Los Reyes Católicos

El matrimonio entre Isabel de Castilla y Fernando de Aragón, conocidos como los Reyes Católicos (título concedido por el Papa en 1496), estableció una unión dinástica fundamental para la historia de España. Esta unión no implicó la fusión política o territorial de las Coronas, sino un vínculo personal entre los monarcas.

Adoptaron el lema "tanto monta el rey como la reina" para enfatizar la igualdad entre ambos, utilizando un escudo que combinaba los símbolos de sus reinos. Aunque cada Corona mantuvo sus leyes e instituciones, comenzaron a ser conocidos como "reyes de España".

Para fortalecer su autoridad, sometieron a la nobleza y los señores eclesiásticos mediante la fuerza militar, recuperando parte del patrimonio real. Sin embargo, mantuvieron los señoríos y el poder de la Mesta, e introdujeron el concepto de mayorazgo con las Leyes de Toro en 1505.

💡 La unión dinástica de los Reyes Católicos no unificó realmente los reinos, pero sentó las bases para la futura España unificada que conocemos hoy.

Reorganización político-administrativa

Los Reyes Católicos llevaron a cabo una profunda reorganización del sistema político y administrativo para centralizar y fortalecer su poder. Reforzaron el Consejo Real como órgano principal de asesoramiento y gobierno, compuesto por nobles y letrados especializados en diversas áreas.

Extendieron la presencia de virreyes en territorios con organismos y leyes específicas, como Aragón y Navarra. Reformaron la justicia mediante la creación de nuevas Cancillerías y Audiencias en Valladolid, Galicia y Sevilla, mejorando la administración judicial en diversas regiones del reino.

Impusieron la figura de los corregidores como delegados reales encargados del orden público, la justicia y la supervisión municipal. También incrementaron la burocracia y formaron un ejército permanente, lo que les permitió ejercer un control más efectivo del territorio.

Aunque las Cortes mantuvieron sus funciones básicas, su protagonismo disminuyó. Además, recuperaron la Santa Hermandad como cuerpo policial para garantizar la seguridad en los caminos y rutas comerciales.

Unificación religiosa

Para unificar a los habitantes de sus reinos, los Reyes Católicos impusieron la fe católica como elemento cohesionador. En 1492, decretaron la expulsión de los judíos que se negaban a convertirse al catolicismo, confiscando sus propiedades en un golpe tanto religioso como económico.

También requirieron la conversión forzada de los musulmanes, quienes debían abrazar el catolicismo o abandonar el país. Aquellos musulmanes que se convirtieron fueron conocidos como moriscos o "nuevos cristianos", aunque muchos mantuvieron secretamente sus prácticas religiosas.

Para mantener la ortodoxia católica y luchar contra la herejía, establecieron el Tribunal de la Inquisición, una poderosa institución que vigilaba y castigaba a los conversos sospechosos de practicar en secreto su antigua religión.

💡 La imposición del catolicismo creó una aparente uniformidad religiosa, pero generó tensiones sociales que perdurarían durante siglos en la sociedad española.

La herencia de Carlos I

En 1500, nació en Gante Carlos I de Habsburgo, hijo de Felipe el Hermoso y Juana I la Loca. Este linaje le aseguró una extensa herencia territorial que le convertiría en el monarca más poderoso de Europa, coronado como emperador del Sacro Imperio Romano Germánico con el nombre de Carlos V en 1519.

De su madre, Juana I de Castilla, recibió el reino de Castilla con sus extensiones en Granada, Navarra y Canarias, además de las valiosas posesiones en América y plazas en el norte de África. Por parte de su padre, Felipe de Borgoña, heredó los Países Bajos españoles, el Franco Condado y el Charolais en Francia.

De su abuelo materno, Fernando II el Católico, adquirió los reinos mediterráneos de Aragón, Nápoles, Cerdeña y Sicilia. Y gracias a su abuelo paterno, Maximiliano I de Austria, heredó los dominios patrimoniales de los Habsburgo, incluyendo el archiducado de Austria y los derechos sobre territorios del norte de Italia.

Este vasto imperio, donde "nunca se ponía el sol", representó tanto una oportunidad como un desafío para Carlos V, quien tendría que enfrentarse a múltiples conflictos en diferentes frentes para mantener unida tan diversa herencia.

Los cambios en tiempos de Felipe II

Entre 1555-1556, Carlos I abdicó dejando a su hijo Felipe II todo su imperio, excepto los territorios austriacos. Para mantener su hegemonía y expandir esta rica herencia, Felipe II enfrentó numerosos conflictos internos y externos que marcarían su reinado.

La Rebelión en Flandes surgió como consecuencia de la propagación del protestantismo en la región. A pesar de la dura represión ejercida por el duque de Alba, la revuelta persistió. En 1579, las provincias del norte, lideradas por Holanda, se negaron a renunciar al protestantismo y formaron las "Provincias Unidas" bajo el liderazgo de Guillermo de Orange. Las provincias del sur, en cambio, permanecieron católicas y leales a Felipe II.

En 1580, tras la muerte del rey de Portugal sin herederos directos, Felipe II reclamó el trono portugués por ser hijo de una princesa portuguesa. A cambio de su reconocimiento como rey, se comprometió a mantener las libertades e instituciones portuguesas. Esta incorporación tuvo un impacto significativo, pues sumó al imperio español las posesiones portuguesas en África, Asia y América.

💡 El reinado de Felipe II representó tanto el apogeo como el inicio del declive del imperio español, marcado por guerras religiosas y la expansión máxima territorial con la anexión de Portugal.

La guerra contra Inglaterra

Las tensiones entre España e Inglaterra durante el reinado de Felipe II surgieron por una combinación de factores religiosos, políticos y económicos. El cisma anglicano provocó hostilidad religiosa, mientras que las tensiones políticas se intensificaron por el apoyo inglés a los rebeldes de los Países Bajos y la ejecución de María Estuardo, reina católica de Escocia.

Los continuos ataques ingleses a las colonias y flotas americanas españolas provocaron una creciente hostilidad económica. Ante estos acontecimientos, Felipe II decidió organizar la invasión de Inglaterra, formando la Gran Armada en 1588. Esta flota debía llegar hasta los Países Bajos para embarcar los tercios españoles y asaltar Inglaterra, pero la operación resultó en un desastre.

Como represalia, los ingleses enviaron una flota capitaneada por Drake en 1589 que atacó La Coruña, Lisboa y las Azores, continuando así el conflicto. Esta guerra naval debilitó significativamente los recursos españoles y marcó el inicio del declive de la hegemonía española en los mares.

La derrota de la Armada Invencible no solo tuvo consecuencias militares, sino que también afectó el prestigio de la monarquía española y demostró las limitaciones del poder imperial en un contexto de creciente competencia internacional.

La crisis del siglo XVI

Entre 1580 y 1680, la Monarquía Hispánica sufrió una crisis generalizada que le hizo perder su papel hegemónico en Europa. Esta crisis se manifestó tanto en aspectos demográficos como económicos.

La crisis demográfica fue provocada por malas cosechas, brotes de peste y conflictos bélicos, resultando en un estancamiento o retroceso de la población. La expulsión de los moriscos en 1609 intensificó esta situación, especialmente en la Corona de Aragón. Paralelamente, la crisis económica arruinó a la burguesía urbana, que abandonó los negocios y la artesanía en busca de ennoblecimiento.

La crisis económica se reflejó en problemas agrarios debido a las malas cosechas, afectando también a los sectores artesanales y comerciales. La situación se agravó por un marcado aumento de precios, impulsado por la inflación generada por la masiva afluencia de oro y plata de América. El mercado interno fue invadido por productos extranjeros, mientras aumentaban los impuestos.

💡 La "revolución de los precios" causada por la llegada de metales preciosos americanos creó una ilusión de riqueza que ocultaba problemas estructurales profundos en la economía española.

Aspectos políticos de la crisis

Felipe IV asumió el trono en 1621 y designó como válido a Gaspar de Guzmán, conde-duque de Olivares. La principal meta de Olivares era mantener la hegemonía de la Monarquía Hispánica y suprimir los privilegios forales de los reinos, imponiendo las "leyes de Castilla" que favorecían más al poder real.

La introducción de la Unión de Armas en 1625, un intento de distribuir equitativamente la carga militar y fiscal entre todos los reinos, provocó protestas significativas. En 1639, cuando las tropas reales se enfrentaron al ejército francés en el Rosellón, estalló la revuelta de Cataluña. La presencia de estas tropas desencadenó la sublevación de los segadores y la muerte del virrey en Barcelona, conocida como el "Corpus de Sangre" el 7 de junio de 1640.

La revuelta se propagó por toda Cataluña, lo que llevó a Olivares a ordenar la represión. La Generalitat asumió el gobierno de Cataluña y solicitó ayuda a Francia, proclamando a Luis XIII conde de Barcelona. Sin embargo, el temor al dominio francés y las promesas de Felipe IV de respetar los privilegios condujeron a la resolución del conflicto en 1652.

La política centralizadora de Olivares también provocó la independencia de Portugal en 1640, cuando una conspiración nobiliaria tomó el control y proclamó al duque de Braganza como rey. España finalmente reconoció la independencia portuguesa en 1668.

Economía y sociedad en Galicia durante los Austrias

Durante el periodo de los Austrias, Galicia ocupó una posición periférica pero estratégicamente importante debido a su ubicación en la ruta marítima hacia los Países Bajos. Esta importancia llevó a los Austrias a fortalecer la organización política del antiguo reino mediante instituciones como el cargo de Capitán General, la Real Audiencia y las Juntas del Reino.

En 1622, Galicia logró recuperar el derecho de tener representación en las Cortes de Castilla a cambio de contribuir con 100.000 ducados para la construcción de una flota naval destinada a proteger las costas gallegas.

La economía gallega durante los siglos XVI y XVII era predominantemente agrícola. Entre 1560-1580, se mantuvo el sistema de producción feudal tradicional, basado en el cultivo de cereales como trigo y centeno, junto con la práctica del barbecho. Sin embargo, surgió un desequilibrio entre la población y los recursos, provocando crisis de subsistencia con malas cosechas, hambrunas y enfermedades.

💡 La introducción del maíz americano revolucionó la agricultura gallega, permitiendo reducir el barbecho y aumentar significativamente la producción, contrarrestando así la tendencia negativa del resto de España.

La pesca y la estructura social en Galicia

En la región costera de Galicia, la pesca desempeñaba un papel vital en la economía local. La pesca costera complementaba la dieta de las poblaciones cercanas al mar, mientras que la pesca en aguas más profundas, particularmente la de bacalao en Terranova, generaba importantes ingresos. El procesamiento de la sardina se convirtió en una actividad económica de gran relevancia para las comunidades costeras.

La sociedad gallega se caracterizaba por su naturaleza predominantemente rural, con ciudades muy pequeñas como Santiago de Compostela (centro religioso), La Coruña (sede de instituciones gubernamentales) y Pontevedra (vinculada a la pesca y en declive). Se observaba una limitada presencia de actividades artesanales y comerciales, con predominancia de la autarquía local, aunque la producción doméstica de tejidos de lino era significativa.

Desde finales del siglo XV, la alta nobleza gallega se encontraba mayormente ausente, ocupando posiciones en la administración como virreyes y embajadores. Este ausentismo propició el ascenso de la hidalguía, que adquirió un papel dominante en Galicia en el siglo XVII. Su influencia se basaba en el control de las rentas agrarias a través del cobro de censos sobre las tierras trabajadas por los arrendatarios.

La estructura social gallega reflejaba así un sistema rentista donde los hidalgos, a pesar de no ser la alta nobleza, ejercían un control efectivo sobre la economía y la sociedad rural.