Crisis de la monarquía borbónica y Guerra de la Independencia (1808-1814)

El ascenso de Napoleón Bonaparte y su proyecto de federación europea afectaron directamente a España. Tras el desastre de Trafalgar (1805), que arruinó la flota española, Napoleón firmó con Carlos IV el Tratado de Fontainebleau, que facilitó la entrada de tropas francesas con el pretexto de repartir Portugal.

La crisis interna española se agravó con el enfrentamiento entre los partidarios del ministro Godoy y el príncipe Fernando. Esta tensión estalló en el Motín de Aranjuez (1808), donde se forzó la abdicación de Carlos IV a favor de su hijo. Napoleón aprovechó hábilmente esta crisis dinástica para convocar a padre e hijo en Bayona, donde ambos abdicaron y cedieron el trono a José Bonaparte.

La presencia de tropas francesas generó una creciente tensión que culminó en el Levantamiento del 2 de mayo de 1808 en Madrid. Esta rebelión popular, que dejó 405 muertos, marcó el inicio de la Guerra de Independencia. La resistencia se organizó a través de Juntas Provinciales que emergieron espontáneamente para liderar la lucha contra los invasores.

💡 ¿Sabías que? La Guerra de Independencia no fue solo un conflicto militar, sino el catalizador que permitió introducir las primeras ideas liberales en España, cuestionando las estructuras del Antiguo Régimen.

Los inicios del Liberalismo: Las Cortes de Cádiz y la Constitución de 1812

Durante la invasión francesa surgieron dos proyectos políticos enfrentados que marcarían el futuro de España. Los afrancesados, un grupo minoritario de intelectuales y funcionarios, apoyaron a José I por considerar que la intervención francesa podría modernizar el país. Aunque redactaron el Estatuto de Bayona con algunas ideas reformistas, solo unas 15.000 familias colaboraron activamente con el régimen napoleónico.

En contraposición, los liberales lideraron la resistencia patriótica y aprovecharon la situación para promover la eliminación del Antiguo Régimen. El poder inicialmente fue asumido por Juntas Provinciales que coordinaron la resistencia hasta la creación de una Junta Central en 1808, la cual convocó las Cortes de Cádiz en 1810.

En estas Cortes participaron diputados que representaban tanto a España como a los territorios americanos. Aunque predominaron eclesiásticos y nobles, los liberales consiguieron impulsar reformas clave. No existían partidos políticos como los actuales, pero se distinguían tres tendencias: liberales, ilustrados y absolutistas, siendo los primeros quienes lograron imponer su visión de un Estado moderno.

💡 Las Cortes de Cádiz fueron el primer parlamento moderno español, y aunque muchas de sus reformas no se aplicaron inmediatamente, sentaron las bases ideológicas sobre las que se construiría el Estado liberal a lo largo del siglo XIX.

La Constitución de 1812 y la obra legislativa de las Cortes

La Constitución de 1812, promulgada el 19 de marzo, fue la primera constitución española y una de las más avanzadas de su época. Establecía principios esenciales del liberalismo como la soberanía nacional y la división de poderes, creaba un sistema unicameral con sufragio censitario indirecto y configuraba una monarquía constitucional donde el rey mantenía el poder ejecutivo y derecho a veto.

El texto establecía una nueva organización territorial basada en Ayuntamientos y Diputaciones, creaba la Milicia Nacional para proteger las zonas rurales y, aunque mantenía la confesionalidad católica prohibiendo otras religiones, promovía la educación pública a cargo de los Ayuntamientos.

Los decretos sociales y económicos de las Cortes supusieron un ataque directo a las estructuras del Antiguo Régimen. Se abolieron los señoríos jurisdiccionales (1811), poniendo fin a los privilegios feudales; se suprimió la Inquisición (1813); y se estableció la libertad económica (1813), que rompía con el sistema gremial y permitía la libre contratación.

💡 Aunque conocida como "La Pepa" por promulgarse el día de San José, la Constitución de 1812 apenas estuvo vigente unos meses. Sin embargo, su influencia fue enorme: inspiró movimientos liberales en toda Europa y América Latina, y sentó las bases del constitucionalismo español.

Restauración del absolutismo y Sexenio Absolutista (1814-1820)

Con la derrota de Napoleón en Europa, Fernando VII regresó a España en 1814. Aunque las Cortes intentaron que jurara la Constitución, un grupo de diputados absolutistas le presentó el Manifiesto de los Persas, justificando la restauración del absolutismo. El 4 de mayo, mediante los Decretos de Valencia, Fernando anuló toda la obra legislativa de Cádiz e inició una dura represión contra los liberales.

El Sexenio Absolutista (1814-1820) se caracterizó por graves problemas económicos derivados de la guerra: destrucción de campos, colapso industrial y pérdida de las colonias americanas. El bandolerismo rural se extendió, protagonizado por exmilitares, antiguos guerrilleros y campesinos empobrecidos que buscaban sobrevivir.

En 1816, el ministro Martín de Garay intentó reformar la Hacienda, proponiendo reducir el gasto público y modificar el sistema fiscal para afrontar la crisis. Sin embargo, estas medidas resultaron insuficientes para resolver los problemas estructurales del régimen.

Los liberales no se resignaron a perder sus conquistas. Se sucedieron varios pronunciamientos militares desde 1814, culminando en 1820 con el liderado por Rafael del Riego en Cabezas de San Juan, quien proclamó la Constitución de 1812 con apoyo civil y militar. Ante la presión, Fernando VII se vio obligado a jurar la Constitución.

💡 El pronunciamiento militar se convertirá en un método habitual para forzar cambios políticos durante el siglo XIX español. Estas sublevaciones, normalmente lideradas por militares liberales, buscaban el apoyo popular para sus proyectos de reforma.

El Trienio Constitucional y la Década Ominosa (1820-1833)

El Trienio Constitucional (1820-1823) supuso un nuevo intento de implantar reformas liberales. Las Cortes impulsaron medidas para desmantelar las estructuras feudales: abolición de señoríos, gremios y mayorazgo, supresión del diezmo y venta de tierras monásticas. Estas reformas buscaban establecer relaciones capitalistas en el campo y liberar la industria y el comercio.

Sin embargo, el proyecto enfrentó múltiples desafíos. Fernando VII conspiró constantemente contra el régimen, utilizando su derecho de veto y buscando apoyo exterior. El campesinado, en lugar de beneficiarse, se vio perjudicado al convertirse en arrendatarios de los antiguos señores ahora propietarios. Los liberales se dividieron entre moderados y exaltados, debilitando su posición.

En 1823, los Cien Mil Hijos de San Luis, enviados por la Santa Alianza, invadieron España y restauraron el absolutismo, dando inicio a la Década Ominosa (1823-1833). Fernando VII reprimió a los liberales y derogó los avances del gobierno constitucional, pero enfrentaba una Hacienda en bancarrota y la oposición de los sectores más reaccionarios, agrupados en torno a su hermano Carlos María Isidro.

El problema sucesorio marcó los últimos años del reinado. Al casarse con María Cristina de Nápoles y promulgar la Pragmática Sanción en 1830, permitió la sucesión femenina, marginando a Carlos. Tras su muerte en 1833, la cuestión sucesoria desencadenaría la Primera Guerra Carlista, enfrentando a los defensores del Antiguo Régimen (carlistas) contra los partidarios de las reformas liberales.

💡 El carlismo, movimiento que apoyaba a Carlos María Isidro, no era solo una disputa dinástica. Representaba la defensa de un modelo tradicional de sociedad frente a las transformaciones liberales, con el lema "Dios, Patria, Rey y Fueros", atrayendo especialmente a campesinos y zonas rurales.