La época del nacionalismo y la unificación alemana

Durante el siglo XIX, el nacionalismo se convirtió en una fuerza imparable que redibujó Europa. La idea era simple pero poderosa: cada nación (con su lengua, cultura y tradiciones comunes) debería tener su propio estado.

Alemania antes de la unificación estaba fragmentada en 39 estados dentro de la Confederación Germánica. Prusia lideró el proceso creando primero una unión aduanera llamada Zöllverein en 1834, que unió económicamente a los estados alemanes.

El canciller prusiano Bismarck fue el cerebro de la unificación. Su estrategia fue brillante: tres guerras rápidas y calculadas. Primero se alió con Austria para arrebatar dos ducados a Dinamarca (1864), luego derrotó a Austria en Sadowa (1866), y finalmente venció a Francia en Sedán (1870-1871).

¡Dato curioso! Bismarck era conocido como el "Canciller de Hierro" por su política implacable de "sangre y hierro".

Con la victoria sobre Francia, nació el II Reich Alemán en 1871, convirtiéndose inmediatamente en la primera potencia industrial y militar de Europa. Alemania había logrado su sueño nacionalista.

La unificación italiana y las grandes potencias

Italia también estaba dividida en siete estados diferentes. El reino de Piamonte, liderado por Víctor Manuel II y su primer ministro Cavour, inició la unificación desde el norte, mientras que Garibaldi con sus famosos "camisas rojas" conquistaba el sur.

El proceso fue más complejo que el alemán: cuatro fases que incluyeron guerras, referéndums y alianzas internacionales. En 1870, cuando Francia retiró sus tropas de Roma por la guerra franco-prusiana, Italia completó finalmente su unificación con Roma como capital.

Las grandes potencias europeas vivieron momentos decisivos. El II Imperio francés de Napoleón III colapsó tras perder contra Prusia. La Inglaterra victoriana mantuvo su hegemonía mundial pero enfrentó el problema irlandés, concediendo finalmente la independencia a Irlanda en 1921.

Recuerda: Los imperios multinacionales como Austria-Hungría, Rusia y Turquía empezaron a debilitarse ante las demandas nacionalistas.

La sociedad del siglo XIX cambió radicalmente con la industrialización. Surgió una sociedad de clases donde la burguesía se alió con la nobleza, aparecieron las clases medias urbanas, y las mujeres comenzaron su lucha por la emancipación y el derecho al voto.

El imperialismo: la expansión europea

A finales del siglo XIX, las potencias europeas se lanzaron a conquistar el mundo en una carrera imperialista sin precedentes. Las causas del imperialismo eran múltiples: necesidad de materias primas, nuevos mercados, prestigio nacional y la creencia en la "misión civilizadora" de la raza blanca.

El reparto de África fue el ejemplo más claro. En la Conferencia de Berlín (1884-1885), 15 países europeos se repartieron África como si fuera un pastel. Establecieron el principio de "ocupación efectiva": solo podías reclamar un territorio si lo ocupabas militarmente.

Gran Bretaña construyó el imperio más extenso, controlando desde la India hasta Egipto y desde Sudáfrica hasta Canadá. Francia dominó el norte y oeste de África, mientras que otras potencias como Alemania, Portugal, Bélgica y España se repartieron los territorios restantes.

Impacto mundial: Hacia 1900, solo Etiopía y Liberia permanecían independientes en África.

Los imperios extraeuropeos también participaron: Estados Unidos aplicó la Doctrina Monroe en América y tras vencer a España en 1898 obtuvo Cuba, Puerto Rico y Filipinas. Japón, tras la revolución Meiji de 1868, se industrializó rápidamente y se expandió por China y Corea.

Las consecuencias del imperialismo fueron devastadoras para las colonias: explotación económica, fronteras artificiales, gobiernos autoritarios y exterminio de poblaciones locales.

España durante el reinado de Isabel II (1833-1874)

España vivió una época de constantes conflictos durante el reinado de Isabel II. Su llegada al trono desató la Primera Guerra Carlista (1833-1840) porque su tío Carlos María Isidro reclamaba el trono defendiendo el absolutismo y la tradición.

La desamortización de Mendizábal (1837) cambió para siempre el campo español. Consistió en confiscar las tierras de la Iglesia y venderlas en subasta pública. El objetivo era sanear la deuda y crear una clase propietaria liberal, pero el resultado fue que la burguesía se hizo rica mientras los campesinos seguían sin tierras.

El reinado se dividió en varias etapas: las regencias durante su minoría de edad, la Década Moderada (1844-1854) con Narváez, el Bienio Progresista (1854-1856) y los gobiernos unionistas hasta 1868.

Constituciones clave: La de 1837 (progresista) estableció la soberanía nacional, mientras que la de 1845 (moderada) la limitó al rey y las Cortes.

La desamortización de Madoz (1855) completó el proceso vendiendo también los bienes municipales. Esto permitió financiar el ferrocarril pero despojó a los pueblos de sus tierras comunales, empobreciendo aún más a los campesinos.

El Sexenio Revolucionario (1868-1874)

La Revolución Gloriosa de 1868 expulsó a Isabel II del trono español. El almirante Topete se sublevó en Cádiz con el grito "¡Viva España con honra!" y el movimiento se extendió por toda España, apoyado por progresistas, demócratas y unionistas.

El gobierno provisional elaboró la Constitución de 1869, la más avanzada de la historia española hasta entonces: sufragio universal masculino, libertad de culto, amplia declaración de derechos y soberanía nacional. Pero necesitaban un rey.

Amadeo de Saboya aceptó ser rey de España (1871-1873), pero su reinado fue un desastre. Los nobles lo despreciaban por ser extranjero, perdió el apoyo de Prim (que fue asesinado) y tuvo que enfrentar la guerra carlista y la guerra de Cuba. Abdicó en 1873.

Momento histórico: España se convirtió en república por primera vez en su historia el 11 de febrero de 1873.

La Primera República (1873-1874) fue un caos total: cuatro presidentes en un año, división entre federalistas y unitarios, revolución cantonal (ciudades que se declaraban independientes), y guerras por todos lados.

El cantonalismo fue especialmente problemático: ciudades como Cartagena, Sevilla o Loja se declararon cantones independientes. El general Martínez Campos restauró finalmente la monarquía borbónica con Alfonso XII el 29 de diciembre de 1874.