuco y Maipú liberaron Chile, Carabobo aseguró Venezuela, y Pichincha completó la Gran Colombia. La victoria de Sucre en Ayacucho (1824) selló la independencia del Perú.

Reino Unido apoyó discretamente la independencia americana, interesado en acceder a los mercados coloniales que España mantenía cerrados. Para 1825, solo Cuba y Puerto Rico permanecían bajo dominio español, y España se convertía en una potencia de segundo orden.

Esta pérdida tuvo consecuencias devastadoras para la economía española: desaparecía el gran mercado americano, se cortaba el flujo de metales preciosos, y se perdían las rentas coloniales que habían financiado la monarquía durante siglos.

💡 Reflexión importante: La pérdida de América no solo fue económica - España perdía su estatus de gran potencia mundial y se veía obligada a replantearse su papel en Europa.

Isabel II: La Guerra Carlista y la Construcción del Estado Liberal

La muerte de Fernando VII convirtió a su hija Isabel II, de apenas tres años, en reina bajo la regencia de su madre María Cristina. Inmediatamente estalló la Primera Guerra Carlista (1833-1840) cuando Carlos María Isidro se proclamó rey como Carlos V.

El carlismo defendía los fueros tradicionales, el catolicismo integrista y el absolutismo monárquico. Su apoyo venía principalmente del mundo rural, especialmente en el País Vasco, Navarra y zonas de Cataluña y Aragón, donde la pequeña nobleza, el clero conservador y los campesinos veían amenazado su modo de vida tradicional.

Los liberales se dividieron desde el principio entre moderados (partidarios del sufragio censitario y reformas graduales) y progresistas (defensores de la soberanía nacional y cambios más profundos). Esta división debilitó constantemente al bando isabelino.

La guerra tuvo tres fases principales: dominio inicial carlista con Zumalacárregui, las expediciones carlistas hacia Madrid (1836-1837), y finalmente el Convenio de Vergara (1839) firmado entre Espartero y el general carlista Maroto. El acuerdo mantenía los fueros vascos e integraba a los militares carlistas en el ejército nacional.

💡 Clave del conflicto: No fue solo una guerra dinástica, sino un choque entre dos modelos de sociedad - el tradicional rural y católico frente al liberal urbano y burgués.

Las Regencias y la Alternancia Liberal

La regencia de María Cristina (1833-1840) intentó una transición gradual del absolutismo al liberalismo. Martínez de la Rosa elaboró el Estatuto Real (1834), un tímido documento que no satisfizo a nadie por su sufragio restrictivo y falta de declaración de derechos.

La presión popular y militar obligó a aceptar la Constitución de 1837, más avanzada que el Estatuto pero menos radical que la de 1812. Reconocía la soberanía nacional, los derechos básicos y mantenía la Milicia Nacional, pero con un sufragio censitario que limitaba la participación popular.

Mendizábal, el gran reformador progresista, inició la desamortización eclesiástica para financiar la guerra carlista y crear una nueva clase de propietarios liberales. Sin embargo, los constantes cambios de gobierno entre moderados y progresistas impidieron reformas coherentes.

La regencia de Espartero (1840-1843) gobernó de forma autoritaria, bombardeando Barcelona para sofocar una revuelta y ganándose la enemistad tanto de moderados como de progresistas. Su caída llevó a la mayoría de edad anticipada de Isabel II con solo 13 años.

💡 Problema estructural: La alternancia constante entre moderados y progresistas impidió consolidar reformas duraderas, creando inestabilidad política crónica.

La Década Moderada y el Bienio Progresista

Narváez inició en 1844 la Década Moderada, caracterizada por la restricción de libertades y el fortalecimiento del poder real. Se suprimió la Milicia Nacional, se creó la Guardia Civil, y se limitó drásticamente la libertad de prensa e imprenta.

La Constitución de 1845 sustituyó la soberanía nacional por la "soberanía compartida" entre el rey y las Cortes, amplió los poderes de la Corona, declaró la confesionalidad católica, y estableció un sufragio aún más restrictivo. El Concordato con la Santa Sede consolidó el poder de la Iglesia.

Las reformas administrativas centralizaron España: eliminación de fueros, nuevo Código Civil y Penal, división provincial de Javier de Burgos, y centralización de la Instrucción Pública. Sin embargo, la Hacienda siguió siendo deficitaria y la corrupción se extendió por toda la administración.

El Bienio Progresista (1854-1856) llegó tras la revolución de O'Donnell en Vicálvaro. Los progresistas retomaron la desamortización (ahora de Madoz, incluyendo bienes municipales), promulgaron leyes de ferrocarriles y bancarias, y crearon el Banco de España. También aparecieron nuevos grupos políticos: demócratas y republicanos.

💡 Balance contradictorio: Aunque hubo avances económicos importantes (ferrocarriles, industria), la inestabilidad política y social se agravó, preparando el terreno para la crisis final del reinado de Isabel II.