La unión dinástica y la Guerra Civil Castellana

La España que conocemos nació de una guerra civil brutal en el siglo XV. Todo empezó con Enrique IV "el Impotente", un rey débil cuya hija Juana fue apodada despectivamente "la Beltraneja" porque muchos creían que su verdadero padre era el favorito del rey, Beltrán de la Cueva.

La nobleza, harta de Enrique, montó en 1465 la Farsa de Ávila, donde literalmente "destronaron" una muñeca que representaba al rey para proclamar a su hermano Alfonso. Cuando Alfonso murió en 1468, su hermana Isabel se convirtió en la heredera, pero con una condición: casarse con quien eligiera Enrique.

Isabel se rebeló y se casó con Fernando de Aragón en 1469, creando una alianza poderosa. A la muerte de Enrique en 1474, estalló la guerra civil definitiva: Isabel contra Juana "la Beltraneja" (apoyada por Portugal). Isabel ganó en 1479 con el Tratado de Alcáçovas.

Dato clave: La monarquía hispánica fue una unión dinástica de dos coronas, no un estado unificado. Cada territorio mantuvo sus leyes, moneda e instituciones propias.

La expansión territorial y la llegada a América

Los Reyes Católicos fueron máquinas de conquistar territorios. En 1492 arrasaron con Granada, el último reino musulmán de la península, y en 1515 incorporaron Navarra a Castilla.

Su estrategia exterior era brillante: Castilla se centró en el Atlántico y Aragón en el Mediterráneo. Usaron matrimonios estratégicos como arma diplomática, aliándose con el Imperio alemán, Inglaterra y Portugal. Fernando recuperó territorios como el Rosellón y consolidó el dominio sobre Nápoles tras vencer a los franceses.

Cristóbal Colón cambió la historia cuando convenció a Isabel de financiar su loca idea de llegar a Asia navegando hacia el oeste. El 12 de octubre de 1492, tras salir de Palos con tres carabelas, llegó al Caribe creyendo que había alcanzado las Indias.

El éxito del primer viaje fue tal que el segundo incluyó 17 barcos y 1.200 hombres. Aunque Colón murió en 1506 convencido de haber llegado a Asia, para 1511 las Antillas ya estaban bajo control español, abriendo las puertas a la conquista de América.

Curiosidad: Colón nunca supo que había descubierto un nuevo continente. Murió pensando que había encontrado una nueva ruta a las Indias.

La organización política: hacia el Estado moderno

Los Reyes Católicos revolucionaron el gobierno creando las bases del Estado moderno. Su objetivo era claro: centralizar el poder, debilitar a la nobleza rebelde y fortalecer a la burguesía urbana, que dependía más de ellos.

El sistema se estructuraba en tres niveles clave. Los Consejos asesoraban al monarca: el de Castilla, el de Aragón, el de la Inquisición y el de las Órdenes Militares. Las Cortes seguían existiendo en cada reino pero con poder muy limitado, solo para aprobar impuestos bajo supervisión real.

Los virreyes actuaban como representantes directos del monarca en territorios lejanos como Aragón, Navarra, Cataluña, Valencia, Nápoles y Sicilia. Era como tener un "mini-rey" que respondía directamente a Isabel y Fernando.

En Castilla, los corregidores fueron clave para controlar los municipios. Estos funcionarios reales presidían los ayuntamientos y se aseguraban de que las órdenes del rey se cumplieran en cada pueblo y ciudad.

Estrategia inteligente: Los Reyes Católicos promovieron a la burguesía porque, al no tener privilegios feudales como la nobleza, dependían totalmente de la monarquía.

La uniformidad religiosa: una España, una fe

La España de los Reyes Católicos era un mosaico religioso donde cristianos, judíos y musulmanes convivían con tensión. Isabel y Fernando decidieron acabar con esta diversidad usando el Tribunal de la Santa Inquisición como arma de unificación religiosa.

La primera medida drástica fue la expulsión de los judíos en 1492. Unos 150.000 en Castilla y 30.000 en Aragón tuvieron que elegir: convertirse al catolicismo o marcharse perdiendo todas sus propiedades. La mayoría eligió el exilio.

La conquista de Granada también se planteó como una guerra santa contra los infieles. Aunque inicialmente prometieron a los musulmanes que podrían mantener su religión, costumbres y propiedades, estas promesas no se respetaron.

La Inquisición se convirtió en el instrumento perfecto para perseguir a judíos y musulmanes conversos sospechosos de seguir practicando sus antiguas religiones en secreto. Era tanto una herramienta religiosa como política de control social.

Consecuencia histórica: La expulsión de judíos y la persecución religiosa privaron a España de comunidades muy activas económicamente, debilitando el comercio y las finanzas del reino.