Las regencias: María Cristina al poder

Cuando Fernando VII murió en 1833, su hija Isabel tenía solo 3 años, así que su madre María Cristina se convirtió en regente. El problema era que Carlos María Isidro también reclamaba el trono, lo que desató la Guerra Carlista.

María Cristina tuvo que aliarse con los liberales para mantenerse en el poder. Primero nombró a Cea Bermúdez, quien creó la división provincial que conocemos hoy (obra de Javier de Burgos). Después llegó Martínez de la Rosa, que estableció el Estatuto Real de 1834, una constitución bastante limitada que solo permitía unas Cortes con pocos poderes.

La guerra obligó a la regente a acercarse más a los progresistas. Mendizábal llegó al poder y puso en marcha la famosa desamortización (1836-1851), vendiendo propiedades de la Iglesia para financiar la guerra y crear una clase de propietarios burgueses.

¡Ojo! La "Sargentada" de La Granja (1836) fue clave: unos sargentos obligaron a la regente a jurar la Constitución de 1812, lo que llevó a elaborar la Constitución de 1837.

La regencia de Espartero y el inicio del reinado de Isabel II

La Constitución de 1837 fue un gran avance: reconocía la soberanía nacional, establecía derechos como la libertad de imprenta, y creaba unas Cortes bicamerales (aunque el sufragio seguía siendo censitario).

En 1840, Espartero echó a María Cristina del poder y se convirtió en regente. Su estilo autoritario le creó muchos enemigos, especialmente después de bombardear Barcelona desde Montjuic en 1842. Un pronunciamiento de moderados y progresistas dirigido por Narváez lo derrocó en 1843.

Isabel II fue proclamada mayor de edad ese mismo año, comenzando oficialmente su reinado. Narváez llegó al poder e inició la "década moderada" con el "Gobierno de los Capaces".

Dato curioso: En 1844 se fundó la Guardia Civil, que tenía estructura militar pero fines civiles para mantener el orden público.

La década moderada y las reformas clave

La Constitución de 1845 restringió muchos derechos comparada con la de 1837, y la Ley Electoral de 1846 limitó el voto a muy pocos grandes contribuyentes varones. Básicamente, solo los ricos podían votar.

Este período trajo reformas importantes: se creó el Banco de España (1851) con derecho exclusivo de emisión de moneda, se reformó la Hacienda con nuevos impuestos, y se normalizaron las relaciones con la Iglesia mediante el Concordato de 1851.

La Real Orden de 1844 abrió la puerta a la inversión privada en ferrocarriles con grandes facilidades. El poder estaba en manos de una oligarquía formada por terratenientes, grandes fabricantes y alta burguesía.

Importante: Esta década consolidó el Estado liberal, pero con un carácter muy conservador y restrictivo en cuanto a derechos y participación política.

El bienio progresista y la última fase isabelina

La Revolución de 1854 (Vicalvarada) trajo un cambio. O'Donnell y Serrano lanzaron el Manifiesto de Manzanares y llegaron los progresistas al poder. Espartero amplió libertades y promovió el desarrollo económico.

La desamortización de Madoz (1855-1924) fue más amplia que la de Mendizábal: vendió propiedades eclesiásticas y municipales. También se aprobó la Ley General de Ferrocarriles de 1855, impulsando el desarrollo económico.

Los progresistas elaboraron la Constitución de 1856 (llamada "non nata" porque nunca entró en vigor). O'Donnell la suspendió y restauró la de 1845.

La última fase (1856-1868) vio alternarse la Unión Liberal de O'Donnell y los moderados de Narváez. Hubo crecimiento económico hasta 1866, con auge de bancos, ferrocarriles e inversión extranjera.

Crisis final: La crisis europea de 1866 quebró bancos y empresas españolas, mientras crecía la oposición política. El Pacto de Ostende (1866) unió a la oposición contra Isabel II.

El sexenio democrático: revolución y experimentos

La "Gloriosa" (septiembre 1868) fue el pronunciamiento que derrocó a Isabel II. Los generales Prim, Serrano y el almirante Topete lideraron la revolución desde Cádiz.

La Constitución de 1869 estableció una monarquía parlamentaria con sufragio universal masculino y amplias libertades individuales. Figuerola creó la peseta como moneda nacional y liberalizó el comercio.

Amadeo I de Saboya reinó entre 1871-1873, pero tuvo una oposición brutal: carlistas, republicanos, borbónicos y el pueblo no lo aceptaron. El asesinato de Prim complicó más las cosas. Amadeo renunció en febrero de 1873.

Se proclamó la Primera República con Figueras como primer presidente. Pi i Margall intentó crear una constitución federal con 17 estados, pero estalló la revolución cantonal en julio de 1873.

¡Caos total! En solo un año pasaron cuatro presidentes: Figueras, Pi i Margall, Salmerón y Castelar. Cada uno duró unos pocos meses.

El final del sexenio: vuelta a los militares

Castelar intentó gobernar con mano dura, pero en enero de 1874 perdió la confianza de las Cortes. El general Pavía dio un golpe de Estado y disolvió las Cortes republicanas.

Serrano volvió al poder con la Constitución de 1869 pero con poderes dictatoriales. Gobernó como una especie de dictadura republicana, intentando poner orden en el caos.

El experimento democrático se agotó por completo. En diciembre de 1874, el general Martínez Campos se pronunció en Sagunto a favor de la restauración borbónica, poniendo fin al sexenio.

Reflexión: El sexenio democrático fue el primer intento serio de democratización en España, pero la falta de experiencia democrática, los problemas económicos y las divisiones políticas lo hicieron fracasar.