Del Antiguo Régimen al Liberalismo

¿Te imaginas vivir en una sociedad donde tu destino depende de si naciste noble o plebeyo? Así era el Antiguo Régimen: una monarquía absoluta donde el rey tenía todo el poder y la sociedad se dividía entre privilegiados (nobleza y clero) y el resto. La economía se basaba únicamente en la agricultura, sin apenas comercio ni industria.

Todo esto cambió con el liberalismo político, que defendía que no todos los privilegios deberían venir por nacimiento. Había dos tipos principales: el liberalismo moderado compartía el poder entre el rey y las Cortes, pero solo los hombres ricos podían votar (sufragio censitario). El liberalismo progresista era más radical: defendía la república, el poder del pueblo y que todos los hombres pudieran votar.

El liberalismo económico también revolucionó la forma de entender el dinero. Siguiendo las ideas de Adam Smith, defendía el libre mercado y la propiedad privada basada en la ley de oferta y demanda. Esto contrastaba con sistemas anteriores como el mercantilismo (que medía el poder por los metales preciosos) y la fisiocracia (que veía la agricultura como única fuente de riqueza).

¡Dato curioso! El sufragio "universal" masculino del liberalismo progresista seguía excluyendo a las mujeres. ¡La verdadera igualdad tardaría mucho más en llegar!

La Independencia de Estados Unidos

Imagínate pagar impuestos por tu té favorito sin poder protestar en el parlamento. Eso les pasó a las 13 colonias americanas en el siglo XVIII. Tras la costosa Guerra de los Siete Años contra Francia, Inglaterra subió los impuestos al azúcar, papel y té. Los colonos protestaron con el famoso lema "no taxation without representation".

La tensión explotó en 1773 con el Motín del Té, cuando los colonos tiraron cargamentos enteros de té al mar. En 1775 comenzó oficialmente la guerra de independencia con el Congreso de Filadelfia. El 4 de julio de 1776, las 13 colonias declararon su independencia en un documento redactado por Thomas Jefferson.

La guerra fue dura al principio, dominada por los "casacas rojas" británicos. Pero todo cambió con la Batalla de Saratoga (1777) y especialmente con la ayuda de Francia y España, que apoyaron a los colonos para debilitar a Inglaterra. La Batalla de Yorktown (1781) supuso la derrota final británica.

La Constitución de 1787 creó algo revolucionario: una república federal con separación de poderes (ejecutivo, legislativo y judicial), donde el presidente era elegido por el pueblo. Sin embargo, este gobierno "democrático" seguía excluyendo a mujeres y esclavos de la votación.

Recuerda: La independencia americana fue la primera vez en la historia moderna que unas colonias se separaron exitosamente de su metrópoli europea.

La Ilustración y el Estallido Revolucionario Francés

El siglo XVIII trajo una revolución mental llamada Ilustración: los pensadores empezaron a usar la razón por encima de las creencias religiosas, apostando por la ciencia, la educación y la tolerancia. Voltaire, Rousseau y Montesquieu (el de la separación de poderes) fueron sus máximos exponentes, buscando la felicidad a través de la libertad.

En Francia, la crisis económica era brutal: nobles y clero no pagaban impuestos mientras el pueblo se empobrecía. Luis XVI intentó hacer pagar impuestos a los privilegiados, pero estos se rebelaron. En 1788, el rey tuvo que convocar los Estados Generales (institución con representantes de clero, nobleza y pueblo) por primera vez desde 1614.

El conflicto estalló por el sistema de votación: los privilegiados querían un voto por estamento $siempre ganarían 2-1$, pero el pueblo exigía voto individual. El Juramento del Juego de Pelota marcó el momento en que los representantes populares decidieron crear una Asamblea Nacional propia.

El 14 de julio de 1789, el pueblo asaltó la Bastilla (antigua cárcel real) buscando armas y liberando presos. Este momento simboliza el inicio de la Revolución Francesa y se sigue celebrando como fiesta nacional.

Clave para el examen: La Ilustración no solo cambió Francia, sino que inspiró revoluciones en todo el mundo durante los siguientes siglos.

De la República al Imperio Napoleónico

La Convención Nacional (1792-1795) marcó el período más radical: Francia se convirtió en república y guillotinaron al rey Luis XVI y su familia. Los jacobinos, liderados por Robespierre, impusieron la Etapa del Terror con ejecuciones masivas de opositores. Pero los excesos provocaron una reacción: los girondinos dieron un golpe de estado y ejecutaron al propio Robespierre.

Durante el Directorio (1795-1799), los girondinos moderados gobernaron con cinco miembros. Sin embargo, el descontento popular creció y un joven general llamado Napoleón Bonaparte aprovechó para dar su propio golpe de estado. Su ascenso fue meteórico: del Consulado (1799-1804) pasó a proclamarse emperador en 1804.

El Imperio de Napoleón combinó autoritarismo interno (él controlaba todos los poderes) con una agresiva política exterior. Sus principales enemigos fueron Inglaterra y Rusia. El error fatal llegó en 1812 cuando intentó invadir Rusia: el ejército francés fue completamente derrotado por el frío y la táctica de "tierra quemada" rusa.

La caída fue rápida: en 1813 Inglaterra y España lo derrotaron, en 1814 huyó a la isla de Elba, regresó durante el Imperio de los Cien Días, pero fue definitivamente vencido en Waterloo (1815). Murió exiliado en 1821, pero había cambiado Europa para siempre.

Dato imprescindible: Napoleón no solo fue un conquistador, sino que creó el Código Civil napoleónico, que influye en los sistemas legales actuales de medio mundo.