Contexto de la Narrativa del Cambio de Siglo

A principios del siglo XX, la novela española vive una auténtica revolución. Mientras algunos autores siguen escribiendo como en el siglo XIX, otros rompen completamente con el pasado.

1902 es el año clave: se publican cuatro novelas que lo cambian todo. Entre ellas está Camino de perfección de Baroja, junto con obras de Unamuno, Azorín y Valle-Inclán. Estas novelas marcan el final del Realismo tradicional.

Las nuevas novelas tienen dos características fundamentales. Primero, la introspección: los protagonistas son hombres perdidos y sin voluntad, como Andrés Hurtado en El árbol de la ciencia. Segundo, el simbolismo: estos personajes representan la crisis de toda una generación española.

💡 Dato clave: Las cuatro novelas de 1902 certifican oficialmente el nacimiento de la narrativa moderna española.

Biografía de Pío Baroja

Baroja (1872-1956) tuvo una vida tan intensa como sus novelas. Nació en San Sebastián pero se movió por toda España: Pamplona, Madrid, Valencia... Esta experiencia le dio un conocimiento único del país.

Estudió Medicina y hasta ejerció como médico rural, experiencia que volcó en su libro Vidas sombrías. Pero su verdadera pasión era escribir. En 1895 se hizo cargo de la panadería familiar en Madrid y allí empezó su carrera literaria.

Fundó revistas con otros intelectuales del 98 y escribió en periódicos. Durante la Guerra Civil sufrió el exilio en Francia, pero regresó a España donde murió en 1956.

💡 Curiosidad: Baroja fue elegido académico en 1934, algo sorprendente para alguien tan crítico con las instituciones.

Su experiencia como médico le marcó profundamente y aparece constantemente en sus novelas, especialmente en El árbol de la ciencia.

La Obra Narrativa de Baroja

Baroja es el gran novelista de la Generación del 98 por mérito propio. Escribió más de sesenta novelas que organizó inteligentemente en trilogías temáticas.

Sus trilogías más importantes incluyen La tierra vasca (con Zalacaín el aventurero), La lucha por la vida y La raza (que contiene El árbol de la ciencia). También escribió las Memorias de un hombre de acción, una saga de 22 volúmenes sobre su antepasado Eugenio de Aviraneta.

Los rasgos principales de su narrativa son inconfundibles. Su pesimismo filosófico, influido por Schopenhauer, ve la vida como sufrimiento sin sentido. Sus personajes se dividen en dos tipos: los hombres de acción (como Zalacaín) y los hombres abúlicos (como Andrés Hurtado).

Su estructura narrativa es abierta y episódica, imitando el fluir caótico de la vida real. Su estilo es deliberadamente sencillo y funcional, huyendo del preciosismo literario.

💡 Tip de estudio: Memoriza la división entre personajes de acción vs. personajes abúlicos, es clave para entender toda su obra.

El Árbol de la Ciencia: Análisis General

El árbol de la ciencia (1911) es la novela más acabada de Baroja según el propio autor. Es prácticamente autobiográfica: treinta años después, Baroja copió párrafos enteros en sus memorias cambiando solo "Andrés Hurtado" por "yo".

La trama sigue el Bildungsroman (novela de formación): Andrés Hurtado crece en un mundo absurdo que le produce sucesivos desengaños. Su ambiente familiar le hace "reconcentrado y triste", sus estudios de Medicina le decepcionan, y el contacto con la miseria hospitalaria le deprime.

La estructura es simétrica: siete partes con 53 capítulos, divididas en dos ciclos vitales separados por un intermedio filosófico (la conversación con Iturrioz en la parte IV).

Los personajes principales son Andrés y Lulú. Él representa al intelectual abúlico; ella, a la mujer lúcida y leal que no acepta las convenciones sociales. Alrededor pululan decenas de personajes secundarios que forman un mosaico de la España de la época.

💡 Para el examen: La estructura simétrica y la parte IV como eje central son fundamentales para analizar la obra.

El Retrato de la España del 98

Baroja pinta un mosaico despiadado de la España en torno al Desastre del 98. Es un país que se descompone mientras la mayoría permanece indiferente.

La crítica se estructura en la oposición campo/ciudad. Alcolea del Campo representa el mundo rural inmóvil, "como un cementerio bien cuidado", dominado por el caciquismo, la envidia y la crueldad. Madrid es "un campo de ceniza" donde discurre una "vida sin vida", con miserias extremas junto a la despreocupación de los ricos.

El sistema educativo también sale malparado: profesores ineptos, desprecio por la ciencia, pobreza cultural generalizada. Andrés sufre todo esto en primera persona durante sus estudios universitarios.

Ante esta "iniquidad social", el protagonista siente una cólera impotente. Piensa en la revolución, pero ve al pueblo "degenerado" e incapaz de reaccionar. No hay solución política posible.

💡 Clave interpretativa: Esta no es una novela política sino filosófica; la crítica social sirve para plantear conflictos existenciales más profundos.

El Sentido Existencial y Filosófico

El árbol de la ciencia es ante todo una novela filosófica. Los conflictos existenciales de Andrés constituyen el verdadero centro de la obra, no los problemas sociales.

Andrés rechaza tempranamente la religión tras leer a Kant, quien demuestra que los postulados religiosos "son indemostrables". Tampoco encuentra respuestas en la ciencia: "El intelectualismo es estéril". Al contrario, la inteligencia solo agudiza el dolor de vivir.

La influencia principal es Schopenhauer y su pesimismo radical. Según el filósofo alemán, ante la vida solo hay dos actitudes: la "voluntad de vivir" (ciega y dolorosa) o la contemplación indiferente como espectador escéptico. Andrés se debate entre ambas sin encontrar paz.

El título de la novela viene de la Biblia: el árbol de la ciencia del bien y del mal "probablemente sería mezquino y triste". El conocimiento no libera sino que condena al sufrimiento.

Iturrioz, el filósofo de la obra, resume las únicas dos soluciones posibles: "la abstención y la contemplación indiferente" o "la acción limitándose a un círculo pequeño". Andrés intenta la primera pero fracasa.

💡 Conexión actual: Los temas existenciales de Baroja anticipan las corrientes filosóficas del siglo XX, por eso la obra sigue siendo actual.

Técnica Narrativa y Conclusión

El estilo de Baroja es engañosamente sencillo. Usa párrafos breves, expresión natural y términos coloquiales de forma intencionada. Lo que algunos critican como "desaliñado" es en realidad una renuncia consciente al preciosismo que no encajaría con la realidad retratada.

La técnica narrativa emplea un narrador en tercera persona centrado en Andrés, lo que nos da una visión única del mundo filtrada por el protagonista. Esta técnica refuerza la sensación de aislamiento y subjetividad.

El final es inevitable: tras la muerte de Lulú y del hijo que esperaban, Andrés se suicida. Su tío lo califica de "precursor", alguien que no puede soportar los valores de una sociedad caduca pero tampoco puede cambiarla.

El árbol de la ciencia es "la novela más típica de la Generación del 98" porque combina perfectamente la crítica social con la angustia existencial. Baroja logra crear una obra que trasciende su época y sigue hablándonos hoy de la dificultad de encontrar sentido a la existencia.

💡 Para recordar: Esta novela es tanto un retrato histórico de la España del 98 como una reflexión atemporal sobre el sentido de la vida.