El retorno al viejo orden

Imagínate que después de años de cambios revolucionarios, los reyes europeos intentan volver a gobernar como si nada hubiera pasado. Eso fue exactamente lo que ocurrió tras la derrota de Napoleón con la Restauración.

El Congreso de Viena reunió a las grandes potencias con un objetivo claro: borrar todo rastro de la Revolución Francesa y devolver el poder a los monarcas tradicionales. Este principio se llamó legitimismo. Sin embargo, en algunos países como Francia, los reyes tuvieron que hacer concesiones, mientras que en España, Austria y Rusia se restauró completamente el Antiguo Régimen.

Las potencias europeas crearon dos herramientas para mantenerse en el poder: los congresos internacionales para mantener el equilibrio territorial y la Santa Alianza, un pacto que les permitía intervenir militarmente cuando cualquier monarca se viera amenazado por revoluciones liberales.

Pero las ideas liberales ya habían echado raíces: ciudadanos libres e iguales, soberanía nacional, división de poderes y constituciones. Estas ideas provocaron las primeras oleadas revolucionarias en la década de 1820 en España, Portugal, Nápoles y el Piamonte, aunque fueron aplastadas por la Santa Alianza. Solo Grecia logró independizarse del Imperio Turco tras una brutal guerra.

Dato clave: La segunda oleada revolucionaria de 1830 sí tuvo más éxito, derrocando al último rey Borbón en Francia e instaurando una monarquía constitucional.

Las revoluciones de 1848: la primavera de los pueblos

El año 1848 fue como un terremoto político que sacudió toda Europa. Esta "primavera de los pueblos" marcó el fin definitivo del sistema creado en el Congreso de Viena.

La crisis tenía dos caras: económica (una crisis agrícola disparó los precios) y política (la gente estaba harta del liberalismo moderado y reclamaba sufragio universal y más derechos). En Europa occidental se abrieron las puertas a los ideales democráticos, mientras que en Europa oriental avanzaron los regímenes liberales.

En Francia, la revolución destronó a Luis Felipe de Orleans y proclamó la II República con sufragio universal masculino, libertad de prensa y derechos para los trabajadores. Sin embargo, cuando el gobierno cerró los Talleres Nacionales, los obreros se rebelaron exigiendo una "república social". Esta revuelta fue aplastada y Luis Napoleón Bonaparte acabó proclamando el II Imperio francés.

Las revoluciones también tuvieron un fuerte componente nacionalista. En el Imperio austriaco, las insurrecciones se extendieron desde Viena hasta Venecia y Hungría, donde incluso se proclamó la independencia. Aunque estos movimientos fueron derrotados, el Imperio austriaco tuvo que introducir reformas y establecer una monarquía dual.

Recuerda: 1848 fue el año en que liberalismo y nacionalismo se unieron para crear una Europa de ciudadanos y naciones libres.

La unificación de Italia y Alemania

¿Te imaginas Italia dividida en pequeños Estados rivales? Así era antes de 1870. El Risorgimento (resurgimiento) italiano comenzó con Giuseppe Mazzini y su organización "Joven Italia", que soñaba con una república democrática y unitaria lograda mediante una insurrección popular.

Cuando fracasaron los intentos revolucionarios, se cambió de estrategia. El reino del Piamonte, gobernado por la dinastía de Saboya, se convirtió en el núcleo de la unificación. Las fases de la unificación fueron brillantes: con ayuda francesa derrotaron a Austria y anexionaron Lombardía, mientras Giuseppe Garibaldi conquistaba el sur con su famosa expedición.

Garibaldi, aunque era republicano, cedió sus conquistas al rey Víctor Manuel II para no dividir el movimiento nacionalista. Así nació Italia en 1861, con Roma como capital y el Estado del Vaticano bajo soberanía papal.

Alemania siguió un camino diferente. La Confederación Germánica incluía dos potencias rivales: Prusia y Austria. El primer paso fue económico con el Zollverein (Unión Aduanera) que integró a Prusia pero excluyó a Austria. Otto von Bismarck, el genial canciller prusiano, dirigió la unificación mediante tres guerras estratégicas: contra Dinamarca, Austria y Francia.

Dato interesante: Tanto Italia como Alemania nacieron de la fusión entre idealismo nacionalista y pragmatismo político.

Los nuevos Estados liberales

Reino Unido vivió su era dorada durante el reinado de Victoria I. El país se convirtió en la primera potencia mundial gracias a su progreso económico y su vasto imperio colonial. Su sistema político era un modelo a seguir: la monarquía parlamentaria evolucionó hacia una democracia liberal mediante reformas electorales que ampliaron el derecho al voto.

El sistema funcionaba con la alternancia entre dos partidos principales: conservadores y liberales (más tarde sustituidos por el Partido Laborista). Las reformas electorales fueron clave: primero se extendió el sufragio, luego se amplió a todos los hombres que tuvieran casa o pagaran alquiler.

Francia tuvo un camino más turbulento. Luis Napoleón Bonaparte llegó al poder tras las revoluciones de 1848 y proclamó el II Imperio francés, caracterizado por el bonapartismo (medidas autoritarias combinadas con apoyo popular). A partir de 1860 tuvo que liberalizar el régimen.

La guerra franco-prusiana acabó con la derrota francesa y la pérdida de Alsacia y Lorena. Surgió entonces la III República francesa, que tras enfrentar la Comuna de París (un gobierno autogestionario que duró semanas), evolucionó hacia un régimen democrático. La Constitución de 1875 estableció el sufragio universal y un sistema con presidente, Senado y Asamblea.

Clave del éxito: Ambos países lograron combinar estabilidad política con progreso social y económico.

Los viejos imperios y los nuevos actores mundiales

Mientras Europa occidental se modernizaba, los viejos imperios luchaban por sobrevivir. El Imperio austrohúngaro se reestructuró como "monarquía dual" con Austria y Hungría como reinos separados pero unidos por el emperador y la política exterior. Su gran problema era gestionar las múltiples nacionalidades que reclamaban autonomía.

El Imperio ruso seguía siendo feudal: apenas industrializado y con millones de siervos que dependían del régimen señorial. El Imperio otomano, por su parte, era un Estado teocrático dirigido por el sultán-califa, en plena decadencia en los Balcanes.

Fuera de Europa surgían nuevas potencias. Japón rompió su aislamiento secular cuando las potencias occidentales le impusieron tratados comerciales. El emperador Mutsuhito inició la era Meiji, un período de reformas que transformó las estructuras económicas y sociales del país manteniendo el poder imperial.

Estados Unidos se expandía hacia el oeste conquistando territorios indígenas mediante "guerra, exterminio y expolio". La emigración europea se concentraba en los Estados del Norte, creando tensiones con el Sur esclavista.

Las diferencias entre Norte y Sur estallaron cuando Abraham Lincoln, partidario del abolicionismo, llegó a la presidencia. Los Estados del Sur formaron los Estados Confederados de América, desencadenando la Guerra de Secesión. La victoria del Norte en 1865 supuso la abolición definitiva de la esclavitud.

Reflexión importante: Mientras unos imperios se desmoronaban, otros países se modernizaban y expandían su influencia mundial.