El Contexto Europeo y la Revolución Liberal Española

Mientras Europa vive revoluciones burguesas que rechazan el absolutismo, España no se queda atrás. Entre 1833 y 1868 se produce una auténtica revolución que transforma completamente el país.

El liberalismo burgués español establece una monarquía constitucional y parlamentaria con sufragio censitario. Esto significa que solo votan los que tienen dinero y propiedades. También se implanta la propiedad privada capitalista y la libertad de industria y comercio.

La sociedad de estamentos del Antiguo Régimen desaparece para dar paso a una sociedad de clases. Ya no importa tanto el linaje como la riqueza y la posición económica.

💡 Recuerda: El sufragio censitario limita el voto a quienes pueden pagar un censo determinado, excluyendo a las clases populares del proceso político.

El Carlismo: Tradición vs. Modernidad

El carlismo surge cuando Fernando VII deroga la Ley Sálica, permitiendo que su hija Isabel herede el trono. Su hermano Carlos se rebela, dando inicio a las guerras carlistas que durarán seis años.

Los carlistas defienden el tradicionalismo con su lema "Dios, Patria y Fueros". Apoyan la monarquía absoluta, el poder de la Iglesia católica y el sistema foral. Su base social incluye nobleza rural, clero, campesinos y pequeños propietarios del País Vasco, Navarra y Aragón.

María Cristina, como regente de Isabel II, cuenta con el apoyo de absolutistas moderados y liberales progresistas. Las potencias europeas también se posicionan: Francia, Inglaterra y Portugal apoyan a Isabel, mientras las monarquías absolutistas respaldan a Carlos.

La guerra termina en 1839 con el Convenio de Vergara, firmado entre Espartero y Maroto. Este acuerdo integra oficiales carlistas al ejército liberal y promete respetar los fueros, aunque esto último no se cumplirá realmente.

💡 Clave: Las guerras carlistas no son solo una disputa dinástica, sino el choque entre dos modelos de sociedad: el tradicional y el liberal.

La Regencia de María Cristina: Primeras Reformas Liberales

María Cristina inicia su regencia con un consejo de gobierno absolutista moderado, pero la guerra carlista acelera la implantación del liberalismo. Martínez de la Rosa establece el Estatuto Real, una especie de "constitución light" con sufragio censitario.

Las reformas progresistas de Mendizábal entre 1835-1837 desmantelan el Antiguo Régimen. La desamortización disuelve las órdenes religiosas y confisca sus bienes para financiar la guerra y crear propietarios liberales.

Otras medidas importantes incluyen la abolición de privilegios gremiales, la libertad de industria y comercio, y la eliminación de los diezmos. Todo esto favorece el desarrollo del capitalismo y la articulación de un mercado nacional.

La Constitución de 1837 busca el consenso entre moderados y progresistas. Combina la soberanía nacional y los derechos ciudadanos (aportación progresista) con el sufragio censitario restrictivo y el papel moderador de la Corona (aportación moderada).

💡 Importante: La desamortización no solo busca dinero para la guerra, sino crear una clase de propietarios que apoyen el nuevo régimen liberal.

Espartero: El Héroe que se Convierte en Dictador

Espartero llega al poder como un héroe tras vencer a los carlistas, pero su regencia (1840-1843) se caracteriza por el autoritarismo. Se rodea de militares leales (los "ayacuchos") y actúa sin cooperar con las Cortes.

Su política librecambista provoca el conflicto más grave de su mandato. El arancel de 1842 permite la entrada de tejidos ingleses, amenazando la industria catalana. Barcelona se levanta y Espartero ordena bombardear la ciudad, perdiendo todo su prestigio.

Los moderados aprovechan esta crisis para conspirar. Generales como Narváez y O'Donnell organizan el derrocamiento de Espartero, quien se exilia en 1843. Las Cortes adelantan la mayoría de edad de Isabel II a los 13 años.

💡 Reflexiona: ¿Cómo puede un héroe popular convertirse en un dictador? El caso de Espartero muestra que el carisma militar no garantiza el buen gobierno civil.

La Década Moderada: Construyendo el Estado Liberal

Con Narváez al frente, los moderados controlan el poder entre 1844-1854. Su base social incluye la oligarquía terrateniente, la alta burguesía y los militares. Practican el caciquismo para controlar la vida política local.

La Constitución de 1845 refleja las ideas moderadas: soberanía compartida entre Cortes y Rey, sufragio censitario muy restrictivo, Estado confesional católico y supresión de las Milicias Nacionales. Es el triunfo del liberalismo doctrinario.

Los moderados construyen un Estado centralizado y uniforme. Crean la Guardia Civil para vigilar el orden rural, establecen gobernadores civiles en cada provincia y firman el Concordato de 1851 con la Santa Sede para normalizar las relaciones con la Iglesia.

La década termina con una crisis profunda: corrupción en la Corte, escándalos financieros, malas cosechas y el surgimiento del Partido Demócrata que defiende el sufragio universal masculino. La revolución de 1854 pone fin a este período.

💡 Clave: El liberalismo moderado construye un Estado moderno pero muy restrictivo, excluyendo a las clases populares de la participación política.

Bienio Progresista y Crisis Final del Reinado

El Bienio Progresista (1854-1856) intenta democratizar el sistema. Espartero y O'Donnell restauran la Constitución de 1837, las Milicias Nacionales y aprueban la Ley de Ferrocarriles de 1855. Sin embargo, la desamortización de Madoz crea problemas al vender tierras municipales.

Las medidas progresistas no mejoran la vida de las clases populares, que se organizan en asociaciones obreras pidiendo mejores salarios, reducción de la jornada laboral y menos impuestos. La conflictividad social aumenta hasta provocar la caída de Espartero.

La Unión Liberal de O'Donnell (1856-1863) busca el centro político con una política exterior activa, especialmente la intervención en Marruecos. Pero las crisis se acumulan: la crisis algodonera internacional, la crisis agrícola de 1866 y el colapso financiero por la especulación ferroviaria.

El malestar general de todas las clases sociales hace que la monarquía de Isabel II sea duramente cuestionada. Se vislumbra la necesidad de un cambio más radical que llegará en 1868.

💡 Importante: Las crisis económicas combinadas con la exclusión política de amplios sectores sociales preparan el terreno para la revolución de 1868.

Los Actores Políticos del Período Liberal

Los moderados representan a terratenientes, alta burguesía y sectores conservadores. Defienden la soberanía compartida, el sufragio censitario restrictivo, el orden, la propiedad y el liberalismo doctrinario. Su líder más destacado es Narváez.

Los progresistas agrupan a la media y pequeña burguesía, junto a sectores industriales reformistas. Apoyan la soberanía nacional, el predominio de las Cortes, un sufragio censitario ampliado y los derechos individuales. Espartero es su figura principal.

El ejército tiene un papel político fundamental. Los "espadones" (generales como Espartero, Narváez y O'Donnell) lideran partidos y ejecutan pronunciamientos. Son el brazo armado de las conspiraciones políticas.

💡 Recuerda: En esta época, los partidos políticos son más bien "camarillas" organizadas en torno a líderes carismáticos, no organizaciones de masas como las actuales.

Juntas y Milicias: La Participación Popular

Las Juntas surgen espontáneamente en momentos de crisis política. Se proclaman representantes de la voluntad popular y están formadas mayoritariamente por progresistas y sectores populares que reclaman mayor participación.

Las Milicias Nacionales funcionan como alternativa al ejército regular. Sus jefes y oficiales son elegidos democráticamente y dependen de la autoridad civil (alcaldes). Se dedican a defender el liberalismo frente a las amenazas carlistas y absolutistas.

Estos mecanismos de participación popular muestran cómo, a pesar del sufragio censitario restrictivo, amplios sectores de la sociedad buscan formas de influir en la vida política del país.

💡 Reflexiona: Las Juntas y Milicias demuestran que la democratización real va más allá de las constituciones escritas, requiriendo mecanismos efectivos de participación ciudadana.