La llegada de los Borbones y la Guerra de Sucesión

La muerte de Carlos II en 1700 desencadenó un conflicto internacional al nombrar como sucesor a Felipe V, nieto de Luis XIV. La Guerra de Sucesión Española enfrentó dos bandos: por un lado, Francia y Castilla apoyando a Felipe V; por otro, la Gran Alianza (Inglaterra, Sacro Imperio y Holanda) y la Corona de Aragón respaldando al archiduque Carlos de Austria.

El conflicto se desarrolló en múltiples frentes: la península Ibérica, América, Flandes y norte de Italia. Momentos clave fueron la toma de Gibraltar por los británicos (1704) y la batalla de Almansa (1707), que favoreció a Felipe V. La muerte del emperador austriaco en 1711 cambió el panorama político, pues el archiduque Carlos se convirtió en emperador, amenazando el equilibrio europeo.

El Tratado de Utrecht (1713) puso fin a la guerra con importantes consecuencias territoriales: España perdió sus posesiones europeas (Sicilia, Cerdeña, Nápoles, Milanesado y Flandes), mientras Inglaterra obtuvo Menorca, Gibraltar y privilegios comerciales como el asiento de negros. Aunque Barcelona resistió hasta 1714 y Mallorca hasta 1715, finalmente Felipe V consolidó su poder en toda España.

💡 La Guerra de Sucesión no fue solo un conflicto dinástico, sino que transformó el mapa político europeo y sentó las bases para el nuevo modelo de estado centralizado que implantarían los Borbones en España.

El absolutismo borbónico y sus reformas

La llegada de Felipe V supuso un cambio radical en la organización del estado. Inspirado en el modelo francés, implementó un absolutismo centralizado que transformó España en un estado unificado, rompiendo con la diversidad institucional de los Austrias y concentrando el poder en el monarca.

Los Decretos de Nueva Planta fueron el instrumento clave de esta centralización. Eliminaron los fueros y autonomías de Valencia, Aragón, Mallorca y Cataluña, imponiendo las leyes castellanas. También suprimieron las Cortes tradicionales y aplicaron la Ley Sálica que excluía a las mujeres de la sucesión al trono. Administrativamente, se creó una división provincial dirigida por capitanes generales e intendentes que aseguraban el control real.

El fortalecimiento del poder real se manifestó en la reducción de influencia de las instituciones tradicionales. El sistema de Consejos fue reemplazado por Secretarías de Despacho (antecedentes de los ministerios) y se desarrolló una política regalista que limitaba el poder de la Iglesia. Fernando VI consolidó este control con el concordato de 1753, que otorgaba a la monarquía el patronato universal sobre la Iglesia española.

Las reformas en Hacienda y ejército buscaron mejorar la eficiencia estatal. El Marqués de la Ensenada casi duplicó los ingresos reales con su proyecto de Única Contribución (1749), aunque encontró resistencia de los privilegiados. En el ámbito militar, reorganizó astilleros, construyó navíos y mejoró la formación mediante academias militares, modernizando las fuerzas armadas españolas.

💡 El modelo borbónico no solo cambió la administración, sino que sentó las bases del estado moderno español, sustituyendo la monarquía compuesta de los Austrias por un sistema unitario y centralizado.

La Ilustración y el despotismo ilustrado en España

La Ilustración española se enfrentó a importantes obstáculos, principalmente la resistencia de autoridades eclesiásticas como la Inquisición. Se introdujo primero en ciudades portuarias como Cádiz, Barcelona o Valencia, favorecidas por su actividad comercial. Las Sociedades Económicas de Amigos del País y publicaciones como el Diario de Madrid fueron fundamentales para difundir las nuevas ideas.

Los ilustrados españoles como Benito Feijoo, Campomanes, Floridablanca y Jovellanos criticaron los privilegios nobiliarios y defendieron la igualdad y la educación. Josefina Amar y Borbón destacó por sus ideas sobre la educación femenina. En el campo científico, figuras como Antonio de Ulloa y Jorge Juan realizaron importantes contribuciones en áreas como biología y exploración, modernizando el conocimiento científico español.

El despotismo ilustrado alcanzó su máximo exponente con Carlos III (1759-1788), quien intentó modernizar España sin comprometer su poder absoluto. Su llegada al trono provocó resistencias que culminaron en el Motín de Esquilache, una revuelta popular contra las medidas de orden público. Aunque inicialmente cedió a las presiones, pronto retomó sus reformas rodeándose de ministros ilustrados españoles.

Las reformas de Carlos III abarcaron múltiples ámbitos: en educación, modernizó universidades, creó escuelas de artes y oficios y fundó academias; en política religiosa, expulsó a los jesuitas en 1767 y aumentó el control estatal sobre la Iglesia; económicamente, liberalizó el comercio de grano, recortó privilegios gremiales y promovió el libre comercio con las colonias. También desarrolló proyectos de repoblación en Andalucía para aumentar las tierras cultivadas, especialmente entre Madrid y Sevilla.

💡 Carlos III representa perfectamente el lema del despotismo ilustrado: "Todo para el pueblo, pero sin el pueblo". Aplicó reformas progresistas desde un poder absoluto, sin dar participación política a los ciudadanos.

Transformaciones económicas, política exterior y América

El siglo XVIII trajo un notable crecimiento demográfico en España, pasando de 7 a 10 millones de habitantes. Aunque persistían alta mortalidad y limitaciones agrícolas como tierras de baja calidad y condiciones climáticas adversas, la producción agraria aumentó, especialmente en la cornisa cantábrica y zonas con sistemas de regadío.

El comercio colonial experimentó una importante transformación. Inicialmente monopolizado por Cádiz, la liberalización comenzó en 1765 y culminó en 1778 con la apertura completa. Barcelona se benefició enormemente, convirtiéndose en un centro exportador de manufacturas. El desarrollo económico fue desigual: mientras las manufacturas reales estatales resultaron poco rentables, regiones como Cataluña desarrollaron una próspera industria algodonera gracias al comercio americano y las mejoras agrícolas.

La política exterior borbónica estuvo marcada por las consecuencias del Tratado de Utrecht y la alianza con Francia. Los Pactos de Familia, especialmente bajo Isabel de Farnesio, involucraron a España en conflictos como las guerras de sucesión polaca y austriaca. Con Carlos III, el Tercer Pacto de Familia llevó a participar en la Guerra de los Siete Años y en la Guerra de Independencia de Estados Unidos, logrando recuperar Florida y Menorca.

Las reformas en América buscaron fortalecer el control español sobre un territorio que alcanzó su máxima extensión en este siglo. Se crearon nuevos virreinatos como Nueva Granada (1717) y Río de la Plata (1776) para mejorar la administración. El crecimiento económico benefició principalmente a la burguesía criolla, aumentando las desigualdades sociales. Las tensiones se manifestaron en revueltas como la de Tupac Amaru (1780) en Perú, anticipando los movimientos independentistas que surgirían en el siglo siguiente.

💡 Las reformas borbónicas en América, aunque buscaban fortalecer el control español, paradójicamente sentaron las bases para la independencia: crearon élites criollas educadas, divisiones administrativas que luego serían países independientes y un descontento creciente por las desigualdades económicas y políticas.