El difícil comienzo del siglo XX

Europa era como una olla a presión a principios del siglo XX. Las tensiones entre países habían creado un ambiente explosivo que solo necesitaba una chispa para estallar.

Francia y Reino Unido vivían con el miedo constante al creciente poder alemán. Los franceses no habían olvidado la humillación de perder Alsacia y Lorena en 1870, alimentando un deseo de venganza que se conoce como revanchismo francés. Mientras tanto, Alemania y Reino Unido competían ferozmente por el dominio económico mundial.

La situación se complicó aún más con la formación de dos bloques militares antagónicos. Por un lado estaba la Triple Alianza (Alemania, Austria e Italia), y por otro la Triple Entente (Francia, Reino Unido y Rusia). Este período se conoce como la Paz Armada (1890-1914), donde todos se preparaban para la guerra mientras fingían mantener la paz.

¿Sabías que? Durante la Paz Armada, los países europeos gastaron fortunas en una carrera armamentística, fabricando acorazados, submarinos y nuevas armas que luego usarían en la guerra.

Crisis que encendieron la mecha

Marruecos se convirtió en el escenario de varios enfrentamientos diplomáticos que casi provocan una guerra europea. El emperador alemán Guillermo II intentó desafiar la influencia francesa en Marruecos en 1905, pero el resultado fue todo lo contrario: Francia y Reino Unido fortalecieron su alianza.

Los Balcanes eran otro polvorín esperando explotar. Austria y Rusia se peleaban por controlar esta región mientras el Imperio Otomano se desmoronaba. Entre 1908 y 1913 hubo tres crisis graves que terminaron con Austria anexionándose Bosnia-Herzegovina.

El 28 de junio de 1914 ocurrió lo inevitable: el archiduque Francisco Fernando y su esposa fueron asesinados en Sarajevo por un nacionalista serbio. Austria, respaldada por Alemania, exigió a Serbia que le permitiera investigar el crimen. Serbia, apoyada por Rusia, se negó.

Dato clave: En solo una semana, el sistema de alianzas convirtió un conflicto regional en una guerra mundial. Cada país arrastró a sus aliados al conflicto como fichas de dominó cayendo.

El desarrollo de la guerra

La Primera Guerra Mundial enfrentó a los Imperios Centrales $Alemania y Austria-Hungría$ contra los Aliados (Francia, Reino Unido y Rusia). Lo que empezó como un conflicto europeo se convirtió en una "guerra total" que involucró a casi la mitad de la población mundial.

El plan alemán Schlieffen pretendía derrotar rápidamente a Francia para luego enfocarse en Rusia, pero fracasó tras la batalla del Marne en 1914. A partir de 1915 comenzó la terrible guerra de trincheras, donde los soldados vivían en zanjas llenas de barro, ratas y muerte.

Las batallas de Verdún y el Somme en 1916 fueron carnicerías que costaron cientos de miles de vidas sin apenas avances territoriales. Los soldados vivían aterrorizados entre el lodo, los gases venenosos y el constante rugido de la artillería.

El año 1917 cambió todo: Rusia se retiró tras la Revolución bolchevique, pero Estados Unidos entró en guerra del lado de los Aliados. Alemania no pudo resistir y el 11 de noviembre de 1918 firmó el armisticio.

Realidad dura: Esta fue la primera guerra industrial de la historia. Las nuevas tecnologías como los gases tóxicos, los tanques y los aviones convirtieron los campos de batalla en infiernos mecánicos.

La vida durante la guerra

La guerra transformó completamente la vida cotidiana. Los gobiernos implantaron una economía de guerra que controlaba toda la producción industrial, convirtiendo fábricas de automóviles en productoras de tanques y municiones.

Las mujeres tuvieron que ocupar los puestos que dejaron vacantes los hombres que marcharon al frente. Se convirtieron en conductoras de tranvía, mecánicas, policías y, sobre todo, trabajadoras en las peligrosas fábricas de armamento. Montaban hélices, fabricaban obuses y empaquetaban munición arriesgando sus vidas diariamente.

La movilización fue total: millones de soldados luchaban en las trincheras mientras la población civil trabajaba para mantener funcionando la maquinaria de guerra. Era una carrera contra el tiempo para ver qué país aguantaría más.

Cambio histórico: La guerra aceleró la emancipación femenina. Las mujeres demostraron que podían hacer cualquier trabajo "masculino", lo que les ayudó a conseguir el derecho al voto en muchos países después del conflicto.

La paz y sus consecuencias

El presidente estadounidense Wilson propuso sus Catorce Puntos para conseguir una paz justa y duradera, pero la realidad fue muy diferente. En la Conferencia de París (1919-1920), los vencedores impusieron condiciones durísimas a Alemania.

El Tratado de Versalles obligó a Alemania a pagar enormes reparaciones de guerra, perder territorios importantes y limitar drásticamente su ejército. Estas condiciones tan severas generaron un profundo resentimiento en la población alemana que luego explotraría Hitler.

Se creó la Sociedad de Naciones para mantener la paz mundial, pero resultó ser un fracaso. No tenía ejército propio y, paradójicamente, no participaron países clave como Estados Unidos, Alemania o Rusia.

Las consecuencias demográficas fueron devastadoras: más de 8 millones de soldados muertos y 20 millones de heridos. La epidemia de gripe de 1918 añadió 22 millones de muertes más. Europa quedó llena de viudas y huérfanos, y la economía destrozada por la deuda.

Lección de historia: El Tratado de Versalles pretendía asegurar la paz, pero sus condiciones tan duras hacia Alemania plantaron las semillas de la Segunda Guerra Mundial apenas 20 años después.

El imperio ruso antes de la revolución

La Rusia zarista de principios del siglo XX era un gigante con pies de barro. Con más de 140 millones de habitantes, seguía siendo una monarquía absoluta donde el zar Nicolás II concentraba todo el poder desde 1894.

La economía rusa era fundamentalmente agraria y el campesinado vivía en la miseria. Aunque había comenzado una tímida industrialización, el proletariado también sufría condiciones precarias. Esta situación explosiva alimentó la aparición de varios partidos políticos clandestinos.

El Partido Socialdemócrata se dividió en 1903 entre mencheviques (más moderados) y bolcheviques (radicales liderados por Lenin). También existían los constitucionalistas, que querían una monarquía constitucional, y los socialistas revolucionarios, que veían al campesinado como la fuerza del cambio.

La revolución de 1905 fue el primer aviso serio. Tras la derrota en la guerra ruso-japonesa, el pueblo marchó pacíficamente al palacio del zar pidiendo reformas. La respuesta fue una masacre conocida como el Domingo Sangriento, que desató meses de protestas y la formación de los primeros soviets (asambleas populares).

Dato curioso: El soviet de Petrogrado de 1905 estaba dirigido por un joven revolucionario llamado León Trotski, que se convertiría en una figura clave de la Revolución de 1917.

Las revoluciones de 1917

La Primera Guerra Mundial fue la gota que colmó el vaso en Rusia. Las continuas derrotas militares y el desabastecimiento provocaron huelgas masivas que el gobierno ya no pudo controlar.

La Revolución de Febrero comenzó con una simple huelga en una fábrica de armamento de Petrogrado el 23 de febrero de 1917. En pocos días, toda la ciudad se paralizó y, sorprendentemente, las tropas se unieron a los manifestantes. El zar Nicolás II abdicó el 2 de marzo, poniendo fin a siglos de autocracia.

Se formó un gobierno provisional liderado por Kerensky, pero cometió el error fatal de mantener a Rusia en la guerra. Esto creó una situación de doble poder: el gobierno oficial y los soviets controlados cada vez más por los bolcheviques.

Lenin regresó del exilio y presentó sus Tesis de Abril: salir inmediatamente de la guerra, redistribuir la tierra, dar el control de las fábricas a los obreros y entregar todo el poder a los soviets. Su lema era simple pero poderoso: "Paz, pan y tierra".

Momento decisivo: La noche del 24 al 25 de octubre de 1917, los bolcheviques tomaron los puntos estratégicos de Petrogrado y asaltaron el Palacio de Invierno. En unas pocas horas habían derrocado al gobierno provisional.

De la revolución a la guerra civil

Lenin se convirtió en el líder del nuevo gobierno revolucionario y cumplió sus promesas inmediatamente. Rusia salió de la Primera Guerra Mundial firmando el Tratado de Brest-Litovsk en 1918, expropió los latifundios para repartir la tierra y dio el control de las fábricas a los obreros.

Pero la revolución desató una brutal guerra civil (1918-1921) entre el Ejército Rojo bolchevique y el Ejército Blanco contrarrevolucionario. Los "blancos" estaban formados por antiguos nobles, oficiales zaristas y burgueses que contaban con apoyo de potencias extranjeras.

Trotski organizó brillantemente el Ejército Rojo, mientras Lenin implantó el comunismo de guerra: nacionalizó toda la industria, requisó las cosechas para alimentar a las tropas y prohibió el comercio privado. En julio de 1918, para evitar que se convirtieran en símbolo de la contrarrevolución, ejecutaron al zar y toda su familia.

La guerra civil fue despiadada y costó millones de vidas. En 1921, los bolcheviques finalmente triunfaron, pero Rusia quedó devastada y sufrió una terrible hambruna. Durante este período se estableció la dictadura comunista: se prohibieron todos los demás partidos políticos y el Estado reprimió violentamente cualquier oposición.

Transformación radical: En solo cuatro años, Rusia pasó de ser un imperio zarista a convertirse en el primer estado comunista del mundo, un cambio que influiría en la historia global durante el resto del siglo XX.