La vuelta al absolutismo tras Napoleón

Después de derrotar a Napoleón, las grandes potencias europeas se reunieron en el Congreso de Viena (1814-1815) para restaurar el orden anterior. Reino Unido, Austria, Prusia y Rusia decidieron devolver el poder a los monarcas absolutistas que Napoleón había destronado.

Estas potencias crearon un sistema de vigilancia mutua: se autorizaron a intervenir en cualquier país amenazado por una revolución. Básicamente, si veían que en algún lugar se gestaba un movimiento liberal, podían enviar tropas para sofocarlo.

También redibujaron el mapa político de Europa, obligando a Francia a volver a sus fronteras de 1791 y repartiéndose territorios como si fueran cartas de una baraja. Para reforzar este control, formaron dos alianzas: la Santa Alianza (Austria, Prusia y Rusia) y la Cuádruple Alianza (que incluía también a Reino Unido).

¡Ojo! Aunque intentaron restaurar el pasado, las ideas revolucionarias ya habían echado raíces y pronto estallarían con más fuerza.

Nuevas ideologías: liberalismo y nacionalismo

Dos ideas poderosas empezaron a extenderse por Europa como la pólvora. El liberalismo defendía la libertad individual, los derechos de los ciudadanos y la igualdad ante la ley, eliminando los privilegios aristocráticos. Esta ideología caló especialmente entre la burguesía y las clases populares, que ya estaban hartas del absolutismo.

El nacionalismo, por su parte, sostenía que cada nación debía tener su propio Estado. Su objetivo era claro: que las fronteras políticas coincidieran con las fronteras culturales y lingüísticas de los pueblos.

Estas ideas provocaron las revoluciones de 1820, que estallaron principalmente en el área mediterránea. Los oficiales del ejército y las sociedades secretas protagonizaron levantamientos anti-absolutistas en España, Portugal, Nápoles, Piamonte y Rusia. Aunque inicialmente los monarcas tuvieron que aceptar constituciones, finalmente el absolutismo volvió a imponerse.

Las revoluciones de 1830 fueron más exitosas, afectando a casi toda Europa y llevando a los liberales al poder en muchos estados. Se iniciaron en Francia con la caída de Carlos X y se extendieron a Bélgica, que logró independizarse de Holanda.

Dato curioso: En España, este período marcó el inicio de las sangrientas guerras carlistas entre liberales y absolutistas.

Las unificaciones de Italia y Alemania

A mediados del siglo XIX, dos de los procesos más importantes del nacionalismo europeo fueron las unificaciones de Italia y Alemania. Ambos territorios estaban divididos en múltiples estados pequeños y ambos enfrentaron la oposición de Austria, que perdería territorios e influencia.

La unificación italiana (1859-1870) transformó nueve territorios separados en un solo reino. El proceso fue liderado por el Reino de Piamonte-Cerdeña bajo Víctor Manuel II y su primer ministro, el conde de Cavour. Con ayuda francesa, expulsaron a los austriacos de Lombardía (1859), y Garibaldi conquistó el sur tomando el Reino de las Dos Sicilias (1860-1861).

La unificación alemana fue impulsada por Otto von Bismarck, canciller de Prusia desde 1861. Su estrategia fue brillante: primero derrotó a Austria en 1866 (batalla de Sadowa), creando la Confederación de Alemania del Norte. Después provocó la guerra franco-prusiana (1870), y tras derrotar estrepitosamente a Francia, proclamó el II Reich alemán en Versalles (1871).

Ambas unificaciones cambiaron radicalmente el equilibrio de poder en Europa, creando dos nuevas potencias que protagonizarían los conflictos del siglo XX.

Recuerda: Bismarck utilizó la guerra como herramienta política con su famosa frase sobre "la sangre y el hierro".