La Crisis del Antiguo Régimen y Carlos IV (1788-1808)

Los últimos 20 años del Antiguo Régimen fueron un desastre total para España. Carlos IV vio cómo se desmoronaba todo el progreso de la Ilustración mientras intentaba mantener vivas instituciones arcaicas como la Mesta, la Inquisición y los gremios.

La Revolución Francesa aterrorizó a la corona española. Floridablanca estableció un "cordón sanitario" para evitar que las ideas revolucionarias cruzaran los Pirineos, suspendiendo las cortes y adoptando un conservadurismo extremo.

Manuel Godoy, un simple guardia de corps, se convirtió en el hombre más poderoso del reino tras seducir a la reina. Sus aventuras militares fueron catastróficas: tras perder contra Francia se autoproclamó "Príncipe de la Paz", luego nos alió con Napoleón contra Inglaterra.

¡Ojo al dato! La batalla de Trafalgar (1805) destruyó para siempre el poderío naval español y dejó América incomunicada de la península.

El Motín de Aranjuez (1808) fue el principio del fin. Los partidarios de Fernando VII tomaron el palacio, detuvieron a Godoy y obligaron a Carlos IV a abdicar. Napoleón aprovechó este caos familiar para ejecutar las Abdicaciones de Bayona, colocando a su hermano José I en el trono español.

La Guerra de Independencia (1808-1814)

El 2 de mayo de 1808 el pueblo madrileño se alzó contra los franceses, marcando el inicio de la Guerra de Independencia. Esta rebelión se extendió como la pólvora por toda España, creando Juntas locales que llenaron el vacío de poder.

La primera fase (1808) fue espectacular para España. La resistencia popular pilló por sorpresa a los franceses: Zaragoza resistió heroicamente y en Bailén infligimos la primera derrota a Napoleón en campo abierto. ¡José I tuvo que huir de Madrid!

Napoleón se lo tomó como algo personal y envió la Grande Armée con más de 300.000 soldados. Durante la segunda fase (1808-1812) ocuparon casi toda España excepto Cádiz. Aquí nació la guerra de guerrillas: un nuevo tipo de guerra total, cruel y de desgaste que aterrorizó psicológicamente al invasor.

Dato curioso: Las partidas de guerrilleros rompieron las jerarquías sociales del Antiguo Régimen: campesinos, nobles y clérigos luchaban juntos como iguales.

La tercera fase (1812-1814) cambió cuando Napoleón retiró tropas para invadir Rusia. Wellington y los anglo-españoles contraatacaron, venciendo en los Arapiles, Vitoria y San Marcial. El Tratado de Valençay reconoció finalmente a Fernando VII como rey legítimo.

Las Cortes de Cádiz: El Nacimiento del Liberalismo

Mientras España luchaba contra los franceses, en Cádiz (la única ciudad libre) se estaban escribiendo las bases del Estado moderno. Fernando VII había ordenado la convocatoria de Cortes antes de ser secuestrado, y estas se reunieron por primera vez en septiembre de 1810.

Los diputados representaban todo el espectro político: desde conservadores a ultranza hasta innovadores exaltados que querían revolucionarlo todo. El sistema de suplentes permitió que asistieran representantes de toda España, incluso de territorios ocupados por los franceses.

Las reformas administrativas fueron revolucionarias: suprimieron los antiguos Consejos, crearon el Ministerio de la Gobernación y establecieron una nueva estructura provincial. Los fueros medievales desaparecieron para siempre.

Impacto social: Por primera vez en la historia española, todos los ciudadanos fueron declarados iguales ante la ley, independientemente de su origen social.

Las reformas sociales dinamitaron el sistema estamental: se abolió el régimen señorial (con el apoyo sorprendente de la nobleza liberal), se suprimió la Inquisición y se proclamó una amplia declaración de derechos ciudadanos. La Iglesia comenzó su ruptura con el liberalismo.

La revolución económica implantó el liberalismo económico: libertad de cultivo, supresión de la Mesta, abolición de los gremios y libre comercio. España se preparaba para la revolución industrial.

La Constitución de 1812: "La Pepa"

La Constitución de 1812 se convirtió en el símbolo del liberalismo español y europeo. Con sus 384 artículos distribuidos en 10 títulos, intentó crear un equilibrio entre tradición y modernidad que resultó revolucionario para su época.

Sus principios fundamentales eran contundentes: España se definía como "la reunión de todos los españoles de ambos hemisferios" que "no puede ser patrimonio de ninguna familia o persona". La soberanía residía esencialmente en la Nación, no en el rey.

El sistema político establecía la supremacía del poder Legislativo (las Cortes) sobre el Ejecutivo (el Rey) y el Judicial. Los diputados tenían mandatos de dos años y se elegían por sufragio universal masculino indirecto. También creaba la Milicia Nacional para defender el orden constitucional.

Contradicción histórica: Aunque proclamaba la soberanía nacional, mantenía el catolicismo como "religión única y verdadera" y exigía que todos los españoles fueran "justos y benéficos".

La importancia histórica de "La Pepa" trasciende España. Fue el primer texto constitucional español, combinando las ideas de Rousseau sobre soberanía popular con la división de poderes de Montesquieu. Su influencia se extendió por toda Europa y América.

Aunque difícilmente aplicable en la práctica (fracasó las tres veces que estuvo vigente), se convirtió en el modelo de las constituciones liberales europeas entre 1820-1825 y sirvió de base a varias constituciones hispanoamericanas. Su legado perduró como símbolo del constitucionalismo moderno.