La Crisis del Antiguo Régimen y la Ilustración

Imagínate vivir en una época donde la mayoría de la gente moría antes de los 40 años y las hambrunas eran algo normal. Así era la vida en el régimen demográfico antiguo: mucha gente nacía, pero también moría mucho debido a la mala alimentación, falta de higiene y enfermedades constantes.

La economía giraba completamente en torno a la agricultura de subsistencia. Los campesinos trabajaban tierras que no eran suyas y tenían que pagar una montaña de impuestos a los nobles, al clero y al rey. Las técnicas agrícolas eran súper básicas y apenas producían lo suficiente para sobrevivir.

El transporte era lentísimo y carísimo, lo que hacía que cada región viviera prácticamente aislada. Por eso la sociedad era tan tradicional y resistente al cambio.

¡Dato curioso! En las colonias americanas se desarrollaba la agricultura de plantaciones con esclavos africanos, creando el famoso "comercio triangular" entre Europa, África y América.

La Sociedad Estamental y el Absolutismo

La sociedad del Antiguo Régimen estaba dividida en tres estamentos cerrados que se definían por el nacimiento, no por el mérito. La nobleza y el clero tenían todos los privilegios: no pagaban impuestos, accedían a los mejores cargos y tenían sus propios tribunales.

El tercer estado incluía desde ricos comerciantes hasta campesinos miserables, pero todos tenían algo en común: pagaban impuestos y no tenían privilegios políticos. La burguesía, aunque tenía dinero, estaba harta de no tener poder político.

Políticamente dominaba el absolutismo monárquico. El rey concentraba todos los poderes y se consideraba elegido directamente por Dios. No había controles ni límites a su autoridad, y los súbditos no tenían derechos.

Sin embargo, algunos pensadores comenzaron a cuestionar este sistema. Los filósofos ilustrados como Montesquieu, Voltaire y Rousseau defendían ideas revolucionarias: separación de poderes, tolerancia religiosa y soberanía nacional.

Importante: El despotismo ilustrado intentó reformar el sistema manteniendo el poder absoluto del rey, pero fracasó porque las reformas eran insuficientes.

La Ilustración y el Liberalismo Económico

Los filósofos ilustrados del siglo XVIII pusieron patas arriba el pensamiento tradicional. Creían que la razón humana podía explicar el mundo mejor que las tradiciones religiosas y que la ciencia resolvería los problemas de la humanidad.

Montesquieu propuso la separación de poderes (legislativo, ejecutivo y judicial). Rousseau defendió que el poder debía venir del pueblo (soberanía nacional). Voltaire luchó por la libertad de conciencia y la tolerancia religiosa.

En economía, Adam Smith desarrolló el liberalismo económico con ideas súper modernas: el trabajo como fuente de riqueza, la oferta y demanda regulando los precios, y la no intervención del Estado en la economía.

Estas ideas criticaban directamente los pilares del Antiguo Régimen: la sociedad estamental, los privilegios y el absolutismo monárquico. Era cuestión de tiempo que alguien las pusiera en práctica.

Clave para el examen: La Ilustración no fue solo teoría; sus ideas se aplicaron primero en América y luego en Francia, cambiando la historia mundial.

Las Revoluciones: América y Francia

Las ideas ilustradas no se quedaron en los libros. Primero saltaron el charco hacia América del Norte, donde los colonos británicos se rebelaron contra los nuevos impuestos de Londres. Su lema era claro: "No hay impuestos sin representación".

La Guerra de Independencia americana (1775-1781) terminó con la victoria de los colonos y George Washington como primer presidente. En 1787 aprobaron una constitución revolucionaria que incluía división de poderes, organización federal y democracia representativa.

Mientras tanto en Francia, Luis XVI enfrentaba una crisis brutal. Las guerras habían dejado las arcas vacías, los privilegiados se negaban a pagar impuestos y las malas cosechas provocaban hambrunas. La burguesía exigía cambios políticos y los campesinos se morían de hambre.

En mayo de 1789, el rey convocó los Estados Generales por primera vez desde 1614. El tercer estado pidió el voto por cabeza en lugar de por estamento, y al ser rechazado, formó la Asamblea Nacional jurando no disolverse hasta conseguir una constitución.

Fecha clave: El 14 de julio de 1789, la toma de la Bastilla marcó el inicio oficial de la Revolución Francesa.

Las Fases de la Revolución Francesa (1789-1792)

El 14 de julio de 1789 cambió la historia para siempre. Los parisinos asaltaron la Bastilla, símbolo del Antiguo Régimen, buscando pólvora y grano pero sobre todo libertad. La revolución se extendió por toda Francia como un incendio.

La Asamblea Nacional Constituyente tomó medidas revolucionarias: abolió los derechos feudales, aprobó la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano y redactó la primera constitución francesa. Francia pasaba de monarquía absoluta a monarquía constitucional.

Nacieron los primeros grupos políticos modernos. Los girondinos representaban a la burguesía moderada, mientras que los jacobinos eran más radicales y contaban con el apoyo de los sans-culottes (las clases populares urbanas).

Cuando Luis XVI intentó huir del país en 1791 y se descubrió que conspiraba con las monarquías extranjeras, perdió toda credibilidad. Las potencias europeas declararon la guerra a Francia para frenar las ideas revolucionarias.

¡Atención! Los términos "izquierda" y "derecha" en política nacen de cómo se sentaban los diputados en la Asamblea francesa.

La República Jacobina y el Terror (1792-1794)

En agosto de 1792, el pueblo asaltó el palacio de las Tullerías y derrocó definitivamente la monarquía. Francia se convirtió en República y Luis XVI fue guillotinado en enero de 1793, lo que escandalizó a toda Europa.

Los jacobinos liderados por Robespierre tomaron el control e implantaron la República jacobina (1793-1794). Su gobierno era revolucionario y dictatorial, pero logró salvar la revolución de sus enemigos internos y externos.

Implementaron medidas sociales avanzadísimas: sufragio universal masculino, redistribución de tierras, precios máximos para productos básicos y enseñanza gratuita obligatoria. Pero para imponer estas reformas usaron el Terror: más de 20.000 personas fueron guillotinadas.

El Comité de Salvación Pública y el Tribunal Revolucionario perseguían a cualquiera considerado enemigo de la revolución. También llevaron a cabo una política antirreligiosa radical: nuevo calendario, secularización de cementerios y libertad de cultos.

Paradoja histórica: El Terror salvó la revolución de sus enemigos, pero su propia violencia acabó provocando la caída de los jacobinos en julio de 1794.

El Directorio y el Ascenso de Napoleón (1794-1804)

Después del Terror, Francia estaba exhausta de tanta violencia. En julio de 1794, un golpe de estado acabó con Robespierre y los jacobinos. Comenzó el Directorio (1794-1799), un gobierno burgués más moderado pero ineficaz.

El Directorio estableció el sufragio censitario muy restringido y persiguió tanto a jacobinos como a monárquicos. Su única baza era el éxito militar, especialmente las victorias de un joven general llamado Napoleón Bonaparte.

Napoleón se hizo popular como "el general que hace triunfar la revolución". En noviembre de 1799 dio un golpe de estado casi sin resistencia, estableciendo el Consulado con él mismo como primer cónsul.

Su poder creció imparablemente: cónsul vitalicio en 1802 y finalmente Emperador en 1804, coronándose en presencia del Papa. Napoleón combinaba ideas liberales con un estilo autoritario muy efectivo.

Legado napoleónico: Creó el Código Civil, unificó la moneda (el franco), estableció los liceos y firmó el Concordato con la Iglesia, reformas que duraron siglos.

El Imperio Napoleónico y la Expansión Liberal

Napoleón revolucionó tanto Francia como Europa. Sus reformas internas fueron impresionantes: creó el Banco de Francia, unificó toda la legislación con códigos modernos y estableció un sistema educativo centralizado con los liceos.

El Concordato con el Papa fue una jugada maestra: la Iglesia recuperaba visibilidad pero se mantenía la libertad religiosa. La burguesía encontró nuevas oportunidades de negocio, especialmente comprando las tierras confiscadas a nobles y clero.

Su ejército revolucionario era completamente diferente a los tradicionales: formado por ciudadanos en lugar de mercenarios, con promoción por méritos y una disciplina férrea. Era prácticamente invencible en tierra, aunque Gran Bretaña dominaba los mares.

Las conquistas napoleónicas extendieron las ideas liberales por toda Europa: abolición del feudalismo, códigos civiles modernos, igualdad ante la ley y libertades económicas. Aunque Napoleón cayó, estas ideas ya habían echado raíces irreversibles.

Impacto duradero: El Código Civil napoleónico influyó en las legislaciones de medio mundo y muchas de sus instituciones siguen funcionando hoy en Francia.