Los Reyes Católicos: La Base del Imperio

Isabel I de Castilla y Fernando II de Aragón se casaron en secreto en 1469, creando una unión dinástica que cambiaría la historia de España. Aunque recibieron el título de Reyes Católicos del Papa en 1496, sus reinos mantuvieron leyes, idiomas y hasta monedas separadas.

Su gran objetivo era imponer la autoridad real sobre todos los territorios. Para conseguirlo, hicieron un pacto con la nobleza: les mantuvieron sus privilegios a cambio de sumisión política. También crearon nuevas instituciones como el Corregidor (representante real en las ciudades) y reorganizaron completamente la administración.

La uniformización religiosa fue otra prioridad fundamental. Crearon el Tribunal de la Santa Inquisición en 1478, que funcionó como instrumento de control religioso y político en todos sus territorios. Esta institución expulsó a los judíos y obligó a los musulmanes a convertirse al cristianismo.

Dato clave: La Santa Inquisición fue la única institución con autoridad en todo el territorio de los Reyes Católicos, sirviendo tanto para control religioso como político.

El Imperio de Carlos I y Felipe II

Carlos I heredó un imperio gigantesco de sus abuelos: de Isabel recibió Castilla y América, de Fernando recibió Aragón, y de sus abuelos paternos obtuvo los Países Bajos y Austria. Para mantener unido este imperio tuvo que luchar guerras constantes hasta abdicar en 1558.

Felipe II continuó expandiendo el imperio al reclamar el trono portugués tras la muerte del rey Henrique I. Sin embargo, su reinado estuvo marcado por conflictos enormes, especialmente la rebelión de los Países Bajos por motivos económicos, políticos y religiosos.

El enfrentamiento con Inglaterra se convirtió en otro gran problema. Isabel I apoyaba a los rebeldes holandeses y atacaba el monopolio comercial español en América. Felipe II preparó la Gran Armada para invadir Inglaterra, pero fracasó por los ataques ingleses y las condiciones meteorológicas adversas.

Los Países Bajos terminaron dividiéndose: el sur siguió siendo católico y español, mientras que el norte se independizó como república calvinista. Esta división marcó el inicio del declive del imperio español.

Recuerda: La "Armada Invencible" fue el nombre que dieron los ingleses burlándose del fracaso español, no el nombre original de la flota.

La Crisis del Siglo XVII y Galicia

El siglo XVII trajo la decadencia de los Austrias con Felipe III, Felipe IV y Carlos II. El Conde-Duque de Olivares intentó salvar la situación con la Unión de Armas, que pretendía repartir los gastos militares entre todos los territorios en lugar de cargar solo a Castilla.

Este proyecto fracasó estrepitosamente y provocó rebeliones masivas en 1640. Cataluña se rebeló tras el "Corpus de Sangre" y pactó temporalmente con Francia, mientras que Portugal se independizó definitivamente en 1668 proclamando al duque de Braganza como rey.

La crisis socioeconómica fue devastadora: pestes, malas cosechas, expulsión de los moriscos y competencia de otras potencias europeas. La población disminuyó, la industria se hundió y la monarquía quebró varias veces. Surgió una nueva clase social de pobres, mendigos y pícaros.

Galicia durante los Austrias experimentó un crecimiento demográfico notable gracias al maíz americano y nuevas técnicas agrícolas. La economía se basaba en el sistema de foros (contratos de tres generaciones), la pesca del bacalao y el cultivo intensivo en la costa atlántica. Sin embargo, el dominio de los fidalgos dificultó la modernización al consumir toda la riqueza en lugar de reinvertirla.

Curiosidad: Galicia llegó a duplicar su población entre los siglos XVI y XVII, convirtiéndose en uno de los territorios más poblados del XVIII.