Aspectos Generales y Primera Guerra Carlista

El período 1830-1874 representa la aplicación progresiva de las ideas liberales en España, aunque con importantes deficiencias. El sistema político fue oligárquico, limitado a la nobleza y burguesía (principalmente liberales moderados), mientras la mayoría de la población quedaba excluida del juego político. La reina Isabel II mostró predilección por los moderados, y los militares (conocidos como "espadones") adquirieron gran protagonismo político.

El origen de la Primera Guerra Carlista (1833-1840) fue la sucesión de Fernando VII. Al anular la Ley Sálica mediante la Pragmática Sanción para que su hija Isabel heredara el trono, su hermano Carlos María Isidro se autoproclamó rey con el apoyo de los absolutistas. Los carlistas recibieron apoyo de la Santa Alianza (Rusia, Austria y Prusia), mientras los isabelinos contaron con el respaldo de Francia, Reino Unido y Portugal.

La guerra se desarrolló en tres etapas: iniciativa carlista (1833-35), equilibrio con expediciones carlistas (1835-37), y finalmente victoria isabelina (1837-40). El conflicto concluyó con el Abrazo de Vergara (1839) entre los generales Maroto y Espartero.

💡 La primera Guerra Carlista no solo fue un conflicto dinástico, sino también ideológico: enfrentó el absolutismo tradicional contra el liberalismo emergente que transformaría España.

La Regencia de María Cristina (1833-1840)

Durante la minoría de edad de Isabel II, su madre María Cristina asumió la regencia. El primer gobierno continuó brevemente con el despotismo ilustrado de Cea Bermúdez, pero pronto dio paso a reformas liberales. En 1833, Javier de Burgos realizó la división provincial de España para mejorar la estructura estatal, colocando un gobernador civil en cada provincia.

En 1834, bajo el gobierno de Martínez De la Rosa, se aprobó el Estatuto Real, una carta otorgada que mezclaba elementos del Antiguo Régimen con ideas liberales. Establecía dos cámaras (Próceres y Procuradores) pero sin verdadera división de poderes, ya que el rey mantenía el poder ejecutivo y legislativo. Los liberales lo rechazaron por considerarlo insuficiente.

En plena crisis por sublevaciones urbanas, la regente nombró presidente a Mendizábal, quien implementó medidas decisivas para ganar la Guerra Carlista. La más importante fue la desamortización del clero regular, expropiando y subastando los bienes de las órdenes religiosas para financiar la guerra y reducir el déficit. También aumentó el reclutamiento y expulsó a los jesuitas.

Los desacuerdos entre moderados y progresistas llevaron al Motín de Sargentos de La Granja (1836), que forzó a la regente a restaurar la Constitución de 1812. Posteriormente, se redactó la Constitución de 1837, que aunque proclamaba la soberanía nacional y establecía una monarquía constitucional, era menos avanzada que la gaditana, buscando el consenso con los moderados.

La Desamortización y la Constitución de 1837

La desamortización de Mendizábal supuso la disolución de órdenes religiosas y la subasta de sus propiedades. Más de 20.000 frailes abandonaron unos 2.000 conventos, y sus tierras fueron vendidas en grandes lotes. Esta medida permitió financiar la guerra carlista y reducir parte de la deuda pública, pero también produjo importantes consecuencias sociales.

Los principales beneficiarios fueron la nobleza y la burguesía, que ampliaron sus propiedades, mientras los pequeños campesinos no pudieron acceder a las subastas por el tamaño de los lotes. Esto provocó una crisis social en el campo, con revueltas campesinas en Andalucía. Además, la desamortización causó una ruptura diplomática con la Santa Sede.

Las reformas liberales definitivas de 1836 desmantelaron el Antiguo Régimen: la Ley de Señoríos convirtió a los señores en propietarios y a los vasallos en jornaleros; se eliminaron definitivamente la Mesta, los gremios y el diezmo. Este fue el punto de inflexión para el establecimiento del orden liberal.

La Constitución de 1837, redactada por Cortes elegidas por sufragio universal masculino indirecto, establecía:

• Soberanía Nacional
• Monarquía constitucional con dos cámaras
• División de poderes (con limitaciones)
• Igualdad ante la ley y derechos individuales
• Elección por sufragio de alcaldes y concejales

💡 La Constitución de 1837 representa un compromiso entre las tendencias liberal-progresista y moderada, estableciendo un marco político que, aunque imperfecto, permitió avanzar hacia un estado liberal.

Regencia de Espartero (1840-1843)

Tras la victoria moderada en las elecciones de 1837, se intentó cambiar la ley de ayuntamientos para subordinar a los alcaldes al gobierno central. Esto provocó revueltas urbanas apoyadas por los progresistas. El general Espartero, héroe de la guerra carlista, se negó a reprimir a los sublevados y forzó la dimisión de María Cristina, asumiendo él mismo la regencia.

El gobierno de Espartero se caracterizó por su autoritarismo. Aunque inicialmente apoyado por los progresistas, pronto se rodeó de una camarilla de generales afines (los "ayacuchos") y gobernó disolviendo las Cortes, lo que decepcionó a muchos de sus seguidores. Su intento de firmar un tratado de libre comercio con Inglaterra en 1841 desencadenó protestas en Cataluña, temerosa de que los productos textiles ingleses arruinaran su industria.

La tensión culminó en 1842 con una rebelión urbana en Barcelona que unió a obreros y burguesía catalana. Espartero respondió ordenando el bombardeo de la ciudad. En Valencia se produjo una revuelta ludita y el regente prohibió las asociaciones obreras. Para 1843, las sublevaciones se extendieron a ciudades andaluzas y los progresistas contrarios a Espartero ganaron las elecciones.

Finalmente, un golpe en 1843 derrocó a Espartero con la participación de moderados y algunos progresistas. Se declaró prematuramente la mayoría de edad de Isabel II, que con solo 13 años comenzó su reinado efectivo, iniciando un nuevo período de la historia española.

La Década Moderada (1844-1854)

Con Isabel II en el trono, comenzó la Década Moderada, caracterizada por reformas centralistas. En 1844 se creó la Guardia Civil para mantener el orden en las zonas rurales, como alternativa a la Milicia Nacional. La reforma tributaria de Mon-Santillán (1845) acabó con el sistema fiscal del Antiguo Régimen, eliminando aduanas internas y privilegios, y estableciendo nuevos impuestos como la contribución territorial, industrial y de consumos.

Las revoluciones liberales de 1848 que sacudieron Europa apenas tuvieron eco en España, donde los moderados ya gobernaban. Sin embargo, reforzaron las tendencias centralizadoras: se fortaleció el poder de los gobernadores civiles, se aprobó un nuevo Código Penal, y Bravo Murillo estableció la Ley de Funcionarios con un sistema de oposiciones.

Un hito importante fue el Concordato de 1851 entre España y la Iglesia. Esta última aceptó las desamortizaciones a cambio de la confesionalidad del Estado y la financiación pública de sus gastos, marcando una reconciliación entre el liberalismo moderado y la Iglesia Católica.

La Constitución de 1845 reformó la de 1837 hacia posiciones más moderadas y centralistas. Establecía una soberanía compartida entre el rey y las Cortes, un sufragio censitario muy restrictivo (solo votaba el 1% más rico), y limitaba la división de poderes favoreciendo al monarca. Además, la Ley de Ayuntamientos de 1845 permitió al gobierno central controlar el nombramiento de alcaldes.

💡 La Década Moderada representó el triunfo del liberalismo conservador que, sin volver al absolutismo, estableció un sistema político restrictivo que beneficiaba a las élites y excluía a la mayoría de la población.