¿Qué son los hongos?

Los hongos son organismos únicos que pueden ser unicelulares o pluricelulares. Sus células son eucariotas (tienen núcleo) y están rodeadas de una pared celular hecha de quitina, no de celulosa como las plantas.

Lo más importante es que tienen nutrición heterótrofa, lo que significa que no pueden fabricar su propio alimento como las plantas. Tienen que conseguirlo de otros seres vivos o de materia orgánica.

Algunos hongos actúan como parásitos, alimentándose de otros seres vivos y perjudicándolos, aunque no siempre los matan. Pero no todos son "malos": los líquenes son un ejemplo perfecto de simbiosis, donde hongos y algas trabajan juntos. El hongo protege al alga de secarse, y el alga le da comida al hongo. ¡Es una relación de beneficio mutuo!

¿Sabías que...? Los líquenes pueden vivir en condiciones extremas gracias a esta increíble colaboración entre hongos y algas.

Tipos de hongos: unicelulares y pluricelulares

Los hongos unicelulares más conocidos son las levaduras. Tienen células ovaladas y a veces forman cadenas cortas. Su superpoder es la fermentación: transforman azúcares para obtener energía y liberan CO₂ y otros residuos que cambian las características del medio donde viven.

Los humanos aprovechamos este proceso para hacer pan, cerveza y vino. ¡Sin levaduras no tendríamos pizza!

Los hongos pluricelulares están formados por filamentos largos y delgados llamados hifas. El conjunto de todas las hifas se llama micelio. Desde el micelio crecen estructuras hacia el exterior llamadas esporangios, donde se forman las esporas para reproducirse.

Hay dos tipos principales: los mohos (como el Penicillium) que tienen un micelio muy ramificado que se desarrolla dentro del medio donde vive, y las setas que vemos en los bosques.

Dato curioso: El micelio de algunos hongos puede extenderse por kilómetros bajo tierra, siendo algunos de los organismos más grandes del planeta.