Prehistoria y Primeros Pobladores

Hace un millón de años, nuestros ancestros más antiguos llegaron a la península Ibérica desde África. El famoso yacimiento de Atapuerca en Burgos nos ha demostrado que éramos pioneros: aquí vivió el Homo Antecessor, el primer europeo conocido.

Durante el Paleolítico, estos primeros habitantes eran nómadas que vivían de la caza y la recolección. Se organizaban en pequeños grupos de 40-80 personas y habitaban en cuevas. Los hombres cazaban mientras las mujeres recolectaban frutos y mantenían el hogar. ¡Y ya entonces creaban arte! Las pinturas rupestres de Altamira y otras cuevas son auténticas obras maestras de hace 40.000 años.

El Neolítico cambió todo radicalmente. Los humanos descubrieron la agricultura y la ganadería, lo que les permitió volverse sedentarios. Aparecieron los primeros poblados estables, los oficios especializados y, por primera vez, las clases sociales basadas en la riqueza.

La Edad de los Metales trajo innovaciones increíbles: el horno, la rueda, la navegación a vela y los imponentes megalitos. Los dólmenes y menhires que aún vemos por España son testimonio de esta época fascinante que sentó las bases de nuestra civilización.

💡 Dato curioso: Los habitantes de Atapuerca fueron solidarios con los discapacitados (se han encontrado esqueletos de personas con discapacidad que vivieron hasta edad avanzada) pero también practicaron el canibalismo ocasionalmente.

Pueblos Prerromanos: Celtas, Íberos y Colonizadores

Antes de que llegaran los romanos, la península Ibérica era un mosaico de pueblos fascinantes. Los celtas llegaron del centro de Europa en oleadas sucesivas durante el primer milenio a.C. Eran principalmente ganaderos y guerreros organizados en tribus, con nombres que aún reconocemos: astures, cántabros, vascones, vacceos...

Los íberos, de origen norteafricano, dominaban el sur peninsular. Tenían una civilización más avanzada que los celtas gracias al contacto con griegos y fenicios. Practicaban agricultura, comercio y crearon arte sofisticado como la famosa Dama de Elche. Con el tiempo, celtas e íberos se mezclaron dando lugar a los celtíberos.

Los fenicios fueron los primeros colonizadores extranjeros. Estos hábiles comerciantes del actual Líbano fundaron ciudades como Gadir (Cádiz) y Malaca (Málaga) desde el siglo IX a.C. Su regalo más valioso fue la escritura, que introdujeron en territorio peninsular.

Los griegos llegaron después, estableciendo colonias como Emporion (Ampurias). Rivalizaron comercialmente con los fenicios e influyeron mucho en el arte ibérico. Los cartagineses, herederos de los fenicios, fundaron Cartago Nova (Cartagena) y protagonizaron las Guerras Púnicas contra Roma, que acabaron con el desembarco romano en 218 a.C.

💡 Sabías que...: Tartesos fue una misteriosa y próspera civilización del suroeste peninsular de la que sabemos muy poco, pero que los griegos consideraban una tierra de riqueza legendaria.

La Hispania Romana: Conquista y Romanización

La llegada de los romanos en 218 a.C. marcó un antes y un después en nuestra historia. La conquista romana no fue fácil: tardaron más de dos siglos en dominar completamente la península. Las guerras celtíberas fueron especialmente duras, con episodios heroicos como el asedio de Numancia, cuyos habitantes prefirieron morir antes que rendirse.

Las guerras cántabras del siglo I a.C. pusieron fin a la resistencia de los pueblos del norte. Para evitar rebeliones, los romanos establecieron campamentos permanentes como el de Astorga, donde se acantonaba la famosa Legión VII.

La romanización transformó completamente nuestro territorio. Los romanos dividieron Hispania en provincias y construyeron una impresionante red de calzadas como la Vía Augusta (de los Pirineos a Cádiz) y la Vía de la Plata (de Huelva a León). Estas rutas permitían transportar las riquezas peninsulares: oro, plata, aceite, vino...

Las ciudades romanas como Mérida, Segovia o Lugo eran auténticas maravillas urbanas con acueductos, termas, teatros y anfiteatros. Socialmente, se implantó el sistema romano: patricios (clase dominante), plebeyos (población libre) y esclavos (sin derechos). El latín se convirtió en lengua oficial y el cristianismo acabó siendo la religión del Imperio.

💡 Orgullo hispano: Hispania dio al Imperio Romano tres emperadores (Trajano, Adriano y Teodosio) y grandes escritores como Séneca y Marcial. ¡Éramos una provincia de élite!

Caída del Imperio y Reino Visigodo

A partir del siglo III, el Imperio Romano entró en crisis debido a su enorme extensión, la escasez de esclavos tras décadas de paz, la corrupción administrativa y las deserciones militares. Los pueblos bárbaros presionaban las fronteras buscando penetrar en el Imperio.

En 409, suevos, vándalos y alanos irrumpieron en Hispania causando saqueos y desórdenes. Roma pidió ayuda a otro pueblo bárbaro, los visigodos, para restablecer el orden a cambio de tierras. Los visigodos cumplieron su misión, pero cuando Roma cayó definitivamente en 476, decidieron quedarse y formar su propio reino.

El Reino Visigodo estableció su capital en Toledo y dominó la península durante casi tres siglos $siglos VI-VIII$. Sin embargo, era un reino débil debido a su monarquía electiva: cuando moría un rey, los nobles elegían a su sucesor, lo que generaba continuas luchas por el poder entre facciones rivales.

Un problema añadido era la división religiosa. Los visigodos eran cristianos arrianos (negaban la naturaleza divina de Cristo), considerados herejes por los hispanorromanos católicos. El rey Recaredo se convirtió al catolicismo en el siglo VI, logrando la unificación religiosa. A partir de entonces, la Iglesia, liderada por figuras como San Isidoro de Sevilla, se convirtió en el gran soporte ideológico del poder real.

💡 Dato importante: La debilidad del reino visigodo, especialmente sus luchas internas por el poder, facilitaría enormemente la conquista musulmana de 711.

Al-Andalus: La Conquista Musulmana

En 711 se produjo uno de los eventos más trascendentales de nuestra historia. Los musulmanes, seguidores del Islam fundado por Mahoma en Arabia, llevaban décadas expandiéndose por África y Oriente Medio desde su capital en Damasco.

La conquista comenzó por casualidad: Aquila, pretendiente al trono visigodo, pidió ayuda musulmana para derrocar al rey Rodrigo. El gobernador de Marruecos, Muza, envió 12.000 bereberes al mando de Tariq, que derrotó a Rodrigo en Guadalete (711). Pero en lugar de ayudar a Aquila, decidieron quedarse con el territorio.

Los invasores se extendieron rápidamente por la península. En algunas zonas permitieron a los visigodos conservar propiedades y religión a cambio de tributos; en otras los sometieron por la fuerza. Solo un pequeño grupo liderado por don Pelayo resistió en Covadonga (722), dando origen al Reino de Asturias y al inicio de la Reconquista, que duraría casi ocho siglos.

Surgió así al-Andalus, con capital en Córdoba y dependiente políticamente de Damasco. Sin embargo, las luchas internas surgieron de inmediato: los árabes tenían más poder y mejores tierras, mientras los bereberes fueron relegados a la meseta norte, desde donde acabaron marchándose tras una revuelta fallida en 740.

💡 El inicio de todo: La batalla de Covadonga (722) marca simbólicamente el comienzo de la Reconquista cristiana, un proceso que no terminaría hasta 1492 con la toma de Granada.

Evolución Política de Al-Andalus

Al-Andalus pasó por varias etapas políticas que marcaron su evolución. El Emirato Independiente (756-929) comenzó cuando Abderramán I, único superviviente de la masacre de los Omeyas en Damasco, llegó a Córdoba y se proclamó emir independiente. Organizó el territorio en coras (provincias), estableció el Duero como frontera con los cristianos e inició la construcción de la Mezquita de Córdoba.

El Califato de Córdoba (929-1031) representó el momento de máximo esplendor. Abderramán III se proclamó califa en 929, reafirmando la independencia total. Dirigía administración, justicia y ejército, cobraba parias (impuestos) a los cristianos y construyó el fastuoso palacio de Medina Azahara. Su sucesor Alhakén II mantuvo este esplendor, pero con el débil Hisam, Almanzor se convirtió en el verdadero poder, organizando 56 aceifas (ataques) contra territorio cristiano, llegando incluso a saquear Santiago.

En el siglo XI, el califato se descompuso en 21 reinos de taifas. Estos pequeños reinos eran débiles militarmente pero amantes del lujo, con ejércitos mercenarios y pidiendo ayuda frecuente a los cristianos en sus luchas internas.

Las dinastías africanas vinieron a unificar al-Andalus: primero los almorávides $s. XI-XII$, que vencieron a los cristianos en Sagrajas pero se relajaron con el tiempo; después los almohades $s. XII-XIII$, derrotados definitivamente en las Navas de Tolosa (1212). Finalmente surgió el Reino Nazarí de Granada $s. XIII-XV$, último reducto musulmán que cayó en 1492.

💡 Momento clave: La batalla de las Navas de Tolosa (1212) marca el principio del fin del poder musulmán en la península, abriendo las puertas de Andalucía a los cristianos.

Sociedad y Cultura Andalusí

La sociedad andalusí era compleja y diversa. Los baladíes (descendientes de conquistadores) dominaban sobre los muladíes (cristianos conversos). Dentro de los primeros, los árabes eran los privilegiados por proceder de la patria de Mahoma: instruidos, acaparaban los mejores cargos y tierras. Los bereberes del norte de África eran considerados incultos y ocupaban tierras fronterizas pagando impuestos.

Los judíos conservaron sus costumbres y algunos, como Maimónides, sirvieron a los califas. Los mudéjares eran musulmanes en territorio cristiano; los mozárabes, cristianos en territorio musulmán.

La administración era muy eficaz: el califa tenía poder político y religioso, apoyado por visires (ministros). Los walíes gobernaban las 21 coras (provincias) y los caídes dirigían las zonas fronterizas. Existía un eficaz servicio de correos y monedas que circulaban por toda Europa occidental.

La economía era próspera, basada en agricultura (cereal, olivo, cítricos, algodón), ganadería, comercio activo y artesanía de calidad (seda, cuero, marfil, cerámica). Se mejoraron los regadíos romanos con norias y acequias.

La cultura andalusí tuvo dos grandes momentos: con Abderramán III y con los nazaríes. Córdoba, Sevilla, Granada y Toledo fueron sus centros. Se tradujo a autores clásicos, florecieron filosofía (Averroes), medicina, astronomía y poesía. Su arte lujoso y refinado nos legó maravillas como la Mezquita de Córdoba, la Alhambra o la Torre del Oro.

💡 Tolerancia relativa: Aunque hubo períodos de convivencia, la tolerancia religiosa en al-Andalus dependía mucho del momento y del gobernante de turno.

Primeros Reinos Cristianos (siglos VIII-X)

Mientras al-Andalus se consolidaba en el sur, en el norte surgían los primeros núcleos de resistencia cristiana. El Reino de Asturias nació tras la victoria de Pelayo en Covadonga (722). Sus sucesores extendieron progresivamente su territorio por Galicia y hacia el País Vasco, iniciando el largo proceso de Reconquista.

En el siglo IX trasladaron su capital de Oviedo a León, naciendo el Reino Asturleonés. Paralelamente, en el sureste del reino surgieron condados como Castilla, que bajo Fernán González empezó a actuar casi de forma autónoma debido a su lejanía de León. En 1035, tras vencer al rey leonés en Tamarón, el conde castellano se proclamó Fernando I, primer rey de Castilla.

El Reino de Pamplona (luego Navarra) surgió en el siglo IX con Íñigo Arista, inicialmente dependiente de Córdoba. Con Sancho Garcés I rompió con los musulmanes y proclamó la independencia navarra.

En el noreste, Carlomagno estableció condados como Aragón y Barcelona para frenar el avance musulmán hacia Francia. Estos condados evolucionarían hacia reinos independientes.

La repoblación cristiana fue crucial. Durante los siglos VIII-X se colonizó la "tierra de nadie" entre el Cantábrico y el Duero. Los reyes ofrecían tierras a quienes estuvieran dispuestos a defenderlas, convirtiéndose en propietarios libres. Este proceso, llamado presura en Castilla y aprisio en Cataluña, aumentó el nivel de vida al crecer la producción agrícola.

💡 Arte prerrománico: Del mundo cultural astur perviven joyas arquitectónicas como el palacio de Santa María del Naranco o Santa Cristina de Lena en Oviedo.

Expansión Cristiana (siglos XI-XIII)

Los siglos XI-XIII marcaron el momento decisivo de la expansión cristiana. Fernando I de Castilla inició el avance sistemático hacia el sur, repoblando la zona entre el Duero y el Sistema Central. Su hijo Alfonso VI conquistó Toledo (1085), pero los musulmanes recibieron refuerzo de los almorávides africanos, que lo derrotaron en Sagrajas. Mientras tanto, el Cid Campeador tomaba Valencia por su cuenta.

La llegada de los almorávides (s. XI) y después de los almohades (s. XII) frenó temporalmente el avance cristiano. Para contrarrestar su empuje se fundaron las órdenes militares de Santiago, Alcántara y Montesa: monjes guerreros que construyeron castillos y lucharon duramente contra los musulmanes.

El punto de inflexión llegó con las Navas de Tolosa (1212), donde los reyes de Castilla-León, Aragón y Navarra derrotaron definitivamente a los almohades. Esta victoria abrió las puertas de Andalucía a los cristianos.

Fernando III el Santo aprovechó el momento para conquistar Sevilla, Córdoba, Murcia y Jaén, unificando definitivamente Castilla y León. Redujo al rey de Granada a vasallo, dejando solo este pequeño reino musulmán en la península.

En paralelo, Jaime I el Conquistador de Aragón conquistaba las Baleares y Valencia, iniciando la proyección aragonesa hacia el Mediterráneo con la incorporación de Sicilia.

La repoblación de estos nuevos territorios se organizó sistemáticamente. Los reyes repartían tierras entre nobles, órdenes militares y concejos, estableciendo poblaciones cristianas en las antiguas ciudades musulmanas.

💡 Figura legendaria: El Cid Campeador representa el ideal del caballero cristiano medieval, luchando tanto para musulmanes como cristianos según sus intereses, pero siempre con honor.

Organización Política y Económica de los Reinos Cristianos

Los reinos cristianos desarrollaron sistemas políticos similares pero con particularidades propias. En Castilla y León, tras la unión definitiva del siglo XIII, el rey tenía amplios poderes apoyado por las Cortes, formadas por clérigos, nobles y representantes urbanos con carácter meramente consultivo.

Navarra mantenía la tradición del "alzamiento": el nuevo rey era elevado sobre un escudo por la nobleza. El territorio se organizaba en merindades, igual que Castilla.

Aragón surgió de la fusión entre el reino aragonés y los condados catalanes. Su peculiaridad eran las Cortes separadas para cada territorio. Aragón se dividía en merindades y Cataluña en veguerías.

La economía experimentó un auge espectacular entre los siglos XI-XIII gracias a la incorporación de tierras conquistadas a los musulmanes. Se adoptaron cultivos como cítricos y arroz, y se roturaron bosques para aumentar la superficie cultivable.

La ganadería ovina conoció un desarrollo extraordinario con la creación del Concejo de la Mesta, corporación poderosísima que monopolizó la ganadería trashumante. Los rebaños de ovejas merinas pastaban en el norte durante el verano y en el sur en invierno, produciendo lana de excelente calidad muy cotizada en Europa.

La industria textil catalana ya tenía relevancia gracias a su comunicación con Francia e Italia. El comercio regional cobró gran importancia mediante mercados y ferias como los de Sevilla, Valladolid o Barcelona.

💡 Poder económico: La Mesta llegó a ser tan poderosa que sus privilegios se mantuvieron hasta el siglo XIX, demostrando la importancia de la ganadería en la economía medieval castellana.