El Carlismo y las Guerras Civiles

¿Te imaginas que tu país se divida en una guerra civil por quién debe ser rey? Eso fue exactamente lo que pasó en España con el carlismo. Cuando Fernando VII murió en 1833, su hermano Carlos María Isidro no aceptó que su sobrina Isabel, una niña, fuera reina y se proclamó rey como Carlos V.

Los carlistas tenían una ideología tradicionalista con el lema "Dios, Patria, Rey y Fueros". Querían mantener la monarquía absoluta y el poder de la Iglesia, rechazando cualquier cambio liberal. Su apoyo venía principalmente del clero, la pequeña nobleza rural y campesinos que desconfiaban de las reformas.

Geográficamente, el carlismo fue fuerte en País Vasco, Navarra, Cataluña, Aragón y Valencia, mientras que las grandes ciudades como Bilbao o San Sebastián apoyaron el liberalismo. Esto creó un enfrentamiento típico entre el mundo rural tradicional y el urbano moderno.

¡Dato curioso! La Primera Guerra Carlista (1833-1840) costó unas 200.000 vidas y terminó con el Convenio de Vergara en 1839, donde los carlistas se rindieron pero mantuvieron los fueros vascos.

La Regencia de María Cristina: Primeros Pasos Liberales

Con Isabel II siendo solo una niña, su madre María Cristina tuvo que gobernar como regente. Al principio intentó ser moderada, pero la guerra carlista la obligó a buscar apoyo en los liberales, y ahí empezaron los cambios de verdad.

En 1834 se aprobó el Estatuto Real, que era básicamente un intento tímido de crear un parlamento sin tocar mucho el poder real. Pero esto dividió a los liberales en dos bandos: los moderados (que se conformaban con poco) y los progresistas (que querían cambios más profundos).

La etapa progresista llegó en 1835 con Mendizábal, quien hizo algo revolucionario: la desamortización. Esto significaba vender las propiedades de la Iglesia para conseguir dinero para el Estado y la guerra. También amplió el derecho al voto y restableció libertades básicas.

En 1837 se aprobó una nueva Constitución que intentaba contentar a todos: reconocía la soberanía nacional y los derechos ciudadanos, pero daba bastante poder al rey. Era un equilibrio entre progresistas y moderados que funcionó... por un tiempo.

¡Recuerda esto para el examen! La desamortización de Mendizábal cambió para siempre la estructura de la propiedad en España, aunque no siempre benefició a quien se esperaba.

Espartero y la Década Moderada: El Péndulo Político

Espartero, el héroe militar de las guerras carlistas, llegó al poder en 1840 cuando María Cristina tuvo que exiliarse. Pero su estilo autoritario y personalista le granjeó enemigos hasta entre sus propios seguidores progresistas. Su decisión de bombardear Barcelona en 1842 por protestar contra un tratado comercial con Inglaterra fue el colmo.

En 1843, con Isabel II ya proclamada reina a los 13 años, llegó la Década Moderada (1843-1854) bajo el liderazgo del general Narváez. Los moderados construyeron el Estado liberal a su manera: centralizado, conservador y controlado por las clases acomodadas.

La Constitución de 1845 fue su obra maestra: mucho poder para el rey, Estado confesional católico, sufragio muy limitado y nada de libertades "peligrosas" como la milicia nacional. Crearon la Guardia Civil, reorganizaron la educación con la ley Moyano y firmaron un Concordato con el Vaticano.

Todo parecía funcionar, pero la corrupción, los escándalos financieros y el autoritismo creciente fueron creando descontento hasta dentro del propio partido moderado.

¡Clave para entender el siglo XIX! Los moderados crearon las bases del Estado español moderno, pero su sistema excluyó a la mayoría de la población del poder político.

El Bienio Progresista: Intentos de Reforma

En 1854 el descontento explotó con La Vicalvarada, un pronunciamiento militar del general O'Donnell que llevó al poder a los progresistas. El Manifiesto de Manzanares pedía reformas electorales, libertad de prensa y descentralización.

Espartero volvió al poder e intentaron hacer una nueva Constitución en 1856, pero nunca se aplicó (por eso la llaman "non nata" - no nacida). Sin embargo, sí lograron aprobar reformas económicas importantes: la desamortización de Madoz de 1855, que no solo vendió más bienes de la Iglesia, sino también propiedades municipales.

También modernizaron el sistema financiero y aprobaron leyes para construir ferrocarriles, aunque con decisiones cuestionables como el ancho de vía diferente al europeo que todavía nos causa problemas hoy.

Pero la crisis económica y las huelgas (incluida la primera huelga general en Barcelona) asustaron tanto a conservadores como a liberales moderados, y en 1856 el experimento progresista terminó.

¡Dato importante! Las desamortizaciones cambiaron España para siempre, pero muchas tierras acabaron en manos de especuladores en lugar de crear una clase media rural.

Unión Liberal y Crisis Final del Reinado

O'Donnell se hizo con el control y creó la Unión Liberal, intentando un "centro político" que juntara moderados y progresistas. Volvieron a la Constitución de 1845 y se centraron en el progreso económico: ferrocarriles, el Canal de Isabel II para abastecer Madrid de agua, y inversiones públicas.

Pero el sistema estaba agotado. Desde 1863 los gobiernos fueron cada vez más autoritarios y conservadores. La crisis económica de 1866 (agrícola, industrial y financiera) fue la gota que colmó el vaso, junto con el desprestigio personal de Isabel II.

Los partidos de oposición firmaron el Pacto de Ostende en 1866, uniendo fuerzas para derrocar a la reina. Dos intentos de pronunciamiento fallidos prepararon el terreno para el definitivo.

En 1868 estalló "La Gloriosa", la revolución que empezó en Cádiz con los generales Serrano y Prim. Tras vencer en la batalla de Alcolea, Isabel II tuvo que exiliarse a Francia. Su reinado había terminado, pero había conseguido establecer definitivamente el Estado liberal en España.

¡Balance del reinado! Isabel II consolidó el liberalismo en España, pero fue un liberalismo censitario dominado por una oligarquía, con poca participación democrática real.

El Sexenio Democrático: El Experimento Radical

Tras "La Gloriosa" de 1868 comenzó el Sexenio Democrático (1868-1874), el primer intento serio de establecer una democracia en España. Las causas de la revolución fueron múltiples: crisis económica, corrupción política, hambrunas y el hartazgo general con el sistema.

El gobierno provisional de Serrano convocó elecciones que dieron lugar a la Constitución de 1869, la más democrática del siglo XIX español. Por primera vez se estableció el sufragio universal masculino, libertad de cultos, amplios derechos y una verdadera separación de poderes.

Pero no todo fueron buenas noticias. La Guerra de Cuba (1868-1878), también llamada "Guerra Larga", obligó a mantener las quintas militares y los impuestos altos, frustrando las expectativas populares. El conflicto costó 130.000 vidas españolas y terminó con el Convenio de Zanjón, que solo aplazó el problema.

El gobierno también aprobó reformas económicas importantes: la Ley de Bases Arancelarias (más librecambio), la Ley de Minas (privatización del subsuelo) y el establecimiento de la peseta como moneda nacional.

¡Importante! La Constitución de 1869 fue la primera verdaderamente democrática de España, pero las circunstancias económicas y sociales dificultaron su aplicación.

Amadeo I: Un Rey sin Reino

La Constitución de 1869 mantenía la monarquía, así que había que buscar rey. Después de mucho buscar, eligieron a Amadeo de Saboya, hijo del rey de Italia. Pero empezó con muy mal pie: Prim, su principal valedor, fue asesinado justo antes de su llegada a España.

Amadeo I (1870-1873) se encontró con un frente de rechazo tremendo. Los carlistas iniciaron la tercera guerra carlista en el norte. Los alfonsinos querían que volviera la dinastía borbónica con Alfonso, hijo de Isabel II. La Iglesia lo rechazaba por anticlerical, y los republicanos no querían ningún rey.

Para colmo, el partido progresista se dividió entre la facción de Sagasta (constitucional) y la de Ruiz Zorrilla (radical). Con este panorama, Amadeo tuvo seis gobiernos diferentes en menos de tres años.

Las dificultades económicas, los movimientos obreros en Cataluña y Andalucía, y la guerra en Cuba crearon una inestabilidad política insostenible. Finalmente, harto de todo, Amadeo abdicó en febrero de 1873 con un mensaje al Congreso donde básicamente decía que España era ingobernable.

¡Curiosidad histórica! Amadeo fue el único rey "democrático" de la historia de España, elegido por el Parlamento, pero precisamente eso le quitó legitimidad ante muchos españoles.

Balance del Período: Luces y Sombras del Liberalismo

El período 1833-1874 fue fundamental para España porque estableció definitivamente el Estado liberal, aunque con muchos problemas y limitaciones. Se crearon las instituciones básicas que, con modificaciones, han llegado hasta hoy: la división provincial, la Guardia Civil, el sistema educativo público, etc.

Sin embargo, el liberalismo español fue principalmente censitario - es decir, solo participaban en política los que tenían dinero y propiedades. La mayoría de la población quedó excluida, lo que explica la inestabilidad constante y los frecuentes pronunciamientos militares.

Los partidos políticos del XIX no eran como los actuales, sino más bien grupos de personas que seguían a un líder militar o civil por intereses personales. Esto fue el origen del caciquismo que tanto marcaría la política española posterior.

El fracaso del Sexenio Democrático para establecer una verdadera democracia mostró que España aún no estaba preparada para un sistema político moderno. Las élites económicas preferían un liberalismo controlado que garantizara el orden social antes que arriesgarse con experimentos democráticos.

¡Reflexión clave! Este período demuestra lo difícil que es construir una democracia real cuando las desigualdades económicas y sociales son muy grandes y las instituciones son débiles.