Tipos de Unidades Morfoestructurales

El territorio español se caracteriza por cuatro grandes tipos de unidades morfoestructurales, cada una con características propias:

Los zócalos son llanuras o mesetas formadas en la era primaria, compuestos por materiales paleozoicos que han sufrido arrasamiento. Pueden encontrarse sin presión (penillanuras) o con presión (horst o graben). Estos constituyen la base de muchos paisajes peninsulares.

Los macizos antiguos son formaciones montañosas de la era terciaria que se originaron a partir de bloques de zócalo. Compuestos por materiales paleozoicos, presentan lomas y cumbres características que podemos identificar en diversos puntos de la península.

💡 ¿Sabías que? Los macizos antiguos y los zócalos comparten su origen paleozoico, pero se diferencian en que los macizos han sido elevados posteriormente, mientras que los zócalos permanecen relativamente planos.

Las cordilleras de plegamiento son elevaciones montañosas formadas en la era terciaria. Se originaron por el plegamiento de sedimentos depositados durante el Mesozoico, principalmente materiales calizos. Presentan pendientes acusadas y se dividen en:

• Cordilleras intermedias: formadas por materiales depositados en rebordes, con estructura sajónica mixta
• Cordilleras alpinas: con materiales depositados en fosas y estructuras de anticlinales y sinclinales

Las cuencas sedimentarias son zonas hundidas de la era terciaria, formadas por sedimentos arcillosos y calizos sin orogénesis (formación de montañas). Se clasifican en:

• Cuencas de zócalo: formadas por hundimiento del zócalo durante la orogénesis alpina
• Depresiones prealpinas: situadas a los pies de las cordilleras, originadas por distensión frente a las cordilleras

Evolución Geológica de la Península

La configuración actual del relieve peninsular es el resultado de un largo proceso evolutivo que podemos dividir en cinco grandes eras:

La Era Arcaica o Precámbrico supuso la formación de los materiales más antiguos de la península, principalmente de origen marino como pizarras y neis. Estos materiales, posteriormente erosionados y cubiertos, pueden encontrarse en Galicia, Sistema Central, Montes de Toledo y Sierra Morena.

Durante la Era Primaria o Paleozoico se produjo la orogénesis herciniana, que dio origen a las cordilleras hercinianas compuestas por materiales silíceos. Estas formaciones se distribuyen en diferentes zonas: el Macizo Hespérico al oeste, Aquitania al noreste, y la zona Bético-Rifeña al sureste.

💡 Los materiales más antiguos de España tienen más de 600 millones de años y son fundamentales para entender por qué nuestro paisaje es tan variado.

La Era Secundaria o Mesozoico fue un periodo de calma tectónica, caracterizado por intensos procesos de erosión de los relieves existentes y sedimentación de materiales calizos. Estos sedimentos serán fundamentales para la formación de futuras cordilleras.

La Era Terciaria estuvo marcada por la orogénesis alpina, un periodo de intensa actividad tectónica que configuró gran parte del relieve montañoso actual de la península. Los materiales sedimentados durante el Mesozoico fueron plegados y elevados formando las principales cordilleras.

Finalmente, la Era Cuaternaria se caracterizó por el glaciarismo y la formación de terrazas fluviales. Estos procesos, relativamente recientes, han dado los últimos retoques al paisaje peninsular que conocemos hoy en día.