Los orígenes del conflicto: Fernando VII y la sucesión

Todo empezó con un problema de herencia real que dividiría España durante décadas. Cuando Fernando VII murió en 1833, dejó a su hija Isabel de solo 3 años como heredera, pero su hermano Carlos reclamó el trono basándose en la antigua Ley Sálica que impedía reinar a las mujeres.

Fernando VII había anulado esta ley con la Pragmática Sanción en 1830, anticipándose al nacimiento de una hija. Los "sucesos de la Granja" de 1832 fueron un intento fallido de los absolutistas para que el rey revocara esta decisión.

Al morir el rey, Carlos publicó el Manifiesto de Abrantes reclamando ser el legítimo rey Carlos V. Mientras tanto, la reina María Cristina asumió la regencia de Isabel y se alió con los liberales, quienes le garantizaron proteger los derechos de su hija.

💡 Dato clave: Este conflicto sucesorio no era solo dinástico - enfrentaba dos visiones completamente opuestas: el absolutismo carlista contra el liberalismo isabelino.

La Primera Guerra Carlista: seis años de conflicto

La Primera Guerra Carlista (1833-1839) fue mucho más que una disputa familiar - fue una guerra civil que enfrentó dos modelos de España. Los carlistas defendían el absolutismo, la tradición católica y los fueros regionales, mientras los isabelinos apostaban por el liberalismo y la modernización.

La guerra se extendió principalmente por el País Vasco, Navarra, Aragón y Cataluña. Finalmente terminó con el Convenio de Vergara en 1839, firmado entre el general carlista Maroto y el liberal Espartero.

Los acuerdos de Vergara establecieron que los carlistas reconocerían a Isabel II como reina y la Constitución de 1837, mientras que los oficiales carlistas podrían integrarse en el ejército real. Además, se prometió respetar los fueros de las regiones tradicionalistas.

Aunque la guerra continuó en algunas zonas hasta 1840, el régimen liberal quedó definitivamente establecido en España. Este triunfo marcaría el inicio de la construcción del estado liberal burgués.

💡 Dato clave: El Convenio de Vergara no solo acabó con la guerra, sino que sentó las bases para integrar a los vencidos en el nuevo sistema liberal.

La Regencia de María Cristina: construyendo el liberalismo

Durante la Regencia de María Cristina (1833-1840) se sucedieron varios gobiernos que irían definiendo el nuevo régimen liberal. Primero, Cea Bermúdez realizó la famosa división de España en 49 provincias de Javier de Burgos, pero sin reformas políticas profundas.

El verdadero cambio llegó con Martínez de la Rosa, quien estableció el Estatuto Real de 1834. Este creó unas Cortes bicamerales: el Estamento de Próceres (elegido por la reina) y el Estamento de Procuradores (elegido por sufragio censitario muy restringido).

Mendizábal marcó un punto de inflexión con su llegada al poder como liberal progresista. Su principal medida fue la desamortización eclesiástica (1836-1837), que expropió y vendió los bienes del clero regular para financiar la guerra y sanear la Hacienda.

La "Sargentada de la Granja" de 1836 forzó a la reina a aceptar temporalmente la Constitución de 1812, pero el verdadero hito fue la aprobación de la Constitución de 1837, que estableció un equilibrio entre progresistas y moderados con soberanía nacional, división de poderes y derechos fundamentales.

💡 Dato clave: La desamortización de Mendizábal cambió la estructura de la propiedad en España, beneficiando a burgueses y terratenientes pero perjudicando a los campesinos más pobres.

Espartero y el inicio del reinado de Isabel II

La Regencia de Espartero (1841-1844) comenzó tras una revolución progresista que expulsó a María Cristina del país. Baldomero Espartero gobernó de forma autoritaria, lo que le granjeó múltiples enemigos.

Su política librecambista provocó los "sucesos de Barcelona" de 1842, cuando bombardeó la ciudad desde Montjuich para reprimir las protestas de burgueses y obreros catalanes. Su política desamortizadora también le enemistó con los campesinos.

El pronunciamiento de Narváez en Torrejón de Ardoz (1843) acabó con su regencia, y las Cortes adelantaron la mayoría de edad de Isabel II a los 13 años para evitar otra regencia conflictiva.

Comenzó así la "década moderada" (1844-1854) bajo el dominio de Narváez, "el espadón de Loja". Su prioridad era mantener el orden: creó la Guardia Civil (1844), desarmó la Milicia Nacional y centralizó la administración.

Los moderados aprobaron la Constitución de 1845, más conservadora que la de 1837: no reconocía la soberanía nacional, fortalecía el poder real y establecía la confesionalidad católica del Estado. También normalizaron las relaciones con la Iglesia mediante el Concordato de 1851.

💡 Dato clave: La Guardia Civil, creada en 1844, se convirtió en el instrumento clave para mantener el orden público en la España liberal.

El bienio progresista y la Unión Liberal

La Revolución de 1854 o Vicalvarada, liderada por O'Donnell y respaldada por el Manifiesto de Manzanares de Cánovas, acabó con el extremismo moderado de Bravo Murillo. La corrupción y la falta de libertades habían hartado a muchos españoles.

El bienio progresista (1854-1856) trajo de vuelta a Espartero desde el exilio. Las Cortes progresistas aprobaron la Ley de Desamortización de Madoz (1855), que afectó a los bienes municipales, y la Ley de Ferrocarriles (1855), clave para la modernización económica.

También redactaron la Constitución de 1856, más progresista que la de 1845, pero nunca entró en vigor por la caída del gobierno - por eso se la conoce como la "constitución nonnata".

Los últimos años del reinado (1856-1868) estuvieron dominados por los gobiernos de la Unión Liberal de O'Donnell, un partido de centro que pretendía dar estabilidad uniendo a moderados y progresistas menos radicales.

Sin embargo, la crisis económica de los años 60, las malas cosechas y el desgaste político prepararon el terreno para una nueva revolución. El Pacto de Ostende (1866) entre progresistas y demócratas, unido al Pacto de Bruselas (1867) con los unionistas, selló el destino de Isabel II.

💡 Dato clave: La Ley de Ferrocarriles de 1855 fue fundamental para conectar España y modernizar su economía, aunque también aumentó la dependencia del capital extranjero.

La Gloriosa: final de una época

La Revolución de 1868, conocida como "La Gloriosa", acabó definitivamente con el reinado de Isabel II. Comenzó en Cádiz con un pronunciamiento militar al grito de "¡Viva España, con honra!" y se extendió rápidamente por todo el país.

Los revolucionarios tenían objetivos claros: formar un gobierno provisional, convocar Cortes constituyentes por sufragio universal y aprobar una nueva Constitución. Buscaban establecer un régimen auténticamente democrático que superara las limitaciones del liberalismo doctrinario.

La coalición revolucionaria incluía a progresistas como Prim, demócratas y unionistas como Serrano. Todos coincidían en que el sistema político necesitaba una renovación profunda para conectar con las aspiraciones populares.

Con el triunfo de La Gloriosa se iniciaba el Sexenio Revolucionario, un período experimental que buscaría nuevas fórmulas políticas para España. Isabel II partió al exilio, cerrando una etapa fundamental en la construcción del estado liberal español.

💡 Dato clave: La Revolución de 1868 no solo cambió de reina, sino que introdujo por primera vez el sufragio universal masculino en España, democratizando realmente el sistema político.