El Estallido de la Primera Guerra Carlista

Cuando Fernando VII murió, España se dividió en dos bandos irreconciliables. María Cristina representaba el futuro liberal, apoyada por burgueses, ilustrados y trabajadores urbanos que querían modernizar el país. Por otro lado, Carlos María Isidro defendía el carlismo y el absolutismo, con el respaldo de campesinos y artesanos que temían los cambios.

Los carlistas luchaban por mantener el poder de la Iglesia y defender los fueros como símbolo de las tradiciones. Contaban con el apoyo internacional de Rusia, Prusia y Austria. Los liberales, en cambio, buscaban crear un gobierno constitucional moderno, limitar la influencia religiosa y tenían el respaldo de Francia, Portugal e Inglaterra.

El coronel Zumalacárregui organizó brillantemente las guerrillas carlistas, logrando que País Vasco y Navarra cayeran bajo control de Don Carlos tras la Batalla de Amezcoas.

Dato clave: Zumalacárregui murió durante el asedio de Bilbao en 1835, lo que cambió el rumbo de la guerra a favor de los liberales.

El Final de la Guerra y los Fueros

El agotamiento militar y económico llevó a ambos bandos a buscar la paz. En 1839, el Abrazo de Vergara entre Espartero (liberal) y Maroto (carlista) puso fin al conflicto con importantes concesiones: los militares carlistas se integraron en el ejército nacional y se mantuvieron los fueros.

Los fueros eran costumbres con valor de ley que otorgaban privilegios especiales. En el País Vasco incluían exención fiscal, exención militar y derechos civiles propios. Estas tradiciones respondían a las necesidades particulares de cada territorio y podían modificarse sin depender de órganos centrales.

Sin embargo, la supervivencia de los fueros fue complicada. El gobierno progresista de Espartero intentó unificar España mediante decretos centralizadores, aunque los moderados devolvieron después algunas competencias forales.

Tras la última derrota carlista, Cánovas del Castillo buscó un equilibrio con la Ley del 21 de julio de 1876, que aumentó el poder estatal pero mantuvo cierta autonomía vasca.

Recuerda: Esta ley estableció el servicio militar obligatorio y la contribución a la hacienda nacional, pero creó los conciertos económicos como compensación.

La Tercera Guerra Carlista y los Conciertos Económicos

La revolución de 1868 y la inestabilidad política reavivaron el carlismo. Muchos liberales vascos, ante el vacío de poder y las amenazas centralistas, apoyaron a los carlistas como garante del orden y defensor de los fueros amenazados.

El pronunciamiento de Sagunto en 1874 estableció la monarquía de Alfonso XII, hijo de Isabel II. Aunque los alfonsinos sufrieron derrotas iniciales y el rey casi fue capturado, finalmente lograron la victoria militar en 1876, enviando a los carlistas al exilio.

Esta victoria alfonsina supuso cambios definitivos pero no la desaparición total de la autonomía vasca. Se aplicaron las leyes anteriores (1839 y 1876) que equilibraban intereses centralistas y fueristas.

El Real Decreto del 28 de febrero de 1878 creó los conciertos económicos en Álava, Guipúzcoa y Vizcaya. Este sistema permitía un pago anual al Estado a cambio de mantener competencias en educación, ferrocarriles, carreteras y orden público.

Importante: Los conciertos económicos fueron la solución de compromiso que permitió integrar los territorios vascos en el Estado liberal sin eliminar completamente su especificidad histórica.