Crisis del Antiguo Régimen: Carlos IV y la Guerra de la Independencia

Carlos IV llegó al trono en el peor momento posible. Con la Revolución Francesa al lado y un primer ministro llamado Manuel Godoy que controlaba todo, España se metió en una crisis brutal. Primero lucharon contra Francia, luego se aliaron con ella, y al final acabaron siendo invadidos por Napoleón.

El levantamiento del 2 de mayo de 1808 en Madrid marcó el inicio de la Guerra de la Independencia. Los españoles se organizaron en guerrillas en el campo y resistieron en las ciudades, mientras que Wellington desembarcaba con tropas británicas por Portugal. La guerra duró seis años y acabó con la derrota francesa en 1814.

Mientras tanto, Napoleón había puesto a su hermano José Bonaparte en el trono español. Esto dividió a los españoles entre "afrancesados" (que aceptaron al nuevo rey) y "patriotas" (que se negaron). La mayoría del pueblo apoyó a Fernando VII, pero algunos liberales burgueses vieron la oportunidad de crear algo nuevo.

¡Dato curioso! Las guerrillas españolas fueron tan efectivas que los franceses tuvieron que mantener 250.000 soldados en la península, debilitando sus campañas en otras partes de Europa.

Las Cortes de Cádiz: La Primera Constitución Española

Con España ocupada y el rey preso, alguien tenía que tomar el control. Las Cortes de Cádiz (1810-1814) se convirtieron en el primer intento serio de crear una España liberal y moderna. Los diputados se dividían entre absolutistas (que querían mantener el poder real) y liberales (que defendían la soberanía nacional).

La Constitución de 1812, conocida como "La Pepa", fue revolucionaria para su época. Reconocía los derechos individuales, la igualdad ante la ley y establecía la división de poderes. También introdujo el sufragio masculino directo, algo impensable en el Antiguo Régimen.

Las Cortes también tomaron medidas radicales: abolieron los señoríos, los gremios y la Inquisición, establecieron la libertad de imprenta y atacaron directamente los privilegios del Antiguo Régimen. Era una revolución liberal en toda regla.

Esta constitución no solo influyó en el futuro de España, sino que se convirtió en modelo para otros países europeos y para las nuevas repúblicas americanas que estaban luchando por su independencia.

Recuerda: La Constitución de 1812 se llamaba "La Pepa" porque se aprobó el 19 de marzo, día de San José.

Fernando VII: Entre el Absolutismo y el Liberalismo

Fernando VII volvió al trono en 1814 como "El Deseado", pero su reinado fue una auténtica montaña rusa política. Su primera decisión fue abolir la Constitución de 1812 con el Decreto de Valencia y perseguir a todos los liberales. Vuelta al absolutismo total.

Pero en 1820, el pronunciamiento de Riego en Sevilla cambió las tornas. Los militares liberales obligaron al rey a jurar la Constitución de 1812, comenzando el Trienio Liberal (1820-1823). Durante estos tres años se restauraron las libertades, se abolieron los privilegios feudales y volvió la libertad de prensa.

La fiesta liberal duró poco. En 1823, los Cien Mil Hijos de San Luis (tropas francesas) restauraron el absolutismo. Comenzó la Década Ominosa (1823-1833), diez años de represión brutal contra los liberales. Muchos fueron perseguidos, encarcelados o ejecutados.

Al final de su reinado, Fernando VII creó un problema sucesorio al derogar la Ley Sálica para que su hija Isabel pudiera reinar. Su hermano Carlos no lo aceptó, preparando el terreno para las futuras guerras carlistas.

Dato clave: El carlismo defendía "Dios, Patria, Rey": monarquía absoluta, catolicismo y fueros regionales frente al liberalismo centralista.

La Independencia de América: El Fin del Imperio Español

Mientras España luchaba contra Napoleón, las colonias americanas aprovecharon para independizarse. Los criollos (descendientes de españoles nacidos en América) estaban hartos de la discriminación política y los impuestos abusivos. Las ideas de la Revolución Francesa y la independencia de Estados Unidos les dieron la inspiración que necesitaban.

La primera etapa (1810-1814) comenzó con las Juntas Revolucionarias dirigidas por líderes como Simón Bolívar en Venezuela, José de San Martín en Argentina y Miguel Hidalgo en México. Cuando Fernando VII volvió al trono, intentó reconquistar las colonias por la fuerza.

Pero era demasiado tarde. En la segunda etapa (1815-1825), con ayuda de Estados Unidos y Reino Unido, los independentistas lograron victorias decisivas en Pichincha (1822) y Ayacucho (1824). Esta última batalla selló la independencia del Perú y el fin del dominio español en Sudamérica.

España perdió prácticamente todo su imperio americano, quedándose solo con Cuba, Puerto Rico y Filipinas. Las nuevas repúblicas independientes nacieron, aunque muchas cayeron en manos de caudillos militares.

Impacto económico: La pérdida de América supuso un golpe devastador para la economía española, que dependía enormemente de los recursos coloniales.

La Consolidación Liberal: De las Regencias a la Primera República

Con la muerte de Fernando VII en 1833, su hija Isabel II heredó el trono con solo 3 años. Durante las regencias de María Cristina y Espartero, estalló la Primera Guerra Carlista, que acabó con la victoria liberal gracias al apoyo militar. La Desamortización de Mendizabal (1836) vendió tierras de la Iglesia para financiar la guerra.

El reinado de Isabel II (1843-1868) consolidó el sistema liberal con dos partidos principales: los moderados (alta burguesía) y los progresistas (clases medias urbanas). Se alternaron en el poder, crearon la Guardia Civil (1844) y promulgaron varias constituciones, aunque la corrupción y los conflictos internos generaron mucho descontento.

La Revolución Gloriosa de 1868 derrocó a Isabel II y comenzó el Sexenio Revolucionario. La Constitución de 1869 fue la más democrática hasta entonces: sufragio universal masculino, libertad de expresión y división de poderes. Pero ni la monarquía de Amadeo de Saboya ni la Primera República lograron estabilizar el país.

La Primera República (1873-1874) fue un caos total: republicanos federalistas contra unionistas, guerra carlista, insurrección en Cuba y repúblicas independientes proclamándose por toda España. Al final, el general Martínez Campos restauró la monarquía borbónica en 1874.

Curiosidad: España fue pionera en Europa al establecer el sufragio universal masculino en 1869, antes que muchos países considerados más "avanzados".