El Uso del Infinitivo y Gerundio en Inglés: Guía Completa

El uso del infinitivo con 'to' en inglés es una estructura gramatical fundamental que todo estudiante debe dominar. Esta forma verbal se utiliza en diversos contextos y situaciones específicas que analizaremos en detalle.

Definición: El infinitivo es la forma básica del verbo precedida por "to" (to walk, to speak, to write), mientras que el gerundio es la forma verbal que termina en -ing (walking, speaking, writing).

Los sustantivos como "decision", "attempt", "plan" y "promise" requieren el uso del infinitivo. Por ejemplo, "Alice has had the decision to leave university" (Alicia ha tomado la decisión de dejar la universidad). También se emplea después de adjetivos que expresan sentimientos como "afraid", "delighted", "happy" o "pleased".

La estructura "too" y "enough" siempre va seguida de infinitivo, como en "She is too young to get married" (Es demasiado joven para casarse) o "My children aren't old enough to walk alone at night" (Mis hijos no son lo suficientemente mayores como para caminar solos por la noche).

Ejemplo:

• It was very kind of you to visit us (Fue muy amable de tu parte visitarnos)
• My father is always the first to get up (Mi padre es siempre el primero en levantarse)

Verbos que Requieren Infinitivo y sus Estructuras

Los verbos seguidos de infinitivo en inglés forman un grupo específico que incluye "afford", "decide", "help", "need", "promise" y "wish", entre otros. Es crucial entender que estos verbos siempre requieren el infinitivo con "to".

Vocabulario: Algunos verbos comunes que requieren infinitivo:

• Agree (acordar)
• Expect (esperar)
• Intend (pretender)
• Plan (planear)
• Refuse (rechazar)

Existe también una estructura especial donde el verbo va seguido de un objeto y luego el infinitivo (verbo-objeto-infinitivo). Por ejemplo: "I asked them to come in" (Les pedí que entraran) o "She wanted me to help her" (Quería que la ayudara).

La finalidad o intención se expresa mediante el infinitivo, pudiendo utilizar también "in order to" en contextos más formales. Por ejemplo: "Jane went to Paris to see the monuments" (Jane fue a París para ver los monumentos).

La Diferencia entre Infinitivo y Gerundio en Inglés

El gerundio se utiliza en situaciones específicas que lo diferencian del infinitivo. Como sujeto de una oración: "Smoking is unhealthy" (Fumar no es saludable), o después de preposiciones: "I'm interested in dancing" (Estoy interesada en el baile).

Destacado: Los verbos de percepción (see, hear, feel, smell, watch) pueden ir seguidos de objeto + infinitivo sin "to" o gerundio, con diferentes matices de significado.

Algunos verbos pueden aceptar tanto infinitivo como gerundio sin cambio de significado, como "start", "begin", "continue" y "like". Sin embargo, cuando estos verbos aparecen en condicional con "would", se prefiere el infinitivo.

Ejemplo:

• It started to rain/raining three days ago (Empezó a llover hace tres días)
• We like to camp/camping near the river (Nos gusta acampar cerca del río)

Casos Especiales y Excepciones

Existen situaciones particulares donde la elección entre infinitivo y gerundio puede afectar el significado. Los verbos modales (can, could, may, might, must) siempre van seguidos de infinitivo sin "to".

Definición: Las expresiones "had better" (para recomendaciones) y "would rather" (para preferencias) van seguidas de infinitivo sin "to".

Los verbos "allow", "permit" y "forbid" siguen reglas especiales: van seguidos de gerundio si no hay objeto directo, pero requieren infinitivo con "to" si hay un objeto directo presente.

La prohibición en carteles o señales suele expresarse con gerundio: "No smoking" (Prohibido fumar). Esta forma es más directa y común en el lenguaje de señalización.

Verbos Especiales con Infinitivo y Gerundio en Inglés

La diferencia entre infinitivo y gerundio en inglés puede resultar confusa para muchos estudiantes hispanohablantes. Algunos verbos pueden ir seguidos de ambas formas, pero con significados diferentes. Vamos a explorar los casos más importantes.

El verbo "remember" presenta dos construcciones distintas: con infinitivo indica una acción futura (remember to do), mientras que con gerundio se refiere a recordar acciones pasadas (remember doing). Por ejemplo, "Remember to buy milk" significa acordarse de comprar leche (futuro), mientras que "I remember visiting Paris" expresa el recuerdo de una visita pasada.

Definición: Los verbos seguidos de infinitivo en inglés son aquellos que requieren la partícula "to" antes del verbo base, mientras que otros verbos van seguidos directamente del gerundio $-ing$.

De manera similar, "forget" sigue el mismo patrón: "forget to do" implica olvidarse de hacer algo en el futuro, mientras que "forget doing" significa olvidar haber hecho algo en el pasado. Esta distinción es crucial para expresar correctamente la temporalidad de las acciones.

Construcciones Especiales con To + Infinitivo

El uso del infinitivo con 'to' en inglés tiene aplicaciones específicas con ciertos verbos que cambian su significado según la construcción utilizada. Veamos algunos casos importantes:

"Try to" se utiliza cuando hacemos un esfuerzo para lograr algo difícil, mientras que "try + gerundio" sugiere experimentar o probar algo como posible solución. Por ejemplo: "I'm trying to learn Japanese" (estoy esforzándome por aprender japonés) vs "Try drinking tea" (prueba a beber té).

Ejemplo:

• Try to lift the chair (intenta levantar la silla - implica esfuerzo)
• Try using both hands (prueba usando ambas manos - sugiere una solución)

El verbo "stop" también presenta esta dualidad: "stop to do" significa detenerse para hacer otra cosa, mientras que "stop doing" simplemente indica cesar una acción. Esta distinción es fundamental para expresar correctamente la intención del hablante.

Verbos de Percepción y Complementos

Los verbos de percepción como "see", "hear" y "watch" tienen reglas especiales cuando se combinan con otros verbos. Cuando usamos estos verbos para describir una acción completa que observamos, utilizamos el infinitivo sin "to".

La construcción con gerundio después de verbos de percepción implica que vimos parte de la acción en progreso. Por ejemplo: "I saw him cross the street" (vi cómo cruzó la calle - acción completa) vs "I saw him crossing the street" (lo vi mientras cruzaba la calle - acción en progreso).

Destacado: La elección entre infinitivo y gerundio puede cambiar completamente el significado de la oración, por lo que es esencial comprender bien estas diferencias.

Aplicaciones Prácticas y Usos Comunes

En la comunicación cotidiana, estas estructuras son fundamentales para expresar intenciones, recuerdos y experiencias de manera precisa. Los estudiantes deben practicar estas construcciones en contextos reales para interiorizar sus diferentes usos.

El verbo "regret" ejemplifica perfectamente cómo el significado cambia según la construcción: "regret to inform" (lamentar tener que informar algo) vs "regret doing" (arrepentirse de haber hecho algo). Esta distinción es crucial en la comunicación formal e informal.

Vocabulario:

• Regret to inform: usado en contextos formales para dar malas noticias
• Regret doing: expresar arrepentimiento por acciones pasadas
• Go on to do: pasar a hacer otra actividad
• Go on doing: continuar con la misma actividad

Cómo Expresar Preferencias en Inglés: Guía Completa de Uso

El inglés ofrece diversas estructuras gramaticales para expresar preferencias, cada una con sus propias reglas y matices. Comprender estas diferencias es fundamental para comunicar correctamente nuestras preferencias en diferentes contextos y situaciones.

La forma más básica de expresar preferencia utiliza el verbo "prefer", que puede ir seguido tanto de gerundio como de infinitivo con 'to' en inglés sin que esto altere el significado. Por ejemplo, podemos decir "I prefer buying online" o "I prefer to buy online". Esta flexibilidad nos permite expresar preferencias generales de manera natural y fluida.

Definición: El verbo "prefer" se utiliza para expresar preferencias habituales o permanentes, mientras que "would rather" y "would prefer" se emplean para situaciones específicas o preferencias momentáneas.

Para comparar preferencias, existen estructuras más complejas que nos permiten establecer contrastes claros. Cuando queremos expresar que preferimos una actividad sobre otra, podemos utilizar construcciones como "prefer + gerundio + to + gerundio" (I prefer going to the cinema to staying at home) o "prefer + infinitivo con to + rather than + infinitivo sin to" (I prefer to go to the cinema rather than stay at home).

Ejemplo:

• Would rather: I'd rather go out than stay home
• Would prefer: I would prefer to go out rather than stay home
• Prefer: I prefer tea to coffee

Estructuras Avanzadas para Expresar Preferencias en Inglés

Las construcciones "would rather" y "would prefer" añaden matices importantes a la expresión de preferencias en inglés. "Would rather", que se puede abreviar como "I'd rather", va seguido de un infinitivo sin "to" y representa una preferencia más informal y común en el habla cotidiana. Esta estructura es particularmente útil cuando queremos expresar una preferencia inmediata o una reacción a una sugerencia.

Por otro lado, "would prefer" representa una opción más formal y se construye con verbos seguidos de infinitivo en inglés. Esta estructura es especialmente útil en contextos profesionales o situaciones que requieren un tono más educado. La diferencia entre infinitivo y gerundio en inglés se hace evidente en estas construcciones, donde cada forma verbal aporta un matiz diferente al significado.

Destacado: Es importante recordar que después de "than" o "rather than", siempre se utiliza el infinitivo sin "to". Este es un punto gramatical crucial que frecuentemente causa confusión entre los estudiantes de inglés.

Las formas negativas también siguen patrones específicos. Con "would rather", la negación se forma colocando "not" antes del infinitivo (I'd rather not go), mientras que con "would prefer", "not" se coloca antes de "to" (I would prefer not to go). Estas estructuras nos permiten expresar nuestras preferencias negativas de manera clara y precisa.

Vocabulario:

• Would rather/would sooner: expresiones informales para preferencias
• Would prefer: expresión formal para preferencias
• Rather than/than: conectores para comparar preferencias