Reinado de Isabel II: Los cimientos del liberalismo

¿Sabías que una niña de 3 años cambió para siempre la historia de España? La llegada de Isabel II al trono en 1833 desató una guerra civil que duró siete años y estableció las bases del sistema liberal español.

Todo empezó con una crisis sucesoria. Fernando VII derogó la Ley Sálica (que impedía reinar a las mujeres) para que su hija Isabel pudiera heredar el trono. Su hermano Carlos no lo aceptó, y así comenzó el carlismo: un movimiento que defendía la monarquía absoluta, los privilegios tradicionales y el papel de la Iglesia.

La Primera Guerra Carlista (1833-1840) se desarrolló en tres fases clave. Primero, Zumalacárregui organizó las tropas carlistas en el País Vasco y Cataluña hasta su muerte en 1835. Luego, la guerra se extendió por toda España con expediciones carlistas que llegaron cerca de Madrid. Finalmente, las divisiones internas del carlismo permitieron firmar el Convenio de Vergara en 1839, que prometía mantener los fueros vascos.

Dato clave: El carlismo no desapareció tras esta guerra - siguió siendo una fuerza política importante que provocaría nuevos conflictos durante décadas.

Regencia de María Cristina: Nace el bipartidismo español

Mientras Isabel II crecía, su madre María Cristina tuvo que gobernar como regente, y aquí es donde el liberalismo español se dividió en dos corrientes que marcarían la política durante todo el siglo XIX.

Los liberales moderados querían un equilibrio: compartir el poder entre el rey y las Cortes, mantener un sufragio muy limitado y preservar el catolicismo como religión oficial. Por su parte, los liberales progresistas defendían más poder para las Cortes, un sufragio más amplio y mayor libertad religiosa.

María Cristina, necesitando apoyo liberal contra los carlistas, nombró gobiernos progresistas que impulsaron reformas importantes. Mendizábal, como presidente del gobierno entre 1835-1837, protagonizó la primera gran desamortización de bienes eclesiásticos. El objetivo era triple: crear nuevos propietarios liberales, sanear la deuda pública y conseguir recursos para ganar la guerra.

La Constitución de 1837 intentó un consenso entre ambas tendencias liberales, estableciendo un sistema bicameral y un sufragio censitario que solo permitía votar al 2% de la población. Sin embargo, las tensiones continuaron hasta que María Cristina se exilió en 1840, cediendo el poder al general Espartero.

Recuerda: Esta división entre moderados y progresistas será la base del sistema político español hasta 1874.

De Espartero a la década moderada: Consolidación del estado liberal

El general Espartero gobernó como regente (1840-1843) con mano dura, apoyándose en las clases medias y la milicia nacional. Su política librecambista (eliminar barreras comerciales) benefició a Inglaterra pero perjudicó a la industria española, especialmente la textil catalana.

El bombardeo de Barcelona en 1842 para reprimir las protestas acabó con su popularidad. Moderados y progresistas se aliaron contra él, y en 1843 Espartero fue derrotado y se exilió a Londres. Para evitar otra regencia, Isabel II fue declarada mayor de edad con solo 13 años.

Comenzó entonces la década moderada (1844-1854), dominada por el general Narváez. Los moderados construyeron un estado centralizado y uniforme a través de varias medidas clave: la Constitución de 1845 $que establecía soberania compartida rey-Cortes y unidad católica$, la suspensión de las desamortizaciones y una nueva ley que permitía al gobierno nombrar alcaldes.

El momento culminante fue el Concordato de 1851 con el Vaticano, que reconoció el catolicismo como única religión de España y dio a la Iglesia control sobre la educación. Este acuerdo definió las relaciones Iglesia-Estado durante décadas.

Importante: La década moderada estableció las estructuras administrativas básicas del estado liberal español que perdurarían hasta el siglo XX.

Bienio progresista y crisis del sistema isabelino

El 28 de junio de 1854 cambió todo. La Vicalvarada, un pronunciamiento militar dirigido por O'Donnell y Dulce, publicó el Manifiesto de Manzanares pidiendo reformas democráticas. Aunque el pronunciamiento inicial falló, provocó una revolución popular que trajo de vuelta a Espartero del exilio.

Durante el bienio progresista (1854-1856) gobernó una coalición entre progresistas y la nueva Unión Liberal de O'Donnell. Su mayor logro fue la desamortización de Madoz, que afectó tanto a bienes eclesiásticos como municipales, creando una nueva clase de propietarios.

Las Cortes redactaron la Constitución de 1856, muy progresista (soberanía nacional, milicia nacional, libertad religiosa), pero nunca entró en vigor. Los conflictos sociales por impuestos y quintas (servicio militar obligatorio) llevaron a O'Donnell a disolverlas.

La Unión Liberal dominó entre 1856-1863, especialmente durante el "gobierno largo" de O'Donnell (1858-1863), período de crecimiento económico y política exterior de prestigio. Sin embargo, la crisis llegó cuando Isabel II perdió prestigio por su vida privada y la represión de protestas estudiantiles.

Clave: Los progresistas, liderados por Prim, comenzaron a conspirar, culminando en varios pronunciamientos fallidos como el del cuartel de San Gil (1866).

La Revolución de 1868 y el Sexenio Democrático

El Pacto de Ostende (1866) entre progresistas y demócratas para destronar a Isabel II, más la crisis económica por el ferrocarril y la carestía de alimentos, crearon el caldo de cultivo perfecto para la revolución.

El 18 de septiembre de 1868, el almirante Topete sublevó la escuadra en Cádiz gritando "¡Viva España con honra!". "La Gloriosa" se extendió por toda España, y tras la victoria en el Puente de Alcolea, Isabel II se exilió a Francia el 30 de septiembre.

El gobierno provisional, liderado por Serrano y Prim, introdujo reformas revolucionarias: supresión del impuesto de consumos, libertad de prensa y enseñanza, nueva moneda (la peseta), y por primera vez en España, sufragio universal masculino. Las elecciones del 15 de enero de 1869 fueron las primeras verdaderamente democráticas de nuestra historia.

La Constitución de 1869 fue la más avanzada hasta entonces: amplia declaración de derechos, sufragio universal, bicameralismo, pero mantuvo la monarquía. Mientras se buscaba rey, Serrano ejerció la regencia y Prim presidió el gobierno, enfrentándose a la guerra de Cuba, la oposición carlista y republicana.

Histórico: Por primera vez en España, todos los hombres mayores de 25 años podían votar, sin restricciones económicas.

Amadeo I y la Primera República: El experimento democrático

Amadeo de Saboya llegó a España como rey elegido por las Cortes, pero tres días antes habían asesinado a Prim, su principal valedor. Sin apoyo de la aristocracia, la Iglesia ni el ejército, Amadeo se enfrentó a problemas insolubles: oposición republicana, tercera guerra carlista, guerra de Cuba y división de los progresistas entre constitucionalistas (Sagasta) y radicales (Ruiz Zorrilla).

La situación se hizo insostenible, y el 11 de febrero de 1873 Amadeo abdicó. Ese mismo día, las Cortes proclamaron la Primera República, con Figueras como primer presidente.

La República vivió un año caótico con cuatro presidentes. Pi i Margall se enfrentó a la revolución cantonal (1873), cuando varias ciudades se declararon cantones independientes pidiendo autonomía municipal, supresión de consumos y quintas, y reparto de tierras. Su negativa a reprimirla le costó el cargo.

Salmerón combatió los cantones pero dimitió por negarse a firmar penas de muerte. Castelar defendió una república centralista, pero cuando las Cortes le negaron la confianza en enero de 1874, el general Pavía dio un golpe de Estado asaltando el Congreso.

Curiosidad: España tuvo una constitución federal (la "non nata" de 1873) que nunca se aprobó pero que dividía el país en 17 estados.

Hacia la Restauración: El final del experimento democrático

Tras el golpe de Pavía comenzó la dictadura del general Serrano, que suspendió la Constitución de 1869 y confió en el ejército para restaurar el orden. El cansancio político tras tantos experimentos fallidos preparó el terreno perfecto para el regreso de los Borbones.

Antonio Cánovas del Castillo, líder del partido alfonsino, supo aprovechar este agotamiento político. Trabajó pacientemente para preparar la vuelta de Alfonso XII, hijo de Isabel II, presentándolo como la solución estable que España necesitaba.

El 29 de diciembre de 1874, un pronunciamiento proclamó rey a Alfonso XII, obligando a Serrano a exiliarse en Francia. Así comenzaba la Restauración, un sistema político que buscaría la estabilidad tras décadas de revoluciones, pronunciamientos y guerras civiles.

El Sexenio Democrático había fracasado, pero dejó un legado importante: demostró que era posible el sufragio universal, la libertad de prensa y un sistema verdaderamente democrático. Estas ideas volverían a España, aunque habría que esperar hasta el siglo XX para que se consolidaran definitivamente.

Reflexión: El período 1868-1874 fue el primer gran experimento democrático de España, con logros importantes pero también con la inestabilidad que caracterizaría la política española del siglo XIX.