Los Borbones llegan al poder

¿Sabías que España cambió completamente de rumbo en 1700? Tras la muerte de Carlos II "El Hechizado", el último rey de los Austrias, subió al trono Felipe V de Anjou, nieto del poderoso Luis XIV de Francia.

Esta decisión no gustó nada a las principales potencias europeas. Inglaterra, Holanda, Austria y otros países apoyaron al archiduque Carlos de Habsburgo como alternativa, desencadenando la Guerra de Sucesión (1700-1713). No era solo una disputa dinástica: estaba en juego el control del comercio americano y el equilibrio de poder en Europa.

La guerra dividió España en dos bandos claramente diferenciados. Mientras Castilla apoyaba a Felipe V, los territorios de la Corona de Aragón preferían al archiduque Carlos. Esta división interna tendría consecuencias devastadoras para los fueros aragoneses.

¡Dato curioso! El Tratado de Utrecht (1713) ratificó a Felipe V como rey de España, pero España perdió para siempre su imperio europeo. Inglaterra se quedó con Gibraltar, que todavía conserva hoy.

La revolución centralizadora de los Borbones

Los Borbones llegaron con ganas de cambiar España desde sus cimientos. Su objetivo era claro: crear un Estado absolutista y centralizado donde todo el poder emanara del rey, siguiendo el modelo francés de Luis XIV.

Los Decretos de Nueva Planta fueron su primer golpe maestro. Estos decretos eliminaron los fueros de Valencia, Aragón, Cataluña y Mallorca, imponiendo las leyes castellanas en todos los territorios. Adiós a las Cortes particulares, adiós a los privilegios medievales.

La administración también se modernizó completamente. Los antiguos Consejos fueron sustituidos por las Secretarías de Estado y Despacho, antecesoras de nuestros ministerios actuales. Además, se crearon figuras como los intendentes y capitanes generales para controlar mejor el territorio.

Recuerda esto para el examen: Los Decretos de Nueva Planta no afectaron al País Vasco y Navarra porque estos territorios habían apoyado a Felipe V durante la guerra.

Reformas fiscales y militares

¿Te imaginas pagar los mismos impuestos en toda España? Los Borbones lo consiguieron con el proyecto de única contribución. Hasta entonces, solo Castilla cargaba con el peso fiscal del imperio, mientras los territorios aragoneses disfrutaban de exenciones.

El Marqués de la Ensenada fue el artífice de esta reforma bajo Fernando VI. Su famoso Catastro de Ensenada registró minuciosamente todas las propiedades y rentas del reino, convirtiéndose en la fuente histórica más importante de la España del XVIII.

El ejército también se modernizó siguiendo patrones franceses. Se sustituyeron los viejos tercios por regimientos organizados en cuatro cuerpos: infantería, caballería, artillería e ingenieros. En 1767 se estableció el servicio militar obligatorio mediante el sistema de quintas.

Dato importante: Una de cada cinco familias debía aportar un varón para el ejército, aunque había muchas exenciones para nobles y clero. ¡Algunas cosas no cambian!

Política regalista y expulsión de los jesuitas

Los Borbones no iban a permitir que nadie, ni siquiera la Iglesia, limitara su poder absoluto. Por eso aplicaron una política regalista que les daba derechos de soberanía sobre asuntos eclesiásticos, aunque respetando la fe católica.

El rey se reservó el derecho a nombrar obispos, percibir rentas de las sedes vacantes y censurar escritos pontificios. Pero la medida más espectacular fue la expulsión de los jesuitas en 1767 durante el reinado de Carlos III.

¿Por qué echaron a los jesuitas? Su voto de obediencia al Papa chocaba frontalmente con los deseos centralizadores de los Borbones. Además, eran demasiado influyentes en la educación y tenían grandes riquezas que el Estado quería controlar.

Para reflexionar: La expulsión de los jesuitas no fue solo española. Francia y Portugal ya lo habían hecho antes. Era una tendencia europea del despotismo ilustrado.

Política exterior: los Pactos de Familia

La política exterior española del XVIII se puede resumir en dos objetivos: recuperar lo perdido en Utrecht y defender América de las ambiciones inglesas. Para conseguirlo, España se alió con Francia mediante los Pactos de Familia.

Fueron tres pactos basados en los lazos familiares entre los Borbones españoles y franceses. El Primer Pacto (1733) permitió a Carlos (futuro Carlos III) convertirse en rey de las Dos Sicilias. El Segundo (1743) buscaba recuperar territorios italianos y Gibraltar.

El Tercer Pacto (1761) fue el más importante. Carlos III ayudó a Francia contra Inglaterra, lo que llevó a España a apoyar la independencia de Estados Unidos. Como resultado, Inglaterra devolvió Florida y Menorca a España en 1783.

Las relaciones con Inglaterra fueron tensas todo el siglo por Gibraltar y por el control del comercio americano. Portugal también fue problemático por su alianza con los británicos.

Curiosidad histórica: España recuperó Menorca en 1783, pero Gibraltar sigue siendo británico más de 300 años después del Tratado de Utrecht.

Agricultura: el eterno problema español

La agricultura era la base de la economía española, pero también su mayor problema. España seguía anclada en técnicas medievales, con predominio del secano, aperos rudimentarios y rendimientos miserables.

El gran obstáculo era el régimen de propiedad. La mayoría de campesinos trabajaban tierras ajenas, mientras que los grandes propietarios (nobleza e Iglesia) tenían sus tierras vinculadas o "amortizadas": podían disfrutarlas pero no venderlas ni mejorarlas.

La poderosa Mesta seguía controlando enormes extensiones para el ganado trashumante, impidiendo que se cultivaran. Una mala cosecha significaba hambre inmediata, ya que no existían excedentes almacenados.

Los ilustrados como Jovellanos y Campomanes propusieron reformas: nuevos cultivos, mejores técnicas, reparto de tierras... Pero no se atrevieron a tocar el problema de fondo: la estructura de la propiedad.

Clave para entender: Sin una reforma agraria profunda era imposible modernizar España. Este problema se arrastraría hasta el siglo XIX con las desamortizaciones.

Manufacturas reales y comercio

Los Borbones intentaron crear una industria nacional mediante las manufacturas reales: fábricas financiadas por el Estado para producir artículos de lujo y estratégicos. Las más famosas fueron la Real Fábrica de Tapices de Santa Bárbara, la de cristal de La Granja y las de paños de Guadalajara y Segovia.

Estas fábricas tenían todos los privilegios imaginables: exención de impuestos, subsidios estatales y acceso a las mejores materias primas. Pero fueron un fracaso económico: nunca fueron rentables ni cumplieron las expectativas.

El problema de fondo era la pervivencia de los gremios, que con sus privilegios medievales impedían la competencia y la innovación. La capacidad de la industria española para competir con productos extranjeros era prácticamente nula.

En el comercio exterior hubo más éxitos. Se crearon compañías comerciales para controlar las importaciones y se liberalizó el comercio con América, permitiendo a todos los puertos peninsulares participar en el negocio colonial.

Recuerda: Las manufacturas reales fracasaron porque intentaron crear industria desde arriba, sin eliminar las trabas estructurales que impedían el desarrollo industrial.

La Ilustración española: luces y sombras

La Ilustración llegó a España, pero con características muy particulares. Fue elitista (solo la siguió un grupo reducido de intelectuales) y respetuosa con la religión católica, a diferencia del resto de Europa.

Los ilustrados españoles como Jovellanos, Campomanes, Floridablanca y Aranda criticaron los males del país: la superstición popular, el desprestigio del trabajo manual, los privilegios nobiliarios y eclesiásticos, el atraso científico...

Su solución era la educación como instrumento de progreso. Creían que solo mediante reformas educativas se podría sacar a España del atraso. Pero sus propuestas fueron tímidas porque respetaban el orden político y religioso establecido.

Se fundaron instituciones importantes: las Academias de la Lengua, Historia y Bellas Artes; escuelas técnicas como la de Caminos y Canales; centros de investigación como el Jardín Botánico; y las Sociedades Económicas de Amigos del País.

Reflexión crítica: La Ilustración española fracasó parcialmente porque no se atrevió a cuestionar las bases del Antiguo Régimen: monarquía absoluta, sociedad estamental y poder de la Iglesia.