El relieve y los procesos geológicos

El relieve es básicamente todo lo que ves cuando miras el paisaje: montañas, valles, llanuras... Piensa en ello como la "cara" de la Tierra, que está en constante cambio gracias a dos tipos de procesos súper importantes.

Los procesos geológicos internos son como el motor de la Tierra. El magmatismo expulsa roca fundida que se enfría y forma rocas ígneas como el granito. El metamorfismo transforma las rocas existentes cuando aumentan la presión y temperatura (imagínate la pizarra convirtiéndose en lutita). Y la orogénesis construye cordilleras enteras.

Por otro lado, los procesos geológicos externos son como los escultores del paisaje. La meteorización rompe las rocas en trocitos, la erosión las desgasta con viento y agua, y finalmente la sedimentación deposita todos estos fragmentos que, con el tiempo, forman nuevas rocas sedimentarias.

¡Dato curioso! Las rocas están constantemente reciclándose: una roca ígnea puede convertirse en sedimentaria, luego en metamórfica, ¡y vuelta a empezar!

Cómo se deforman las rocas: fallas

Las rocas no son tan duras como parecen. Dependiendo del tipo de fuerza que reciban, pueden comportarse de manera muy diferente. Las fuerzas de tracción estiran, las de compresión aplastan, y las de cizalla cortan como si fueran tijeras.

Las rocas pueden ser elásticas (recuperan su forma como un muelle), plásticas (se quedan deformadas como la plastilina) o rígidas (se rompen de golpe como un cristal). Cuando las rocas rígidas no aguantan más presión, ¡crack! Se forman las fallas.

Una falla es como una cicatriz gigante en la tierra. Tiene un plano de falla que separa dos bloques: el labio levantado (que sube) y el labio hundido (que baja). El salto de falla mide la distancia que se han separado, y las estrías son las marcas de fricción.

Las fallas normales se forman cuando las fuerzas estiran la corteza, mientras que las fallas inversas aparecen cuando la comprimen. También existen las fallas de desgarre que se mueven hacia los lados.

¡Importante para el examen! Recuerda que la mayoría de terremotos se producen cuando se forman las fallas de manera brusca.

Pliegues: cuando las rocas se doblan

¿Has intentado doblar plastilina? Pues algo parecido pasa con las rocas cuando son lo suficientemente blandas y reciben presión lenta y constante. Se forman los pliegues, que son como ondas gigantes de roca.

En un pliegue, la charnela es la zona más curvada, los flancos son las partes laterales, y el plano axial es una línea imaginaria que atraviesa todo el pliegue. La parte más alta se llama cresta.

Hay muchos tipos de pliegues. Los anticlinales tienen las rocas más viejas en el centro, mientras que los sinclinales tienen las más jóvenes. Según su inclinación pueden ser rectos, inclinados, tumbados o incluso invertidos.

Los pliegues y fallas no aparecen al azar. Se forman principalmente en los límites de placas tectónicas. En las dorsales (bordes constructivos) predominan las fallas normales, en las fosas (bordes destructivos) abundan las fallas inversas y pliegues, y en los bordes pasivos aparecen las fallas de desgarre.

¡Truco de estudio! Piensa en los límites de placas como zonas de "obras públicas" de la Tierra: siempre hay construcción, destrucción o remodelación.

Formación de cordilleras: los gigantes de piedra

Las cordilleras son como los rascacielos de la naturaleza, pero su construcción lleva millones de años. Se forman de dos maneras principales: por origen volcánico (como el Teide) o por origen orogénico (como los Pirineos o los Andes).

Los orógenos térmicos o de tipo andino se crean cuando una placa oceánica se hunde bajo una continental. Es como cuando empujas una galleta bajo otra: la de abajo se funde y el magma sube formando volcanes. Los Andes de Chile son el ejemplo perfecto de este proceso.

Los orógenos de colisión continental o de tipo alpino son aún más espectaculares. Imagínate dos coches chocando a cámara lenta durante millones de años: el resultado son cordilleras como el Himalaya, los Alpes o los Pirineos. Aquí no hay volcanes, sino montañas formadas por el "arrugamiento" de la corteza.

La diferencia clave está en qué tipo de corteza colisiona. Si es oceánica contra continental, tenemos volcanes (tipo andino). Si son dos continentes que chocan, tenemos montañas plegadas (tipo alpino).

¡Increíble pero cierto! El Himalaya sigue creciendo unos centímetros cada año porque India continúa "empujando" contra Asia.