Los ácidos nucleicos son macromoléculas formadas por la unión de nucleótidos, que son moléculas más sencillas. Los nucleótidos están compuestos por una base nitrogenada, una pentosa (ribosa o desoxirribosa) y una molécula de H₂PO4.
Estructura
Existen dos tipos de ácidos nucleicos: el ADN, que es una estructura bicatenaria, y el ARN, que es una estructura monocatenaria.
Tipos de ácidos nucleicos
- ADN nuclear (cromosómico)
- ADN mitocondrial (mitocondrial)
- ARN plasmidial (cloroplástico)
Los ácidos nucleicos se encuentran en el núcleo, los cloroplastos y las mitocondrias de las células.
Función de los ácidos nucleicos
Los ácidos nucleicos son portadores de la información genética del organismo y son fundamentales en la síntesis de proteínas.
Estructura molecular
La molécula de ADN está formada por dos cadenas de polinucleótidos que se unen mediante enlaces de hidrógeno, formando una estructura bicatenaria.
Replicación del ADN
La replicación del ADN es la capacidad exclusiva de esta molécula para que las células hijas reciban el mismo material genético que la célula progenitora. Consiste en obtener dos moléculas hijas de ADN tomando como molde la molécula de ADN original.
Fases de la replicación del ADN
- La doble hélice de ADN se abre y las cadenas que la forman se separan.
- Se unen nucleótidos libres cuyas bases son complementarias a las de la hebra original.
- Los nucleótidos incorporados se unen entre sí.
- Se obtienen dos moléculas idénticas al ADN original.
La expresión génica es el proceso mediante el cual los organismos transforman la información contenida en los ácidos nucleicos en proteínas. Este proceso sigue el dogma central de la biología molecular, que comprende la replicación, transcripción y traducción.
Transcripción
La transcripción es el proceso mediante el cual una parte del mensaje genético se copia desde su forma original, el ADN, al ARN mensajero (ARNm). Esta copia tiene lugar en el núcleo de la célula.
Traducción
La traducción es el proceso de síntesis de proteínas a partir de la información contenida en el ARNm. Este proceso tiene lugar en el interior de los ribosomas.
Código genético
El código genético es la relación entre la secuencia de bases nitrogenadas del ARNm y los aminoácidos que constituyen la proteína. Este código es universal, organizado en codones y degenerado, lo que significa que un mismo aminoácido puede estar codificado por más de un codón.
