El inicio de la Edad Moderna

La Edad Moderna comenzó con tres acontecimientos fundamentales: la caída de Constantinopla en manos de los turcos (1453), la invención de la imprenta por Gutenberg y el descubrimiento de América por Cristóbal Colón (1492). Estos hechos marcaron el fin de la Edad Media y el inicio de una nueva era.

Esta época se caracterizó por la ampliación del mundo conocido, el nacimiento del Estado moderno con monarquías autoritarias, y el ascenso social de la burguesía. También surgió el capitalismo comercial, que permitió la formación de grandes fortunas gracias al comercio trasatlántico.

Los descubrimientos geográficos fueron impulsados por diversas causas. Tras la toma de Constantinopla por los turcos, los europeos buscaron nuevas rutas comerciales. Los avances técnicos como la brújula y el astrolabio, junto con nuevos barcos como la carabela, facilitaron estos viajes de exploración.

💡 ¿Sabías que Portugal lideró la exploración marítima antes que España? El infante Enrique el Navegante impulsó viajes por las costas africanas buscando una ruta hacia la India, logrando que Vasco de Gama alcanzara este destino en 1498.

Los portugueses establecieron una importante red de enclaves comerciales a lo largo de las costas africanas y asiáticas, controlando así el comercio con Sudán, India y China. Esta rivalidad con Castilla se resolvió mediante el Tratado de Alcaçovas en 1479.

El descubrimiento de América y el reparto del mundo

El gran protagonista de esta historia fue Cristóbal Colón, quien creía que podría llegar a la India navegando hacia el oeste. Después de ser rechazado por Portugal, los Reyes Católicos aceptaron financiar su expedición, firmando las Capitulaciones de Santa Fe, que le concedían importantes títulos y beneficios.

El 12 de octubre de 1492, tras partir del puerto de Palos con tres carabelas (la Pinta, la Niña y la Santa María), Colón llegó a la isla de Guanahani, que bautizó como San Salvador. Aunque realizó tres viajes más, murió creyendo haber llegado a las Indias. Fue Américo Vespucio quien identificó que se trataba de un nuevo continente, que en su honor recibió el nombre de América.

Para evitar conflictos entre los dos reinos ibéricos por las nuevas tierras, se firmó el Tratado de Tordesillas en 1494. Este acuerdo establecía una línea imaginaria a 370 leguas al oeste de Cabo Verde: las tierras al oeste serían para Castilla y las del este para Portugal.

💡 Esta división del mundo explica por qué Brasil acabó siendo portugués mientras el resto de América del Sur fue principalmente español.

Los viajes de exploración transformaron la visión europea del mundo y establecieron nuevas rutas comerciales que conectaron continentes hasta entonces aislados. La línea del Tratado de Tordesillas fue el primer intento de establecer un orden internacional en los nuevos territorios descubiertos.

El Estado moderno y las transformaciones socioeconómicas

Con la Edad Moderna surgió el Estado moderno, donde las monarquías medievales se convirtieron en monarquías autoritarias. Los reyes aumentaron su poder mediante la unificación territorial, la creación de una burocracia eficiente y el establecimiento de ejércitos permanentes a su servicio.

Estos nuevos estados contaban con una Hacienda que recaudaba impuestos, un sistema judicial controlado por el rey y una diplomacia que gestionaba las relaciones exteriores. Todo esto permitía a los monarcas ejercer un control mucho mayor sobre sus territorios.

La economía experimentó una notable recuperación tras la crisis del siglo XIV. La agricultura seguía siendo fundamental, pero el comercio se desarrolló enormemente gracias a los nuevos descubrimientos y al capitalismo comercial. La burguesía aprovechó estas oportunidades para enriquecerse y ganar influencia.

💡 Mientras que en Europa occidental los campesinos se liberaban de la servidumbre, en Europa oriental ocurría lo contrario, reforzándose su dependencia de los señores.

La Reforma protestante, iniciada por Martín Lutero a principios del siglo XVI, dividió a la cristiandad. El luteranismo, basado en la salvación por la fe y la libre interpretación de la Biblia, rechazaba la autoridad del Papa. Por su parte, el calvinismo creía en la predestinación, mientras que el anglicanismo surgió cuando Enrique VIII creó su propia iglesia en Inglaterra.

La Iglesia Católica respondió con la Contrarreforma, que a través del Concilio de Trento y la Compañía de Jesús (fundada por San Ignacio de Loyola), buscó reafirmar la doctrina católica frente al avance protestante.

El Humanismo y el Renacimiento

El Humanismo fue un movimiento intelectual nacido en Italia durante el siglo XV que transformó la forma de entender el mundo. Centrado en el estudio de los autores grecolatinos, colocaba a la persona y la naturaleza en el centro de atención, defendiendo que el conocimiento debía alcanzarse a través de la observación y la razón.

Entre los principales humanistas destacaron Tomás Moro, Erasmo de Rotterdam y Nicolás Copérnico, quien revolucionó la ciencia con su teoría heliocéntrica. En España, figuras como el cardenal Cisneros, Antonio de Nebrija y Juan Luis Vives llevaron estas ideas a nuestro territorio.

El Renacimiento fue el estilo artístico que acompañó a esta revolución intelectual, desarrollándose principalmente durante los siglos XV y XVI. Inspirado en el mundo grecorromano, buscaba el equilibrio y situaba al ser humano como centro del universo (antropocentrismo).

💡 Los artistas renacentistas ya no eran simples artesanos como en la Edad Media, sino creadores reconocidos que firmaban sus obras y eran admirados por su genio individual.

Los grandes maestros del Renacimiento italiano fueron Leonardo da Vinci, Miguel Ángel y Rafael Sanzio. Sus obras maestras incluyen la Capilla Sixtina y el David de Miguel Ángel, La Gioconda y La Última Cena de Leonardo, y las "madonnas" de Rafael. En arquitectura destacaron las cúpulas de San Pedro en Roma y Santa María de las Flores en Florencia.

Obras maestras del Renacimiento

El Renacimiento nos dejó un impresionante legado artístico que transformó para siempre la historia del arte. Sandro Botticelli creó obras icónicas como "La primavera" y "El Nacimiento de Venus", que muestran perfectamente la fusión entre temas mitológicos clásicos y la sensibilidad cristiana.

Miguel Ángel Buonarroti destacó como el genio total, dominando la escultura con su "David" y "La Piedad", la pintura con los frescos de la Capilla Sixtina, y la arquitectura participando en el diseño de la Basílica de San Pedro. Su representación de "La creación de Adán" es quizás la imagen más reproducida del arte occidental.

Leonardo da Vinci, el arquetipo del hombre renacentista, creó obras maestras como "La Gioconda" y "La Última Cena", pero también realizó estudios anatómicos como "El hombre de Vitruvio", que representa perfectamente el ideal de proporción humana renacentista.

💡 El Renacimiento español tuvo su propio carácter, combinando la influencia italiana con tradiciones locales. El Monasterio de El Escorial, diseñado por Juan de Herrera, es el máximo exponente de este estilo en España.

Rafael Sanzio, con obras como "La Escuela de Atenas", representó el ideal de belleza y armonía renacentista. En los Países Bajos, artistas como El Bosco con su "Jardín de las Delicias" y Jan van Eyck con "El matrimonio Arnolfini" desarrollaron un estilo propio con un detallismo excepcional y un simbolismo complejo.

El inicio de la Edad Moderna en España

Los Reyes Católicos jugaron un papel fundamental en la creación del Estado moderno español a finales del siglo XV. Su matrimonio supuso la unión dinástica de Castilla y Aragón en 1479, aunque cada reino mantuvo sus propias leyes e instituciones.

La unificación territorial avanzó con la conquista de Granada en 1492 (último reino musulmán en la península) y la anexión de Navarra en 1512. Paralelamente, buscaron la unidad religiosa expulsando a los judíos en 1492 y obligando a los musulmanes a convertirse al cristianismo (moriscos).

Para fortalecer la monarquía, los Reyes Católicos impusieron su autoridad sobre la nobleza y reformaron la administración creando Consejos y tribunales reales. También establecieron la Santa Hermandad para mantener el orden y formaron los temibles tercios españoles para las guerras europeas.

💡 El Tribunal de la Inquisición, creado por los Reyes Católicos, tenía como objetivo principal perseguir a los "falsos conversos", pero acabó convirtiéndose en un instrumento de control social y religioso durante siglos.

Tras el reinado de los Reyes Católicos, llegaron al poder los Austrias mayores. Carlos I (también emperador de Alemania como Carlos V) heredó un inmenso imperio que se extendía por Europa, norte de África y América. Su hijo Felipe II consolidó este poder, aunque tuvo que enfrentar problemas como la rebelión de los moriscos, la independencia de los Países Bajos y la enemistad con Inglaterra, que culminó con la derrota de la "Armada Invencible".

La exploración y conquista de América

Las exploraciones geográficas continuaron tras el descubrimiento de América. En 1513, Vasco Núñez de Balboa cruzó el istmo de Panamá y descubrió el océano Pacífico. Más tarde, entre 1519 y 1522, Fernando de Magallanes y Juan Sebastián Elcano completaron la primera vuelta al mundo, demostrando definitivamente que la Tierra era redonda.

La conquista de los territorios americanos fue rápida y contundente. Al norte, Hernán Cortés conquistó el imperio azteca liderado por Moctezuma, aprovechando la creencia de que era el dios Quetzalcóatl. Al sur, Francisco Pizarro sometió al imperio inca gobernado por Atahualpa, aprovechando los conflictos internos por la sucesión.

Los conquistadores eran principalmente hidalgos (baja nobleza) y gente humilde que buscaban hacer fortuna en el Nuevo Mundo. Su superioridad militar, junto con las enfermedades europeas que diezmaron a las poblaciones indígenas, facilitaron la rápida ocupación del territorio durante la primera mitad del siglo XVI.

💡 ¿Sabías que solo 18 hombres de los 234 que partieron con Magallanes completaron la primera vuelta al mundo? El propio Magallanes murió en Filipinas, siendo Elcano quien finalizó la histórica hazaña.

Los nuevos territorios se incorporaron a la Corona de Castilla y se organizaron en dos grandes virreinatos: Nueva España (norte) y Perú (sur). El Consejo de Indias desde la península controlaba los asuntos americanos y redactaba las Leyes de Indias que debían regir estos territorios.

La explotación de América y el Siglo de Oro español

La colonización española en América impuso nuevas formas de organización económica. Los indígenas trabajaban en la agricultura mediante el régimen de encomienda (trabajo obligatorio a cambio de evangelización) o en la minería a través de la mita (trabajo forzoso asalariado). También se importaron esclavos africanos para realizar los trabajos más duros.

La actividad principal fue la extracción de oro y plata de las ricas minas de Zacatecas (México) y Potosí (Perú). El comercio con las Indias era monopolio exclusivo de Castilla y estaba controlado por la Casa de Contratación en Sevilla, donde debían registrarse todos los barcos.

Este intercambio comercial provocó una verdadera revolución agrícola. Los españoles llevaron a América cultivos como trigo, vid y olivo, mientras que de allí trajeron alimentos hoy fundamentales en nuestra dieta como patata, tomate, maíz, cacao y pimiento.

💡 La llegada de plata americana a España provocó una inflación sin precedentes. Los precios se multiplicaron por cuatro durante el siglo XVI, fenómeno conocido como "revolución de los precios" que afectó a toda Europa.

La cultura española vivió su época de mayor esplendor durante los siglos XVI y XVII, el llamado Siglo de Oro. En el Renacimiento destacaron humanistas como Nebrija y Luis Vives, literatos como Garcilaso de la Vega y místicos como Santa Teresa y San Juan de la Cruz. En arte sobresalieron arquitectos como Juan de Herrera (El Escorial), escultores como Alonso de Berruguete y pintores como El Greco.

El Renacimiento en la arquitectura española

La arquitectura renacentista en España desarrolló un estilo propio que combinaba las influencias italianas con la tradición local. Uno de los ejemplos más destacados es el Palacio de Carlos V en la Alhambra de Granada, obra de Pedro Machuca. Su diseño innovador presenta una fachada almohadillada y un impresionante patio interior de planta circular.

El Monasterio de San Lorenzo de El Escorial representa la cumbre del Renacimiento español. Construido por Juan de Herrera por encargo de Felipe II, conmemora la victoria española en la batalla de San Quintín. Su planta tiene forma de parrilla, simbolizando el instrumento de martirio de San Lorenzo. Este impresionante conjunto funciona como monasterio, palacio, basílica y panteón real.

En el ámbito civil, edificios como la Casa de las Conchas en Salamanca muestran la particular interpretación española del Renacimiento. Su decoración con conchas de vieira (símbolo del peregrino de Santiago) sobre la fachada es un ejemplo del estilo plateresco, variante ornamental del Renacimiento español.

💡 El estilo herreriano, llamado así por Juan de Herrera, se caracteriza por su sobriedad decorativa, geometría perfecta y monumentalidad. Este estilo refleja la austeridad y el poder del imperio español durante el reinado de Felipe II.

La arquitectura renacentista española evolucionó desde el plateresco (muy decorativo) hasta el estilo herreriano (austero y geométrico). Esta transformación refleja los cambios religiosos y políticos de la época, desde la exuberancia del primer Renacimiento hasta la sobriedad contrarreformista.

La escultura y pintura del Renacimiento español

La escultura renacentista española destacó por su expresividad y dramatismo. Alonso de Berruguete, con obras como "El sacrificio de Isaac", combinó la elegancia italiana con un intenso expresionismo. Sus figuras alargadas y en poses dinámicas transmiten una gran tensión emocional.

Juan de Juni desarrolló un estilo caracterizado por figuras robustas y gestos dramáticos. Su obra "El entierro de Cristo" muestra su maestría en la representación del dolor y el patetismo. Ambos escultores trabajaron principalmente en madera policromada, material que permitía un mayor realismo en los detalles.

En pintura, la figura más sobresaliente fue El Greco, cuyo estilo inconfundible revolucionó el arte español. Aunque de origen griego y formación italiana, desarrolló en España un lenguaje pictórico único con figuras alargadas, colores brillantes y una intensa espiritualidad.

💡 "El entierro del señor de Orgaz" de El Greco es una de las obras maestras de la pintura española. Representa un milagro ocurrido en Toledo y divide la composición en dos mundos: el terrenal (abajo) y el celestial (arriba).

Otras obras fundamentales de El Greco son "El caballero de la mano en el pecho", retrato que capta la dignidad de la nobleza castellana, y "El expolio de Cristo", que muestra su dominio del color con el impactante rojo de la túnica de Cristo. Su estilo personal, que distorsionaba las figuras para aumentar la expresividad, fue incomprendido en su época pero ha sido reconocido como precursor de movimientos modernos como el expresionismo.