Sociedad y economía en el Antiguo Régimen

Imagínate vivir en una época donde tu destino estaba marcado desde el momento en que nacías. La sociedad estamental funcionaba exactamente así: tres grupos cerrados que determinaban tu vida entera.

En la cima estaba la nobleza, dividida entre la alta aristocracia (con grandes propiedades y cargos importantes) y la baja nobleza (más empobrecida). El clero también se dividía: el alto clero vivía como nobles, mientras que el bajo clero venía del pueblo. Pero la mayoría de la población formaba el Tercer Estado: campesinos que vivían en la miseria pagando impuestos como el diezmo, y burgueses adinerados que, aunque tenían dinero, carecían de poder político.

La economía se basaba en una agricultura de subsistencia muy básica. Las mejores tierras pertenecían a nobles y clero a través del sistema de mayorazgos, que impedía dividir las propiedades. Los gremios controlaban la artesanía, mientras que el comercio triangular conectaba Europa, África y América intercambiando productos y esclavos.

¡Dato curioso! Los bienes de "manos muertas" eran propiedades del clero que nadie podía usar productivamente, un desperdicio económico enorme para la época.

Los sistemas políticos y la Ilustración

La monarquía absoluta concentraba todos los poderes en el rey, quien se creía representante de Dios en la Tierra. Sin embargo, Inglaterra rompió este modelo tras expulsar a los Estuardo, estableciendo una monarquía parlamentaria donde las leyes estaban por encima del monarca.

En el siglo XVIII surgió la Ilustración, un movimiento que cambiaría la historia para siempre. Pensadores como Voltaire defendían la libertad de expresión, Montesquieu propuso la separación de poderes, y Rousseau sostenía que la soberanía residía en el pueblo. Estas ideas se difundieron através de salones, prensa y la famosa Enciclopedia.

El despotismo ilustrado intentó aplicar reformas educativas y administrativas manteniendo el poder absoluto. Los monarcas modernizaron sus territorios fundando instituciones educativas, reformando la burocracia e impulsando desamortizaciones para poner en producción tierras abandonadas.

Clave para el examen: Recuerda que la Ilustración defendía la razón, la tolerancia, los derechos naturales y la educación como pilares fundamentales.

El absolutismo borbónico en España

La muerte sin hijos de Carlos II desató la Guerra de Sucesión Española (1701-1711) entre Felipe de Anjou (Borbones) y el archiduque Carlos (Austrias). Europa temía que Francia se volviera demasiado poderosa, así que se alió contra Felipe V.

El Tratado de Utrecht (1713) reconoció a Felipe V como primer rey Borbón español, pero España pagó un precio alto: perdió Italia, Flandes, Gibraltar y Menorca, además de conceder ventajas comerciales a Reino Unido en América.

Los Borbones implantaron el absolutismo francés en España. Promulgaron los Decretos de Nueva Planta que eliminaron las instituciones aragonesas como castigo por oponerse a Felipe V. Carlos III representó perfectamente el despotismo ilustrado hasta el motín de Esquilache (1766), después del cual aplicó reformas con ministros españoles: desarrollo agrícola, limitación de la Inquisición, expulsión de jesuitas y fomento educativo.

Carlos IV frenó las reformas tras la Revolución Francesa, intensificó la censura y firmó el tratado de San Ildefonso reanudando la alianza con Francia. Esto llevó a la desastrosa batalla de Trafalgar (1805), donde la armada española fue destruida.

Para recordar: La evolución Borbónica marca el paso del modelo austriaco al francés, culminando con la crisis que llevará a la Guerra de Independencia.