Las Regencias y el Problema Carlista (1833-1843)

Cuando murió Fernando VII en 1833, España se dividió en dos bandos irreconciliables. Por un lado, los liberales apoyaban a la pequeña Isabel II y a su madre María Cristina como regente. Por otro, los carlistas defendían los derechos al trono del hermano del rey, Carlos María Isidro.

Entre los propios liberales surgieron dos corrientes principales. Los moderados querían una monarquía liberal controlada, con soberanía compartida entre el rey y las Cortes, sufragio muy restringido y un Estado centralizado. Su base social incluía la antigua nobleza y la gran burguesía. Los progresistas, en cambio, defendían la soberanía nacional, más limitaciones al poder real y un sufragio algo más amplio, apoyándose en las clases medias urbanas.

La Primera Guerra Carlista (1833-1839) no fue solo una disputa dinástica, sino un choque entre el Antiguo Régimen y el liberalismo. Los carlistas dominaban el mundo rural, especialmente en el País Vasco, Navarra y Cataluña, mientras los liberales controlaban las ciudades. La guerra terminó con el Convenio de Vergara (1839), cuando el general carlista Maroto se rindió a Espartero.

Dato clave: La guerra carlista obligó a la regente a buscar el apoyo liberal y aceleró reformas como la desamortización de Mendizábal (1836), que puso en venta los bienes del clero regular para financiar la guerra.

Las Constituciones y Gobiernos de las Regencias

Durante estos años turbulentos se sucedieron varios textos constitucionales que reflejan la lucha política de la época. El Estatuto Real de 1834, impulsado por Martínez de la Rosa, era más una "carta otorgada" que una constitución real, sin derechos individuales ni división de poderes.

El motín de La Granja (1836) cambió las tornas. Los sargentos obligaron a María Cristina a restablecer la Constitución de 1812, aunque pronto fue sustituida por la Constitución de 1837. Este texto, mucho más breve que la de Cádiz, reconocía la soberanía nacional pero hacía concesiones a los moderados con un Senado designado por el rey.

La regencia de Espartero (1840-1843) demostró que el prestigio militar no garantiza el éxito político. Su estilo autoritario y el bombardeo de Barcelona (1842) le granjearon enemigos por doquier. Cuando los moderados y progresistas se aliaron contra él, no tuvo más remedio que huir a Londres.

Curiosidad: Isabel II fue proclamada reina con solo 13 años para evitar más disputas por la regencia. Era 1843 y España ya había vivido una década de guerras e inestabilidad política.

La Década Moderada (1844-1854)

Con Narváez como figura dominante, los moderados construyeron un Estado liberal centralizado que respondía a sus intereses. La Constitución de 1845 eliminó cualquier concesión a los progresistas, estableciendo la soberanía compartida y reforzando el poder de la corona, que nombraba senadores vitalicios.

Las reformas moderadas fueron profundas y duraderas. Se creó la Guardia Civil (1844) para mantener el orden en el campo, se estableció un sistema fiscal moderno con la reforma de Alejandro Mon y se firmó el Concordato de 1851 con la Iglesia. Este último convertía al catolicismo en religión exclusiva y comprometía al Estado a mantener al clero.

El período no estuvo exento de conflictos. La Segunda Guerra Carlista (1846-1849) en Cataluña y los problemas derivados del desastroso matrimonio de Isabel II con su primo Francisco de Asís crearon tensiones constantes.

Punto importante: La ley electoral de 1846 redujo drásticamente el número de votantes al duplicar los requisitos económicos, limitando aún más la participación política a las élites.

El Final de la Década Moderada y los Escándalos

Los últimos años del moderantismo estuvieron marcados por la corrupción y la división interna. El gobierno de Bravo Murillo (1851-1852) logró firmar el Concordato con Roma, pero sus intentos de reforma constitucional fracasaron ante la resistencia de su propio partido.

El gobierno de Sartorius (conde de San Luis) se hundió en 1854 por los escándalos en la construcción del ferrocarril. Las concesiones irregulares y los negocios sucios desprestigiaron completamente al régimen moderado, abriendo la puerta a un nuevo pronunciamiento militar.

La Vicalvarada del 28 de junio de 1854, liderada por O'Donnell y Dulce, inicialmente fracasó en Madrid. Sin embargo, el Manifiesto de Manzanares (redactado por Cánovas del Castillo) transformó la sublevación militar en una revolución popular que acabó con la Década Moderada.

Consecuencia clave: Los escándalos ferroviarios demostraron que la corrupción podía derribar gobiernos, anticipando crisis políticas futuras en la historia de España.

El Bienio Progresista (1854-1856)

El triunfo de la revolución de 1854 llevó al poder a Espartero como presidente, con O'Donnell como ministro de Guerra. Las nuevas Cortes estuvieron dominadas por el recién creado partido Unión Liberal de O'Donnell, que intentaba ser una opción centrista entre moderados y progresistas.

La obra legislativa del Bienio fue fundamental para el desarrollo económico español. La desamortización de Madoz (1855) puso en venta no solo bienes eclesiásticos, sino también propiedades municipales. La Ley General de Ferrocarriles (1855) facilitó la inversión extranjera y la construcción de la red ferroviaria nacional.

También se redactó la Constitución de 1856, conocida como "non nata" porque nunca fue promulgada. Recogía el ideario progresista: soberanía nacional, Milicia Nacional, alcaldes elegidos y libertades religiosa y de prensa.

La crisis llegó por la conflictividad social. Los motines de subsistencias en Castilla y las tensiones obreras en Barcelona crearon divisiones en el gobierno. Cuando Espartero dimitió en julio de 1856, Isabel II llamó a O'Donnell, quien disolvió las Cortes a cañonazos.

Impacto económico: Las leyes del Bienio sentaron las bases del capitalismo español, especialmente en el sector ferroviario y la modernización agraria.

La Era O'Donnell y la Crisis Final (1856-1868)

Los últimos años de Isabel II alternaron gobiernos de Narváez y O'Donnell, excluyendo sistemáticamente a los progresistas del poder. El "gobierno largo" de O'Donnell (1858-1863) coincidió con el crecimiento económico gracias al ferrocarril y la industrialización catalana.

La política exterior se convirtió en una válvula de escape. Las guerras de Marruecos (1859-1860) y Cochinchina (1858-1862) dieron prestigio al gobierno, aunque con resultados limitados. La expedición a México bajo el mando del general Prim también buscaba gloria militar.

Sin embargo, la exclusión política de progresistas y demócratas generó una oposición cada vez más radicalizada. Los sucesos de la noche de San Daniel (1865), donde murieron 11 estudiantes, y el motín del cuartel de San Gil (1866), con 66 fusilados, evidenciaron la brutalidad del régimen.

El Pacto de Ostende (1866) unió a toda la oposición contra Isabel II. Tras la muerte de O'Donnell (1867) y Narváez (1868), el sistema entró en colapso total. La Gloriosa revolución de septiembre de 1868 destronó a la reina y abrió una nueva etapa democrática en España.

Reflexión final: El reinado de Isabel II demostró que un sistema político que excluye permanentemente a sectores importantes de la sociedad está condenado al fracaso.