Los antecedentes de la crisis

La cosa se puso seria cuando Carlos IV llegó al trono en 1788, justo cuando Francia se lanzaba a la revolución. Su ministro Manuel Godoy se convirtió en la figura clave del reinado y decidió aliarse con Francia firmando el Tratado de Fontainebleau en 1807.

Este tratado permitía que las tropas francesas entraran en España para invadir Portugal, pero pronto quedó claro que Napoleón nos había engañado. Lo que parecía una alianza se convirtió en una ocupación francesa de toda regla.

El Motín de Aranjuez del 19 de marzo de 1808 cambió todo: Carlos IV tuvo que abdicar en su hijo Fernando VII. Pero Napoleón tenía otros planes y en las Abdicaciones de Bayona forzó a padre e hijo a ceder sus derechos a su hermano José Bonaparte.

¡Ojo! El Estatuto de Bayona fue la primera carta que concedía algunos derechos más allá del absolutismo, aunque viniera impuesta por los franceses.

La Guerra de la Independencia: bandos y desarrollo

El 2 de mayo de 1808 Madrid se levantó contra los franceses, y aunque fue reprimido brutalmente, los levantamientos se extendieron por toda España. Así comenzó la Guerra de la Independencia (1808-1814).

España se dividió en dos bandos clarísimos. Por un lado, los afrancesados que colaboraron con José Bonaparte porque querían reformas. Por otro, el frente patriótico que incluía tanto a absolutistas (que querían volver al Antiguo Régimen) como a liberales (que buscaban soberanía nacional y constitución).

Lo más importante es que los españoles asumieron la soberanía nacional y crearon sus propios gobiernos. Primero aparecieron las juntas locales, luego las provinciales, después la Junta Suprema Central y finalmente las Cortes de Cádiz en 1810.

En las Cortes se formaron dos grupos enfrentados: liberales (partidarios de reformas revolucionarias) y absolutistas (defensores del Antiguo Régimen). La mayoría liberal aprovechó la ausencia del rey para iniciar la primera revolución liberal burguesa de España.

Las tres fases de la guerra

Primera fase (1808): Éxitos españoles. El sitio de Zaragoza y especialmente la batalla de Bailén demostraron que el ejército napoleónico no era invencible. José I tuvo que huir de Madrid y refugiarse en Vitoria.

Segunda fase (1808-1812): Dominio francés. Napoleón se tomó la cosa en serio y vino personalmente con la "Grande Armée". Dominó casi toda la península excepto Cádiz, protegida por la marina inglesa.

Aquí aparecieron dos elementos clave: la participación militar inglesa y la guerra de guerrillas. Personajes como Espoz y Mina, el Cura Merino o el Empecinado hicieron la vida imposible al ejército francés durante tres años.

Tercera fase (1812-1814): La derrota francesa. Cuando Napoleón retiró tropas para su campaña contra Rusia, los ejércitos anglo-españoles contraatacaron. Las victorias de Arapiles, Vitoria y San Marcial fueron definitivas.

Recuerda: La guerra terminó oficialmente con el Tratado de Valençay (1813), donde Napoleón reconocía a Fernando VII como rey de España.

La Constitución de 1812: "La Pepa"

Mientras se luchaba contra los franceses, las Cortes de Cádiz aprobaron el 19 de marzo de 1812 la primera constitución liberal de España, conocida popularmente como "La Pepa". Era un compromiso entre liberales y absolutistas, pero marcó un antes y un después.

Sus principios básicos eran revolucionarios para la época. La soberanía nacional eliminaba la monarquía absoluta de derecho divino: ahora la autoridad suprema residía en la nación representada en las Cortes. Se establecía una monarquía limitada con división de poderes entre legislativo $Cortes + Rey$, ejecutivo (Rey) y judicial (tribunales).

Las Cortes unicamerales tenían amplios poderes y se reunían anualmente para evitar que el rey las suspendiera. Se garantizaban derechos fundamentales como igualdad ante la ley, inviolabilidad del domicilio, libertad de imprenta y sufragio masculino para mayores de 25 años.

Sin embargo, había una gran concesión al absolutismo: se imponía el catolicismo como religión oficial y única, sin reconocer la libertad de culto.

Importante: Además de la Constitución, se abolió el régimen señorial, se eliminaron los mayorazgos y los gremios, y se estableció la libertad de comercio.

Fernando VII: absolutismo vs liberalismo

El reinado de Fernando VII fue un constante tira y afloja entre absolutistas (defensores del Antiguo Régimen) y liberales (partidarios de las reformas constitucionales). Esta lucha se desarrolló en tres etapas clarísimas.

Primera etapa (1814-1820): Restauración del absolutismo. Fernando VII regresó y anuló inmediatamente la Constitución de Cádiz con el Manifiesto de los persas. Comenzó una brutal persecución contra liberales y afrancesados, pero los problemas económicos y la pérdida de América hicieron su gobierno un desastre.

Segunda etapa (1820-1823): Trienio Liberal. El pronunciamiento de Riego obligó al rey a aceptar la Constitución de 1812. Se recuperaron muchos decretos de Cádiz como la eliminación de la Inquisición y la disolución de los señoríos.

Tercera etapa (1823-1833): Década Ominosa. Francia envió los "Cien Mil Hijos de San Luis" para reponer el absolutismo. Fernando VII anuló toda la legislación liberal, aunque la crisis económica le obligó a hacer algunas reformas.

Clave: La Pragmática Sanción (1830) anuló la Ley Sálica permitiendo reinar a las mujeres, lo que provocaría la primera guerra carlista tras la muerte del rey en 1833.

La independencia de las colonias americanas

Entre 1810 y 1824, mientras España luchaba contra los franceses y después contra sí misma, perdió casi todo su imperio americano. La independencia de las colonias fue liderada por la minoría criolla (descendientes de españoles nacidos en América), que formaba las clases medias y altas.

Las causas fueron múltiples pero contundentes. Los criollos estaban hartos del monopolio comercial español que limitaba su libertad económica. Reino Unido y EEUU apoyaban la independencia porque les convenía comerciar libremente con territorios independientes.

Las ideas ilustradas de Montesquieu, Rousseau y Voltaire, junto con los ejemplos de la independencia de Estados Unidos (1776) y la Revolución Francesa (1789), calaron hondo en las élites criollas educadas en Europa. La Guerra de la Independencia española creó el vacío de poder perfecto para actuar.

El proceso fue imparable: en 1811 Venezuela logró la independencia, seguida por otros territorios. A partir de 1816, José de San Martín liberó el sur (Argentina, Chile, Perú) mientras Simón Bolívar se encargaba del norte (Venezuela, Colombia, Ecuador).

Dato clave: La derrota española en Ayacucho dio a los independentistas el control definitivo de Perú y Bolivia.

Las consecuencias del proceso independentista

México se independizó en 1821 tras la sublevación del general Agustín Iturbide, y ese mismo año lo hizo América Central (El Salvador, Honduras, Nicaragua y Costa Rica). Para 1825, el imperio ultramarino español quedó reducido a Cuba, Puerto Rico y las islas de Asia y Oceanía.

España perdió las colonias que habían sido la base del Imperio de los Austrias durante siglos. Desapareció el comercio con América y una de las principales fuentes de metales preciosos y materias primas. La economía y la Hacienda española quedaron al borde de la quiebra total.

Pero la historia tiene su ironía: los nuevos países americanos no lograron una independencia real. Inglaterra y Estados Unidos suplantaron inmediatamente a España en el control económico y a veces político de estos territorios.

Este proceso marcó definitivamente el fin del poderío español en el mundo. España pasó de ser una potencia mundial a convertirse en una potencia de segundo orden, mientras que las ideas liberales se consolidaban como la alternativa al absolutismo.

Reflexión final: La pérdida de América no solo fue un desastre económico, sino que aceleró las transformaciones políticas en la península, ya que la monarquía absoluta perdió una de sus principales fuentes de legitimidad y recursos.