Todo empezó con un problema de dinero y representación política. Las 13 colonias inglesas en América habían crecido muchísimo durante el siglo XVIII, desarrollando una sociedad donde la burguesía tenía mucho poder. El problema surgió cuando Inglaterra quiso que los colonos pagaran los gastos de la Guerra de los Siete Años.

Los colonos se cabrearon porque tenían que pagar impuestos pero no tenían representación en el parlamento inglés. El famoso Motín del Té de Boston en 1773 fue solo el principio. En 1776 declararon su independencia y comenzó una guerra que duró hasta 1781, cuando vencieron en Yorktown con ayuda de Francia y España.

Lo más importante es que crearon el primer sistema político liberal moderno con la Constitución de 1787. Establecieron la división de poderes (ejecutivo, legislativo y judicial), los derechos individuales y la soberanía nacional. Eso sí, solo podían votar los hombres blancos con dinero - las mujeres, los pobres y las minorías étnicas quedaron excluidos.

💡 Recuerda: Estados Unidos se convirtió en el primer país en aplicar las ideas de la Ilustración a un sistema político real.

Francia estaba en bancarrota por las guerras y las malas cosechas. Cuando el rey Luis XVI quiso que la nobleza y el clero pagaran impuestos por primera vez, estos se negaron rotundamente. Para resolver el problema, convocó los Estados Generales en 1789, algo que no pasaba desde 1614.

Aquí empezó el lío gordo. Los privilegiados querían votar por estamentos (así siempre ganaban 2 a 1), pero el Estado Llano quería votar por diputados individuales. Como no se pusieron de acuerdo, los del Estado Llano se largaron y se reunieron en el Juego de Pelota, proclamándose Asamblea Nacional.

El apoyo popular fue clave - el Asalto a la Bastilla el 14 de julio de 1789 se convirtió en el símbolo de la revolución. La Asamblea Nacional abolió el feudalismo, aprobó la Declaración de Derechos del Hombre y del Ciudadano y creó la Constitución de 1791, que establecía una monarquía constitucional con sufragio censitario.

💡 Dato clave: La Revolución Francesa fue la primera en proclamar que todos los hombres nacen libres e iguales en derechos.

Las cosas se pusieron muy intensas cuando las clases bajas se sintieron traicionadas por el sistema censitario. El Asalto a las Tullerías en 1792 estableció la Convención y la Primera República Francesa. Los jacobinos liderados por Robespierre tomaron el control y ejecutaron al rey Luis XVI en 1793.

Durante el Terror (1793-1794), los jacobinos aplicaron medidas sociales radicales pero también una represión brutal contra cualquier oposición. La burguesía moderada recuperó el poder con el Golpe de Termidor en 1794, pero la inestabilidad continuó hasta que Napoleón dio un golpe de Estado en 1799.

Napoleón se convirtió en emperador en 1804 y conquistó casi toda Europa continental. Su expansión extendió las ideas liberales por todo el continente, pero también despertó los movimientos nacionalistas contra el dominio francés. Su imperio se desplomó tras el desastroso intento de invadir Rusia en 1812 y la derrota definitiva en Waterloo en 1815.

💡 Importante: Aunque Napoleón acabó siendo un dictador, sus conquistas extendieron el liberalismo por toda Europa.

Después de derrotar a Napoleón, las potencias europeas intentaron volver al Antiguo Régimen con la Restauración. El Congreso de Viena redibujó el mapa europeo y creó la Santa Alianza para evitar nuevas revoluciones. Pero era demasiado tarde - las ideas liberales ya estaban muy extendidas.

Se produjeron tres grandes oleadas revolucionarias. La primera (1820-1825) triunfó en Grecia e Iberoamérica, pero fracasó en España cuando la Santa Alianza repuso a Fernando VII como rey absoluto. La segunda (1830) estableció monarquías liberales en Francia y Bélgica.

La oleada de 1848 fue la más importante porque acabó definitivamente con el Antiguo Régimen en Europa Occidental y Central. En Francia se proclamó la Segunda República, aunque después Luis Napoleón III dio un golpe de Estado en 1851. Esta revolución también vio nacer los primeros movimientos democráticos y obreros.

💡 Recuerda: Cada oleada revolucionaria fue más exitosa que la anterior hasta lograr el triunfo definitivo del liberalismo.

El nacionalismo surgió como reacción a las conquistas napoleónicas y se alimentó del romanticismo, que exaltaba las identidades nacionales. Hubo dos tipos: el disgregador (como Grecia y Bélgica separándose) y el unificador (como Italia y Alemania juntándose).

La unificación italiana la lideró el reino de Piamonte a través de varias guerras contra Austria, que controlaba el norte. Con ayuda francesa derrotaron a Austria en 1859 y se anexionaron Lombardía. En 1860, Garibaldi y sus "Camisas Rojas" conquistaron el sur, y para 1870 Italia estaba completamente unificada, excepto el Vaticano.

Alemania se unificó bajo el liderazgo de Prusia tras crear una unión aduanera llamada Zollverein en 1834. Mediante tres guerras exitosas - contra Dinamarca (1864), Austria (1866) y Francia (1870) - Prusia logró unificar todos los estados alemanes y proclamó el II Imperio Alemán en 1871.

💡 Clave: Tanto Italia como Alemania se unificaron mediante guerras lideradas por sus estados más poderosos.

Las colonias americanas se independizaron aprovechando que España y Portugal estaban ocupadas por Napoleón desde 1808. Los criollos (descendientes de colonos) estaban hartos de estar excluidos del poder político, y el ejemplo de Estados Unidos les había demostrado que era posible.

El proceso tuvo dos fases. Entre 1808-1815 se formaron Juntas que, aunque decían ser leales a Fernando VII, fueron declarando la independencia progresivamente. Entre 1816-1824 se desarrolló una verdadera guerra colonial cuando Fernando VII envió tropas para reconquistar las colonias.

Los grandes héroes fueron Simón Bolívar y San Martín, cuyas expediciones militares culminaron con la victoria en la batalla de Ayacucho en 1824. Brasil se independizó pacíficamente de Portugal en 1822. El resultado fueron nuevas repúblicas liberales dominadas por criollos, pero con graves problemas de inestabilidad política y dependencia económica de Gran Bretaña.

💡 Importante: Aunque lograron la independencia política, las nuevas repúblicas cayeron en la dependencia económica de las potencias europeas.