Las bases de la Revolución Industrial

La Revolución Industrial no ocurrió de la noche a la mañana. Fue posible gracias a varias "revoluciones" simultáneas. La revolución demográfica causó un aumento de población cuando la mortalidad disminuyó gracias a mejoras en la medicina e higiene, mientras la natalidad seguía alta.

En la agricultura, el sistema Norfolk permitió eliminar el barbecho alternando cereales con plantas forrajeras, aprovechando toda la tierra. Las leyes de cercamiento y nuevos fertilizantes aumentaron la producción de alimentos para la creciente población.

El avance tecnológico más importante fue la máquina de vapor de James Watt, que utilizaba carbón como combustible. Esta invención revolucionó la industria textil, la minería y la siderurgia, permitiendo fabricar más productos con menos esfuerzo humano.

💡 ¿Sabías que...? La primera máquina de vapor transformó completamente la forma de trabajar. Antes, las personas dependían de la fuerza humana, animal o del viento y el agua. Con esta invención, por primera vez se podía producir energía en cualquier momento y lugar.

Expansión industrial y transformación de los transportes

La necesidad de transportar mercancías impulsó una revolución en los transportes. El ferrocarril revolucionó el transporte terrestre gracias a la locomotora de George Stephenson, siendo la línea Liverpool-Manchester la primera. Por mar, el barco a vapor de Robert Fulton cambió para siempre el comercio marítimo.

Otros países como Francia, Alemania, Estados Unidos y Japón adoptaron el modelo inglés en lo que llamamos industrialización. Para lograrlo, necesitaron transformar su agricultura, demografía, tecnología y mercados.

La Segunda Revolución Industrial trajo nuevas fuentes de energía como el petróleo y la electricidad, que reemplazaron al carbón. Surgieron innovaciones como la bombilla, el motor de explosión y la industria química. El sistema financiero evolucionó con bancos y bolsas, mientras que las empresas pasaron de ser familiares a convertirse en sociedades anónimas, cárteles, trusts y holdings.

🔍 Importante: La principal diferencia entre ambas revoluciones industriales está en la energía: la primera usaba carbón y vapor, mientras la segunda utilizó electricidad y petróleo, permitiendo avances mucho mayores.

Organización empresarial y urbana

Las empresas desarrollaron nuevas estructuras para ser más competitivas: los cárteles unían empresas del mismo sector, los trusts conectaban empresas de diferentes fases de producción, y los holdings combinaban bancos y empresas de diversos sectores.

Para producir más con menos costes se idearon nuevos métodos de trabajo. El taylorismo especializaba a cada trabajador en una única tarea, mientras el fordismo introdujo las cadenas de montaje que evitaban desplazamientos innecesarios.

La mecanización del campo provocó un masivo éxodo rural. Los campesinos sin trabajo emigraron a las ciudades industriales o incluso a otros continentes. Entre 1800 y 1924, unos 60 millones de europeos emigraron principalmente a América.

Las ciudades cambiaron radicalmente. Cerca de las fábricas surgieron barrios obreros con casas pequeñas, mal construidas y sin servicios básicos. En contraste, se crearon ensanches con planos en cuadrícula para las clases acomodadas, con amplias avenidas y viviendas confortables.

👀 Contraste urbano: Mientras los obreros vivían hacinados en barrios sin alcantarillado ni agua corriente, a pocos kilómetros la alta burguesía disfrutaba de amplias viviendas con todas las comodidades en calles limpias y bien planificadas.

La sociedad de clases y el movimiento obrero

La Revolución Industrial consolidó la sociedad de clases, con igualdad legal pero profundas desigualdades económicas. La cúspide la ocupaban la aristocracia y alta burguesía, seguidas por las clases medias (pequeños empresarios y profesionales), y en la base, campesinos y el nuevo proletariado industrial.

Los obreros trabajaban en condiciones durísimas: jornadas de 12 a 16 horas, fábricas insalubres, frecuentes accidentes y salarios miserables. Las mujeres cobraban menos que los hombres, y los niños empezaban a trabajar muy jóvenes. No existían seguros ni protección laboral.

Estas condiciones provocaron el nacimiento del movimiento obrero. El ludismo fue la primera reacción, con trabajadores destruyendo máquinas a las que culpaban de su situación. Más organizado fue el cartismo británico (1838-1848), que presentó la Carta del Pueblo al Parlamento exigiendo derechos laborales y políticos.

Los sindicatos surgieron cuando se reconoció el derecho de asociación en Gran Bretaña en 1824. Las primeras Trade Unions luchaban por mejores salarios, menos horas y el fin del trabajo infantil, utilizando la huelga como su principal arma.

💪 Recuerda: Muchos derechos que hoy damos por sentados (jornada de 8 horas, descanso semanal, vacaciones pagadas) fueron conquistas del movimiento obrero tras décadas de lucha.

Ideologías obreras e internacionalismo

El movimiento obrero se apoyó en dos grandes corrientes ideológicas. El marxismo, fundado por Marx y Engels, sostenía que la historia es una lucha de clases entre opresores (burguesía) y oprimidos (proletariado). Proponían una revolución para derrocar el capitalismo y crear una sociedad comunista sin clases ni propiedad privada.

El anarquismo, desarrollado por Proudhon y Bakunin, defendía la libertad individual y rechazaba toda autoridad, especialmente el Estado. Proponían sustituirlo por asociaciones voluntarias, colectivizar la propiedad y usar la acción sindical directa como vía de cambio.

Para coordinar la lucha obrera internacionalmente, se creó la I Internacional en 1864 en Londres. Aunque tuvo gran apoyo en países como Francia, España e Italia, se disolvió en 1876 por los conflictos entre marxistas y anarquistas.

La II Internacional, fundada en 1889, estableció símbolos como el himno de la Internacional y el 1 de mayo como Día del Trabajo. A pesar de sus divisiones internas, el movimiento obrero consiguió importantes mejoras: reducción de la jornada laboral, derecho al voto y mejores condiciones de trabajo.

🌍 Curiosidad: El lema "Proletarios de todos los países, uníos" del Manifiesto Comunista refleja perfectamente el espíritu internacionalista del movimiento obrero, que consideraba que los trabajadores de diferentes naciones compartían los mismos problemas y debían luchar juntos.