Panorama general del reinado de Isabel II

Imagínate España en 1833: una niña de 3 años hereda el trono y su país está al borde de la guerra civil. Durante los 35 años siguientes, España experimentará una transformación política sin precedentes.

El período se divide en dos grandes etapas. Primero, las regencias (1833-1843), cuando María Cristina y después Espartero gobernaron en nombre de Isabel. Segundo, la mayoría de edad de Isabel II (1843-1868), marcada por la alternancia entre moderados, progresistas y unionistas.

Durante estos años, España abandonó definitivamente el Antiguo Régimen y abrazó el liberalismo. Las Constituciones de 1837 y 1845 establecieron la soberanía nacional, la separación de poderes y los derechos fundamentales que conocemos hoy.

¡Ojo al dato! El liberalismo del siglo XIX tenía dos caras: la política (constituciones y elecciones) y la económica (libre comercio y desaparición de gremios). Ambas eran inseparables para construir un estado moderno.

El contexto internacional: Europa en transformación

Para entender lo que pasaba en España, tienes que mirar lo que ocurría en Europa. Era una época de revoluciones constantes y cambios radicales que afectaron a toda la península.

La Primera Revolución Industrial estaba cambiando la sociedad desde sus cimientos. En 1830 se construyó la primera línea de ferrocarril en Inglaterra, y en 1837 se inventó el telégrafo. España no podía quedarse atrás en esta carrera hacia la modernización.

Las revoluciones de 1848 sacudieron Europa entera. Francia, Alemania, Italia... todos los países vivían procesos similares al español: burgueses luchando contra el absolutismo, trabajadores pidiendo derechos, nacionalismos emergiendo por todas partes.

La Guerra Franco-Prusiana (1870-71) y la posterior unificación alemana demostraron que los países que no se modernizaran quedarían relegados. España necesitaba urgentemente reformas para no convertirse en una potencia de segunda.

Dato curioso: En 1864 se creó la Primera Internacional de trabajadores. Las ideas de Marx comenzaban a extenderse, y España no era ajena a estos nuevos movimientos sociales.

La regencia de María Cristina: los primeros pasos hacia el liberalismo

En 1833, María Cristina se encuentra con un país al borde del colapso. Isabel II tiene solo 3 años, las arcas están vacías y los carlistas se han alzado en armas defendiendo el absolutismo. La situación no podía ser más complicada.

La Primera Guerra Carlina (1833-1839) condicionó todo el período. Los carlistas representaban a la nobleza rural, gran parte del clero y sectores campesinos empobrecidos. Controlaban el norte rural pero nunca lograron tomar una capital de provincia.

Para ganar la guerra, María Cristina necesitaba el apoyo de Francia y Gran Bretaña, que ya tenían gobiernos liberales. Esto la obligó a hacer concesiones políticas que acabarían transformando España para siempre.

El Estatuto Real de 1834 fue el primer paso: creó un parlamento bicameral con sufragio muy restringido. No era una constitución propiamente dicha, pero marcó el inicio del fin del absolutismo en España.

Clave para el examen: La Guerra Carlina no fue solo un conflicto dinástico, sino el enfrentamiento entre dos modelos de país: el absolutista (carlistas) y el liberal (isabelinos).

La revolución liberal y Mendizábal: el cambio definitivo

En 1835, las derrotas militares provocaron un levantamiento revolucionario en las principales ciudades. Los progresistas forzaron a María Cristina a cambiar de gobierno, y entró en escena Mendizábal, el hombre que cambiaría España para siempre.

Aunque solo duró unos meses en el poder, Mendizábal llevó a cabo reformas que consolidaron el desmantelamiento del Antiguo Régimen. Su objetivo era claro: ganar la guerra a los carlistas costara lo que costara.

La desamortización de 1836 fue su medida más revolucionaria. Las tierras de la Iglesia pasaron al Estado y se vendieron en subastas públicas. Los objetivos eran múltiples: financiar el ejército, crear pequeños propietarios liberales y debilitar económicamente a la Iglesia carlista.

Las reformas del ejército multiplicaron las tropas liberales hasta 450.000 hombres. Introdujo el sistema de "redención en metálico": los ricos podían evitar el servicio militar pagando una cantidad que servía para equipar a otros soldados.

Impacto a largo plazo: La desamortización vendió el 60% de las propiedades eclesiásticas, pero favoreció a grandes compradores burgueses en lugar de crear pequeños propietarios como pretendía Mendizábal.

La Constitución de 1837: el primer consenso liberal

Después de la "Sargentada de La Granja" (1836), donde la Guardia Real obligó a María Cristina a restaurar la Constitución de Cádiz, se convocaron nuevas Cortes para redactar una constitución definitiva.

La Constitución de 1837 intentó ser un punto medio entre moderados y progresistas. Reconocía la soberanía nacional pero daba amplios poderes a la Corona. Era más moderada que la de 1812 pero más avanzada que el Estatuto Real.

Sus características principales te suenan familiares: separación de poderes, Cortes bicamerales (Senado y Congreso), sufragio censitario masculino (solo votaba el 2,2% de la población) y amplias libertades como la de prensa e imprenta.

El tema religioso se solucionó con una fórmula inteligente: el Estado no se declaraba confesional, pero se "obligaba a mantener el culto católico". Era una forma de calmar a la Iglesia sin renunciar a la laicidad.

Curiosidad histórica: Las elecciones de 1837 fueron prácticamente las únicas hasta 1931 en las que perdió el gobierno que las convocaba. Normalmente, quien organizaba las elecciones las ganaba "misteriosamente".

El bipartidismo liberal: moderados vs progresistas

A partir de 1837 se consolidó un sistema bipartidista que duraría hasta 1868. Dos fuerzas políticas se alternarían en el poder, cada una con sus bases sociales y sus ideas bien definidas.

Los moderados representaban a las grandes fortunas: alta nobleza, alta burguesía y campesinos ricos. Hicieron un pacto con la Corona: le daban muchos poderes a cambio de que los mantuviera en el gobierno todo el tiempo posible. Defendían una administración centralizada y leyes electorales restrictivas.

Los progresistas eran el partido de las clases medias urbanas: profesionales liberales, abogados, médicos, ingenieros. Controlaban los ayuntamientos de las ciudades y tenían mucha influencia en el ejército. Como la Corona siempre favorecía a los moderados, su única opción para llegar al poder eran los pronunciamientos militares.

Esta dinámica creó un problema estructural: los moderados se aliaron con la Iglesia y la Corona para monopolizar el poder, lo que obligó a los progresistas a buscar siempre el apoyo del ejército para cambiar las cosas.

Para recordar: En 1849 nació el Partido Demócrata, que defendía el sufragio universal masculino y los derechos de los trabajadores. Era el sector más avanzado del liberalismo español.