El Antiguo Régimen

Imagínate vivir en una época donde tu futuro estaba decidido desde el momento en que nacías. El Antiguo Régimen del siglo XVIII era exactamente eso: un sistema donde todo dependía de en qué familia nacieras.

La sociedad se dividía en tres estamentos muy claros. El clero ocupaba la cima junto con la nobleza, y ambos grupos disfrutaban de enormes privilegios, como no pagar impuestos. Dentro del clero había diferencias: el alto clero (arzobispos y obispos) venía de familias nobles, mientras que el bajo clero (sacerdotes y monjes) procedía del pueblo.

La nobleza también tenía sus niveles: la alta nobleza controlaba los puestos importantes del gobierno y el ejército, mientras que la baja nobleza tenía menos dinero y a veces se casaba con familias burguesas ricas para mejorar su situación económica.

Dato clave: En esta época, cambiar de estamento social era prácticamente imposible, excepto para el clero.

La Sociedad de Estados y la Economía Agraria

El grupo más numeroso era el tercer estado o pueblo llano, que representaba el 85% de la población. Aquí encontrabas a los burgueses (comerciantes, médicos y artesanos) que tenían cierto poder en las ciudades, y a los campesinos, el grupo más grande pero con menor influencia social.

Los campesinos lo tenían especialmente difícil: trabajaban la tierra pero debían pagar renta a los señores nobles, impuestos al rey y el diezmo (10% de sus cosechas) a la Iglesia. Practicaban la agricultura de subsistencia, produciendo solo lo necesario para sobrevivir con herramientas básicas.

La economía se basaba principalmente en la agricultura y ganadería. Cuando había sequías o inundaciones, llegaba la hambruna generalizada. La mayor parte de las tierras pertenecía a la nobleza y al clero, y muchas no se cultivaban de forma productiva.

En cuanto a la actividad artesanal, los gremios regulaban la producción de los artesanos. También existía el sistema doméstico, donde los campesinos fabricaban productos textiles en casa y los comerciantes los vendían.

Dato clave: Las tierras nobles solo las heredaba el hijo mayor, concentrando la riqueza en pocas manos.

Comercio Internacional y Sistemas de Gobierno

El comercio exterior experimentó un gran crecimiento gracias al intercambio con América y Asia. Algunas compañías tenían monopolios comerciales en ciertas regiones, generando enormes beneficios para sus propietarios y la Corona.

El comercio triangular conectaba Europa, Asia y América: se llevaban esclavos africanos a América, se vendían allí para comprar productos como algodón y azúcar, y se traían de vuelta a Europa.

El absolutismo era el sistema político dominante del siglo XVIII. Los monarcas tenían todo el poder: legislativo, ejecutivo y judicial. Según la teoría del derecho divino, Dios era la fuente del poder del rey.

El mercantilismo defendía que solo había una cantidad fija de comercio en el mundo, y que la riqueza de un país dependía de la cantidad de oro y plata que acumulara. Por eso se promocionaban las exportaciones y se restringían las importaciones.

Dato clave: Los reyes absolutos usaban funcionarios y ejércitos poderosos para ejercer su autoridad en todo el territorio.

Parlamentarismo Inglés y la Ilustración

Inglaterra siguió un camino diferente. En el siglo XVII, el Parlamento inglés, controlado por la burguesía, no quería un monarca absoluto. Esto provocó una guerra civil (1642-1651) donde ejecutaron al rey Carlos I, y más tarde la Revolución Gloriosa (1688) que depuso a Jacobo II.

Se estableció la monarquía parlamentaria, donde el rey no estaba por encima de la ley. La Declaración de Derechos garantizó ciertas libertades y se implantó la separación de poderes.

La República Holandesa fue otro ejemplo alternativo. En 1648, España reconoció la independencia de siete provincias del norte de los Países Bajos, donde la burguesía comerciante acumuló gran riqueza y poder político.

La Ilustración fue un movimiento intelectual que cambió la forma de pensar. Los ilustrados creían que la razón debía aplicarse a todos los aspectos de la vida, criticando el absolutismo y los privilegios. Defendían que el conocimiento era la clave de la felicidad y que todos los seres humanos tenían derechos naturales.

Dato clave: Pensadores como Locke, Montesquieu, Voltaire y Rousseau sentaron las bases de las democracias modernas.

Despotismo Ilustrado y Reformas

El despotismo ilustrado fue una forma de absolutismo influenciada por las ideas de la Ilustración. Monarcas como Carlos III de España modernizaron sus reinos con varias reformas importantes.

En educación, fundaron nuevas instituciones educativas y modificaron los planes de estudio para dar más importancia a las ciencias (matemáticas, física, química). En el gobierno, modernizaron las burocracias, crearon nuevos códigos legales y obligaron a los estamentos privilegiados a pagar impuestos.

Para mejorar la economía, quitaron tierras a la Iglesia y a los nobles para venderlas a nuevos propietarios. También cultivaron nuevas tierras agrícolas y construyeron carreteras y sistemas de riego.

Sin embargo, muchos déspotas ilustrados no querían destruir completamente el Antiguo Régimen. Sus reformas a menudo buscaban fortalecer la autoridad real más que crear una sociedad más igualitaria.

Dato clave: El lema del despotismo ilustrado era "todo para el pueblo, pero sin el pueblo".

La Guerra de Sucesión Española

En 1700 murió Carlos II sin descendencia, creando una crisis sucesoria. Había dos candidatos: Felipe de Anjou (nieto de Luis XIV de Francia) de la dinastía Borbón, y el archiduque Carlos de la dinastía Habsburgo.

Carlos II nombró sucesor a Felipe de Anjou, pero el archiduque Carlos no lo aceptó. Así comenzó la Guerra de Sucesión Española (1701-1714), que fue tanto un conflicto internacional como una guerra civil entre Castilla y la Corona de Aragón.

El Tratado de Utrecht (1713) reconoció a Felipe como Felipe V, rey de España. A cambio, Austria recibió territorios españoles en Flandes e Italia, y Gran Bretaña obtuvo Gibraltar y Menorca. La oposición terminó cuando Barcelona fue tomada en 1714.

Felipe V centralizó la administración española e impuso los Decretos de Nueva Planta en la Corona de Aragón, eliminando sus fueros e instituciones tradicionales. Estableció las instituciones castellanas en todo el país y creó la figura del secretario de estado en lugar de los antiguos consejos.

Dato clave: Esta guerra cambió el equilibrio europeo y estableció la dinastía Borbón en España, que continúa hasta hoy.

El Despotismo Ilustrado de Carlos III

Carlos III fue el mayor déspota ilustrado de España. Al principio nombró ministros italianos como el marqués de Esquilache, cuyas reformas fueron impopulares y provocaron los Motines de Esquilache en 1766.

Después nombró ministros españoles (condes de Floridablanca, Aranda, etc.) que modernizaron España en varios aspectos. En cuanto a la Iglesia, consideraban que algunos sectores eran un obstáculo para la modernización, por lo que expulsaron a los jesuitas y redujeron los poderes de la Inquisición.

Para el desarrollo económico, los puertos españoles desarrollaron el libre comercio con América. En agricultura, se cultivaron nuevas tierras y se redujeron los privilegios de la Mesta. También se crearon nuevas fábricas reales.

En educación, construyeron nuevas escuelas y expandieron la enseñanza primaria. El currículum de secundaria y universidad se renovó para incluir más ciencias.

Dato clave: Las "Sociedades Económicas de Amigos del País" fueron asociaciones de ilustrados que fundaron escuelas para formar artesanos y agricultores.

Carlos IV y el Final de las Reformas

Carlos IV se convirtió en rey en 1788, y un año después comenzó la Revolución Francesa. Los ministros ilustrados perdieron importancia y fueron reemplazados por Manuel Godoy. La mayoría de reformas se detuvieron y se introdujeron más restricciones.

España se unió inicialmente a otros países en la guerra contra la Francia revolucionaria. Sin embargo, tras algunas derrotas militares, España acordó hacer las paces con Francia en 1795.

Al año siguiente, España y Francia firmaron una alianza militar, lo que llevó a un conflicto naval con Gran Bretaña. En 1805, en la Batalla de Trafalgar, la armada española fue destruida por la marina británica.

Finalmente, en 1808, el rey Carlos IV abdicó en favor de su hijo Fernando VII, marcando el final de esta época de reformas y el comienzo de una nueva era turbulenta para España.

Dato clave: La Revolución Francesa marcó el final del despotismo ilustrado y el comienzo de una nueva era política en Europa.