Del Consulado al Imperio Napoleónico

¿Sabías que Napoleón cambió las reglas del juego político para siempre? En 1799, este corso nacido en 1769 se proclamó Cónsul y estableció un sistema donde lo que importaba no era tu apellido o fortuna, sino tus méritos en la guerra. Esta idea revolucionaria se llamaba meritocracia.

Su gobierno centralista controlaba todo Francia a través de prefectos y funcionarios. Aunque limitó el sufragio, introdujo el plebiscito, una votación popular donde la gente podía decidir sobre propuestas importantes.

Napoleón tuvo que enfrentarse a dos enemigos internos: los realistas (que apoyaban al rey) y los jacobinos (que querían recuperar el poder revolucionario). Los primeros acabaron apoyándole, mientras que los segundos fueron brutalmente reprimidos.

Dato clave: El Concordato de 1801 con la Iglesia fue fundamental para estabilizar Francia, ya que ambas partes se reconocían mutuamente.

El Auge del Imperio: Conquistas y Bloqueo

El ejército napoleónico era imparable gracias a tres cambios geniales: reclutamiento forzoso (más soldados), ascensos por mérito (no por clase social) y espíritu nacional. Con estas mejoras, Napoleón conquistó prácticamente toda Europa.

Sus victorias fueron espectaculares: derrotó a Austria y conquistó Viena, aplastó a Prusia y tomó Berlín, dominó Italia completa excepto Sicilia. En Alemania, sus conquistas provocaron el fin del Sacro Imperio Romano Germánico y creó la Confederación del Rin.

La Paz de Tilsit en 1807 con Rusia y Prusia le dio el control total. Prusia perdió la mitad de su territorio, y Francia creó nuevos estados como el Gran ducado de Varsovia. Para 1808, Francia también ocupaba Portugal y España.

El bloqueo continental fue su estrategia para hundir económicamente a Reino Unido cerrando todos los puertos europeos. Sin embargo, la batalla de Trafalgar en 1805 rompió este bloqueo y debilitó la economía europea, generando descontento contra Francia.

Recuerda: Napoleón creó reinos gobernados por su familia y estados vasallos controlados por generales franceses.

La Caída del Emperador y España bajo Napoleón

El declive de Napoleón comenzó con su desastrosa campaña de Rusia en 1812. De 700.000 soldados que entraron, solo 100.000 regresaron debido al clima helado y la resistencia rusa. Los rusos aplicaron la táctica de "tierra quemada", arrasando su propio territorio.

Este fracaso despertó el sentimiento patriótico en toda Europa. En 1813, la 6ª Coalición Antifrancesa (España, Reino Unido, Austria, Rusia y Prusia) derrotó definitivamente a Napoleón. Tras su exilio a Elba, regresó brevemente al poder en 1815, pero fue vencido definitivamente en Waterloo.

En España, el reinado de Carlos IV se complicó cuando Napoleón engañó a la familia real. El Tratado de Fontainebleau permitió el paso de tropas francesas "hacia Portugal", pero Napoleón tenía otros planes. En Bayona, obligó a abdicar tanto a Carlos IV como a Fernando VII, colocando a su hermano José Bonaparte en el trono.

La Guerra de la Independencia (1808-1814) tuvo tres fases: primero la sublevación popular del 2 de mayo y la victoria de Bailén, luego la resistencia mediante guerrilla, y finalmente la expulsión francesa cuando Napoleón retiró tropas para la campaña de Rusia. Los afrancesados apoyaban a José I creyendo que modernizaría España más rápidamente.

Dato curioso: José Bonaparte intentó reformas administrativas y obras públicas, pero no pudo recaudar impuestos durante la guerra y el pueblo lo veía como un usurpador.