Números que identifican a los átomos
Imagínate que cada átomo tiene su propio DNI químico. El número atómico (Z) es como su número de identificación único: te dice exactamente cuántos protones tiene un átomo. Es lo que hace que el hidrógeno sea hidrógeno y no otra cosa.
El número másico (A) es la suma total de protones y neutrones en el núcleo. Con estos dos números puedes calcular todo: los neutrones son simplemente A - Z, y los electrones normalmente igualan a los protones (Z), a menos que el átomo esté cargado.
Cuando un átomo pierde o gana electrones se convierte en un ión. Si es positivo (catión), tiene menos electrones que protones. Si es negativo (anión), tiene más electrones. Los isótopos son como hermanos del mismo elemento: mismo número de protones, pero diferente número de neutrones.
Tip clave: Para cualquier examen, memoriza que Z = protones = electrones (en átomos neutros), y A = protones + neutrones.
