El espacio geográfico español y las eras geológicas

España es mucho más que la península que conoces: incluye las Islas Baleares, Canarias y las ciudades autónomas de Ceuta y Melilla. Todo este territorio se ha formado a través de millones de años de historia geológica.

Las eras geológicas son como capítulos de un libro gigantesco que cuenta la historia de la Tierra. Desde la era Arcaica (hace 3800 millones de años) hasta la Cenozoica (hace 60 millones de años), cada período ha contribuido a crear el paisaje actual español.

El relieve terrestre se forma por dos fuerzas principales: la estructura geológica (fuerzas internas que crean montañas y fracturas) y el modelado (agentes externos como el agua y el viento que erosionan y transportan materiales). Es como si la naturaleza fuera un escultor que nunca para de trabajar.

¡Dato curioso! Las rocas más antiguas de España tienen más de 600 millones de años y las puedes encontrar en Extremadura y Sierra Morena.

Tipos de unidades morfoestructurales

El relieve español se organiza en cuatro tipos principales de estructuras que debes conocer para entender cómo se formó nuestro paisaje.

Los zócalos son como mesas gigantes formadas por la erosión de montañas muy antiguas. Están hechos de rocas silíceas super duras del Precámbrico. Cuando sufren presiones se fracturan creando bloques elevados (horst) y hundidos (graben).

Los macizos antiguos son básicamente zócalos que se levantaron durante la orogénesis alpina en el Terciario. Tienen formas redondeadas y cumbres aplanadas, como el Sistema Central o el macizo Galaico que ves en el mapa.

Las cordilleras de plegamiento son las montañas "jóvenes" formadas cuando los sedimentos se plegaron como papel arrugado durante la orogénesis alpina. Tienen pendientes fuertes y formas escarpadas. Por último, las cuencas sedimentarias son zonas hundidas que se rellenaron con sedimentos, como las depresiones del Duero, Ebro y Guadalquivir.

Para recordar: Piensa en el relieve como una casa: los zócalos son los cimientos antiguos, los macizos las paredes levantadas, las cordilleras el tejado nuevo y las cuencas los patios donde se acumula todo.

La evolución geológica: de los orígenes al Terciario

La península ibérica actual es el resultado de una historia geológica fascinante que comenzó hace millones de años.

Durante el Precámbrico, España literalmente nació como un arco volcánico hace 650 millones de años. Sus restos los encuentras hoy en Extremadura, Sierra Morena y partes del Sistema Central.

En la era Primaria ocurrió algo clave: se formó el macizo Hespérico durante la orogénesis herciniana, que después fue erosionado hasta convertirse en la Meseta Central inclinada hacia el este. Es la base sobre la que se asienta gran parte de España.

La era Secundaria fue un período de calma donde principalmente se depositaron materiales calizos por transgresiones marinas. Pero el Terciario fue cuando España adquirió su forma actual con la orogénesis alpina: se levantaron los Pirineos, las cordilleras Béticas, se formaron las depresiones del Ebro y Guadalquivir, y la Meseta se inclinó hacia el Atlántico.

Dato clave: La orientación actual de nuestros ríos hacia el Atlántico se debe a que la Meseta se inclinó durante el Terciario.

El Terciario y Cuaternario: los últimos retoques

Durante el Terciario, la orogénesis alpina no solo creó nuevas montañas, sino que transformó por completo la Meseta Central. Los materiales rígidos del zócalo se fracturaron, levantando bloques que formaron el macizo Galaico, la cordillera Cantábrica occidental, el Sistema Central y los montes de Toledo.

En el este de la Meseta, los sedimentos marinos se plegaron creando la cordillera Cantábrica oriental y el Sistema Ibérico. Mientras tanto, se formó Sierra Morena en el borde sur, completando el marco montañoso de la Meseta.

El Cuaternario trajo el glaciarismo a las montañas más altas. Aunque España está más al sur que otras zonas europeas, los glaciares afectaron a los Pirineos, cordillera Cantábrica, Sistema Central, Sierra Nevada y otras cumbres altas.

Los glaciares de circo (forma circular) fueron los más comunes, mientras que los glaciares de valle alcanzaron su mayor desarrollo en los Pirineos. Su acción erosiva creó valles en forma de U y depositó morrenas frontales. También se formaron las terrazas fluviales que ves junto a muchos ríos españoles.

Visualízalo: Los glaciares fueron como gigantescas excavadoras naturales que tallaron nuestras montañas más altas, dejando huellas que aún podemos ver hoy.

El roquedo peninsular: tres grandes áreas

La compleja evolución geológica de España ha creado tres grandes áreas con tipos de roca completamente diferentes, cada una con paisajes característicos que seguro reconoces.

El área silícea domina el oeste peninsular y está formada por rocas antiguas del Precámbrico y Primario. La roca principal es el granito, que al alterarse crea paisajes únicos: se descompone en arenas pardoamarillentas o se fractura por las diaclasas (grietas) cuando el agua se congela y expande.

El área caliza forma una "Z invertida" en el mapa y está hecha de rocas del Secundario plegadas en el Terciario. La caliza se disuelve fácilmente con agua ácida, creando el espectacular relieve kárstico con lapiaces (surcos), gargantas (valles estrechos), poljés (depresiones), dolinas (cavidades), cuevas con estalactitas y simas (aberturas verticales).

El área arcillosa se encuentra en las cuencas sedimentarias y está formada por rocas del Terciario y Cuaternario. La arcilla es poco resistente y crea campiñas onduladas o cárcavas y badlands en zonas áridas donde la erosión actúa sin protección vegetal.

Para el examen: Recuerda la regla "Oeste-silíceo, Z invertida-calizo, cuencas-arcilloso" para localizar cada tipo de roquedo.

Relieve de erosión diferencial: cuando las rocas compiten

Cuando rocas de diferente resistencia conviven en el mismo territorio, la erosión diferencial crea paisajes espectaculares que varían según cómo estén dispuestas las capas de roca.

El relieve horizontal aparece cuando alternan estratos duros y blandos horizontalmente. Los ríos excavan valles dejando elevadas plataformas llamadas páramos, mesas o alcarrias, con cerros testigo aislados. Es típico de las cuencas sedimentarias como las submesetas y las depresiones del Ebro y Guadalquivir.

El relieve en cuesta se forma cuando los estratos están ligeramente inclinados. La erosión crea un paisaje asimétrico con una vertiente suave (dorso de cuesta) y otra abrupta (frente de cuesta).

El relieve plegado incluye dos tipos importantes: el relieve apalachense, formado cuando antiguas cordilleras hercinianas arrasadas se vuelven a levantar, creando crestas y valles alternos. Lo puedes ver en la cordillera Cantábrica occidental, montes de Toledo y Sierra Morena.

Truco visual: Imagina que cada tipo de relieve es como cortar un pastel de diferentes maneras: horizontal, inclinado o plegado, cada corte crea formas distintas.