La Crisis del Antiguo Régimen y la Revolución Americana

¿Te imaginas vivir sin poder votar o tener que pagar impuestos sin tener voz en las decisiones? Eso es exactamente lo que vivían los colonos americanos bajo el dominio británico. Las Trece Colonias disfrutaban de bastante libertad hasta que Gran Bretaña decidió apretarles las tuercas.

Todo empezó por dinero, como muchos conflictos. Tras la Guerra de los Siete Años, Inglaterra estaba arruinada y decidió que sus colonias americanas tenían que pagar más impuestos. Los colonos se cabrearon y gritaron su famoso lema: "Ningún impuesto sin representación".

El Boston Tea Party de 1773 fue la gota que colmó el vaso. Un grupo de jóvenes disfrazados de indios mohawk tiró 343 cajas de té al mar para protestar contra el monopolio británico. Las represalias fueron brutales: cerraron el puerto de Boston y enviaron tropas.

¡Ojo al dato! El Boston Tea Party no fue una fiesta, sino una protesta que costó unas 10.000 libras de la época. ¡Imagínate el enfado de los británicos!

En 1774 se formó el Congreso Continental y el 4 de julio de 1776 firmaron la Declaración de Independencia. Nacía Estados Unidos y con él, la primera revolución burguesa moderna que inspiraría al resto del mundo.

La Guerra de Independencia Americana

La guerra que siguió demostró que David sí podía ganar a Goliat. George Washington lideró a un ejército de milicianos mal equipados contra el poderoso ejército británico. Parecía una locura, pero funcionó.

La Declaración de Virginia de 1776 fue revolucionaria: por primera vez en la historia se proclamaron oficialmente los derechos humanos. Poco después, Thomas Jefferson redactó la Declaración de Independencia con esa frase que cambiaría el mundo: "todos los hombres son libres e iguales".

El punto de inflexión llegó en Saratoga (1777), donde los rebeldes demostraron que podían ganar. Esta victoria convenció a Francia y España de entrar en la guerra contra su enemigo común: Gran Bretaña.

Curiosidad: Francia no ayudó a los americanos por amor a la libertad, sino por venganza tras perder la Guerra de los Siete Años.

Con el apoyo europeo, el equilibrio cambió totalmente. Los británicos fueron derrotados en Yorktown (1781) y en 1783 firmaron la Paz de Versalles, reconociendo oficialmente la independencia de Estados Unidos. La primera colonia había logrado independizarse de una gran potencia europea.

Los Inicios de la Revolución Francesa

Francia en 1789 era una bomba de relojería a punto de explotar. El Antiguo Régimen tenía los días contados y todos los ingredientes estaban servidos para la revolución más importante de la historia moderna.

La crisis era total: el Estado estaba arruinado por las guerras (incluida la ayuda a los americanos), las malas cosechas habían disparado el precio del pan, y la sociedad estaba harta de los privilegios de nobles y clérigos. Los ministros proponían que los privilegiados pagaran impuestos, pero estos se negaban en rotundo.

La convocatoria de los Estados Generales en mayo de 1789 fue como abrir la caja de Pandora. Esta institución medieval no se reunía desde 1614, pero la crisis obligó a Luis XVI a convocarla. Los 60.000 cuadernos de quejas que llegaron de todo el país mostraban el descontento general.

Dato clave: El precio del pan casi se triplicó entre 1787 y 1789. Para las clases populares, que gastaban la mitad de su salario en pan, esto fue un desastre.

El tercer estado (burgueses, artesanos, campesinos) exigía votar por persona, no por estamento. Era lógico: representaban al 97% de la población, pero en el sistema tradicional siempre perdían 2-1 contra nobles y clérigos. Esta demanda contenía el germen de la democracia moderna.

La Asamblea Nacional y el Fin del Feudalismo

El 20 de junio de 1789 cambió la historia para siempre. Los diputados del tercer estado, excluidos de su sala habitual, se reunieron en el Juego de la Pelota y juraron no separarse hasta dar una constitución a Francia. Nacía la Asamblea Nacional Constituyente.

La tensión estalló el 14 de julio cuando el pueblo de París asaltó la Bastilla, la prisión-fortaleza símbolo del absolutismo. Aunque solo había siete prisioneros, el gesto fue demoledor: el pueblo había tomado las armas contra la tiranía.

El "Gran Miedo" del verano extendió la revolución al campo. Los campesinos asaltaron castillos y quemaron los documentos que los ataban a la tierra. La Asamblea no tuvo más remedio que ceder: en agosto abolió el sistema feudal de un plumazo.

Momento histórico: La noche del 4 de agosto de 1789, los nobles renunciaron voluntariamente a sus privilegios en una sesión que duró hasta el amanecer.

La Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano (agosto 1789) fue la guinda del pastel. Inspirada en la Declaración de Virginia, proclamaba libertades fundamentales que hoy consideramos normales: libertad de expresión, igualdad ante la ley, derecho de propiedad. Francia pasaba de súbditos a ciudadanos.

La Monarquía Constitucional y la Radicalización

La Constitución de 1791 intentó crear una monarquía constitucional al estilo inglés. El rey mantenía el poder ejecutivo, pero compartía el poder con una Asamblea elegida. Solo podían votar los ciudadanos "activos" (15% de los hombres), los que pagaban ciertos impuestos.

Pero Luis XVI la fastidió bien fastidiada. Su intento de fuga en junio de 1791 fue un desastre: la familia real fue descubierta en Varennes y vuelta a París entre abucheos. El rey había demostrado que no se fiaba de la revolución y conspiraba con el extranjero.

La situación se complicó cuando Austria y Prusia amenazaron con invadir Francia para restaurar el absolutismo. En abril de 1792, la Asamblea Legislativa declaró la guerra, pero las primeras derrotas militares hicieron sospechar que el rey colaboraba con el enemigo.

Los sans-culottes: Llamados así porque llevaban pantalones largos en vez de los calzones cortos (culottes) de la aristocracia. Representaban al pueblo trabajador radicalizado.

El 10 de agosto de 1792, los sans-culottes asaltaron el palacio de las Tullerías. La monarquía había caído y Francia se encaminaba hacia la república. Mientras, La Marsellesa se convertía en el himno de la revolución, cantada por los voluntarios que llegaban a defender París.

La República del Terror

En septiembre de 1792, la Convención proclamó la República tras elecciones por sufragio universal masculino. Las victorias de Valmy y Jemappes salvaron la revolución, pero el destino del rey seguía pendiente.

El juicio a Luis XVI dividió a los revolucionarios. Los girondinos (moderados) querían clemencia, pero los jacobinos (radicales) como Robespierre exigían su muerte. El rey fue guillotinado en enero de 1793, conmocionando a todas las monarquías europeas.

La leva en masa creó el primer ejército nacional de la historia. Campesinos y artesanos defendieron la República contra los ejércitos profesionales del Antiguo Régimen. Era la guerra del pueblo contra los reyes.

En julio de 1793, Robespierre llegó al poder y comenzó la fase más radical: la Convención jacobina. Se proclamó una nueva Constitución democrática, se creó el calendario republicano y se suprimió el culto religioso.

El Terror en cifras: Unas 40.000 personas fueron ejecutadas entre 1793-1794. Robespierre lo llamó "despotismo de la libertad" para eliminar a los enemigos de la revolución.

Pero el Terror acabó devorando a sus propios hijos. El 9 Termidor (27 de julio de 1794), la burguesía moderada derrocó a Robespierre, que fue guillotinado junto a sus seguidores. La revolución radical había terminado.

El Directorio y el Ascenso de Napoleón

Tras la caída de Robespierre llegó la reacción termidoriana. La Constitución de 1795 estableció el Directorio, un gobierno conservador con sufragio censitario y cinco directores en el ejecutivo.

Esta etapa estuvo marcada por la inestabilidad. Los motines populares y las conspiraciones realistas fueron reprimidos por el ejército. François Babeuf y su "conjura de los iguales" (1796) propusieron colectivizar la tierra, siendo considerado un precursor del socialismo.

El ejército ganó protagonismo político gracias a sus victorias exteriores. En este contexto apareció Napoleón Bonaparte, un joven general corso que había triunfado en Italia y Egipto.

Napoleón el estratega: A los 25 años ya era general, gracias a las oportunidades que crearon las guerras revolucionarias.

El 18 de brumario (9 de noviembre de 1799), Napoleón dio un golpe de Estado que acabó con la República. Los sectores moderados lo apoyaron porque necesitaban "orden" tras diez años de revolución. Francia pasaba de la anarquía a la dictadura militar.

El Consulado (1799-1804) concentró el poder en Napoleón, primero como cónsul y después como emperador (1804). En Notre Dame se coronó a sí mismo ante el papa, demostrando que su poder no venía de Dios, sino de sus propios méritos.

El Imperio Napoleónico

Napoleón no era solo un militar genial, sino también un gran organizador. Sus reformas marcaron Francia para siempre: el Concordato con la Iglesia, el Código Civil (1804) que protegía la propiedad privada, y la centralización administrativa desde París.

Sus victorias militares fueron espectaculares: Austerlitz contra Austria (1805), Jena contra Prusia (1806), Friedland contra Rusia (1807). El Imperio Napoleónico se extendía desde el Mar del Norte hasta el Mediterráneo.

Los europeos recibieron a las tropas francesas como libertadoras del Antiguo Régimen. Napoleón exportaba los principios revolucionarios: abolición del feudalismo, igualdad ante la ley, libertad económica. Solo Gran Bretaña se mantuvo fuera de este "gran imperio".

El arte de la época: El Neoclasicismo (equilibrio, inspiración grecorromana) dio paso al Romanticismo (pasión, sentimientos, libertad) con artistas como Delacroix y Géricault.

Pero el imperio tenía límites. Trafalgar (1805) demostró la superioridad naval británica, y el bloqueo continental contra Inglaterra no funcionó. A partir de 1812 comenzaron los problemas serios que llevarían a la caída del emperador.