La Primera Guerra Carlina (1833-1840)

Imagínate España dividida en dos bandos irreconciliables después de la muerte de Fernando VII en 1833. No era solo una pelea por quién sería rey, sino una batalla entre dos formas completamente diferentes de entender el mundo.

Los carlistas apoyaban a Carlos María Isidro y defendían el mundo tradicional: absolutismo, poder total de la Iglesia, y mantener las estructuras del Antiguo Régimen. Su lema "Dios, Patria, Rey, Fueros" lo decía todo. Se concentraban en zonas rurales del norte como País Vasco, Navarra y Cataluña, donde campesinos y pequeños nobles temían perder sus tierras.

Los isabelinos, por el contrario, apostaban por las reformas liberales. Incluían a la alta nobleza, funcionarios reformistas y parte del clero que veía necesario el cambio. Contaban con el apoyo de Francia y Reino Unido a través de la Cuadruple Alianza de 1834.

Dato clave: La guerra no fue solo dinástica, sino un conflicto social e ideológico que definió el futuro de España.

La guerra se desarrolló en dos etapas principales. Primero (1833-1835) los carlistas se hicieron fuertes en el norte bajo el mando de Zumalacárregui, hasta su muerte en 1835. Después (1836-1840) el conflicte se extendió, pero las divisiones internas carlistas permitieron que el general Espartero tomara la iniciativa. Finalmente, el Convenio de Vergara (1839) puso fin a la guerra, manteniendo los fueros vasco-navarros e integrando parte del ejército carlista.

El Régimen del Estatuto Real y el Ascenso Progresista

La regente María Cristina se encontraba en una situación complicadísima. Con el país en guerra civil, necesitaba desesperadamente sumar apoyos, lo que la obligó a hacer concesiones a los liberales.

En 1834 promulgó el Estatuto Real, una tímida apertura que creaba unas Cortes bicamerales pero sin apenas poder real. Era una "carta otorgada" que mantenía la soberanía en manos del monarca, con un sufragio censitario muy restrictivo y sin reconocimiento de derechos fundamentales.

Esta solución a medias no convenció a nadie. Los liberales moderados lo veían como un primer paso aceptable, pero los progresistas querían recuperar la Constitución de 1812 y reformas más profundas. La tensión social, alimentada por hambrunas y epidemias, hizo que se formaran juntas revolucionarias progresistas por todo el país.

Momento decisivo: El motín de sargentos de La Granja (1836) obligó a la regente a restablecer la Constitución de 1812.

Mendizábal llegó al poder con un programa ambicioso: ganar la guerra carlista y transformar completamente el Estado. Su principal arma fue la desamortización de bienes eclesiásticos, que pretendía conseguir dinero, crear una clase de propietarios liberales y modernizar la economía. Sin embargo, sus reformas radicales asustaron a María Cristina, que lo destituyó, aunque tuvo que readmitirlo por la presión popular.

La Constitución de 1837 y las Reformas Progresistas

Las nuevas Cortes progresistas se pusieron manos a la obra para crear una España completamente nueva. La Constitución de 1837 fue su gran logro, un texto mucho más avanzado que intentaba equilibrar posiciones.

Esta constitución establecía la soberanía nacional compartida entre el rey y las Cortes, un sistema bicameral con el Congreso elegido por sufragio censitario (pero más amplio que antes) y el Senado mixto. Incluía una declaración amplia de derechos como libertad de prensa, reunión y opinión, y creaba la Milicia Nacional como garantía del sistema liberal.

El rey mantenía poderes importantes (nombraba ministros, convocaba y disolvía las Cortes), pero el poder legislativo y judicial ganaban independencia. Era confesional católica pero más tolerante que textos anteriores.

Clave para entender: Esta constitución era progresista pero con concesiones moderadas, buscando el consenso.

Paralelamente se desarrolló el desmantelamiento del Antiguo Régimen. Se abolieron definitivamente los señoríos, aunque muchas tierras pasaron a manos de los antiguos señores como propietarios. La desamortización de Mendizábal nacionalizó y subastó bienes eclesiásticos, pero los principales beneficiarios fueron burgueses y antiguos nobles, no los campesinos.

También se liberalizó la economía: se eliminaron gremios y aduanas interiores, se estableció la libertad de contratación y se creó un mercado nacional unificado.

El Retorno Moderado y la Regencia de Espartero

Los moderados recuperaron el poder entre 1837-1840 tras ganar las elecciones. Su principal objetivo era frenar las reformas progresistas más radicales, especialmente las desamortizaciones eclesiásticas, y consolidar un liberalismo más conservador.

Aprobaron una Ley de Ayuntamientos (1840) que centralizaba el poder permitiendo a la monarquía nombrar los alcaldes de las capitales provinciales. Esta medida provocó un enfrentamiento brutal entre moderados y progresistas, liderados por el general Espartero.

María Cristina perdió apoyos y se vio obligada a renunciar en 1840, comenzando la regencia de Espartero (1840-1843). Inicialmente popular, Espartero adoptó un estilo autoritario que le granjeó enemigos incluso entre los progresistas. Su decisión de abrir el mercado español a tejidos ingleses provocó una revuelta en Barcelona que reprimió violentamente.

Punto de inflexión: La alianza de progresistas descontentos y moderados acabó con Espartero en 1843.

El pronunciamiento de 1843 puso fin al período de regencias y proclamó mayor de edad a Isabel II con solo 13 años. Los moderados, liderados por generales como Narváez y Serrano, se preparaban para tomar el control y establecer su propio modelo de Estado liberal.

Este período demostró la inestabilidad del sistema político español, donde los militares jugaban un papel protagonista y los cambios se producían más por pronunciamientos que por procesos democráticos normales.

La Década Moderada (1844-1854)

Los moderados llegaron al poder con una idea muy clara: establecer un sistema liberal estable que evitara los vaivenes revolucionarios anteriores. Su lema era autoridad, orden y religión, y su herramienta principal fue la Constitución de 1845.

Esta nueva constitución reforzaba enormemente el poder real: el rey nombraba ministros, disolvía las Cortes y tenía derecho de veto. Establecía un sistema bicameral donde el Senado era de designación real y el Congreso se elegía por sufragio censitario restrictivo (solo el 1% de la población podía votar). Además, era confesional católica, suprimía la Milicia Nacional y limitaba drasticamente los derechos individuales.

El centralismo administrativo fue otra pieza clave. Se creó la figura del gobernador civil en cada provincia, nombrado directamente por el gobierno, y se permitió a la Corona nombrar los alcaldes de las ciudades más importantes. Era un control total del territorio desde Madrid.

Reforma trascendental: La reforma fiscal de Mon-Santillán (1845) centralizó el sistema impositivo y creó los "consumos", impuestos muy impopulares.

También se aprobaron el Código Penal (1848) y el Código Civil (1850), se reguló la instrucción pública con niveles fijos de enseñanza, y se creó la Guardia Civil (1844) para mantener el orden público. El servicio militar obligatorio por sorteo, con posibilidad de comprar un sustituto, completaba el sistema de control social.

La Crisis del Moderantismo y el Bienni Progressista

Hacia el final de la década, el moderantismo entró en crisis. La inestabilidad era constante (16 gobiernos en 10 años), había protestas continuas contra las quintas, el contexto europeo de revoluciones de 1848 creaba tensión, y estalló una segunda guerra carlista en Cataluña $Guerra dels Matiners, 1846-1849$.

La revolución de 1854 comenzó con el pronunciamiento del general O'Donnell, un moderado descontento. Cuando fracasó, buscó apoyo popular a través del Manifiesto de Manzanares, que prometía reformas políticas y regeneración. La alianza entre progresistas y moderados "avanzados" creó la Unión Liberal.

El Bienni Progressista (1854-1856) trajo importantes reformas económicas. La desamortización de Madoz vendió bienes de la Iglesia, órdenes militares y ayuntamientos. La Ley de Ferrocarriles (1855) promovió la construcción de líneas con ventajas para empresas extranjeras, desarrollando la siderurgia y la minería.

Problema social: Las reformas beneficiaron a la burguesía pero no mejoraron las condiciones populares, provocando conflictividad obrera.

Las protestas sociales, especialmente en Cataluña, llevaron a O'Donnell a adoptar medidas represivas. En 1856 dio un golpe que puso fin al Bienni, cerró las Cortes, suprimió la Milicia Nacional y enderezó la política hacia posiciones más conservadoras.

La Unión Liberal y la Desintegración Final (1857-1868)

Tras el golpe de O'Donnell, se restauró la Constitución de 1845 pero manteniendo algunas desamortizaciones. Narváez volvió al poder intentando restaurar el moderantismo más conservador, con elecciones falsificadas que dieron mayoría moderada y políticas represivas.

El gobierno de O'Donnell (1858-1863) representó el período más estable, liderando la Unión Liberal durante cuatro años y medio. Liberalizó progresivamente la Constitución de 1845, continuó la política económica expansiva del Bienni y mantuvo el crecimiento económico hasta 1866.

Una característica destacada fue la política exterior activa, con varias campañas militares para reforzar el prestigio de España como potencia colonial: la expedición a Cochinchina (1858-1862), la intervención en México (1862) y especialmente la campaña de Marruecos (1859-1860), que fue muy popular y permitió la ocupación de Tetuán y la ampliación de Ceuta.

Final del sistema: La incorporación de Prim al gobierno en 1863, contraria a la voluntad de la reina, supuso la pérdida de apoyo y la dimisión de O'Donnell.

A partir de 1863, el sistema entró en descomposición definitiva. La reina Isabel II había perdido credibilidad, los partidos dinásticos estaban fragmentados, y crecía la oposición de demócratas y republicanos. Las crisis económicas y sociales se agravaron, preparando el terreno para la revolución de 1868 que acabaría con el reinado de Isabel II.