El nacimiento de Estados Unidos

¿Te imaginas crear un país completamente nuevo basándote en las ideas más avanzadas de tu época? Eso fue exactamente lo que hicieron las trece colonias norteamericanas cuando se independizaron de Gran Bretaña.

Todo empezó por los impuestos. Los colonos se cabrearon porque Gran Bretaña les imponía nuevos tributos sin que ellos tuvieran representación en el Parlamento de Londres. Su lema era claro: "No hay impuestos sin representación".

El 4 de julio de 1776 declararon su independencia en Filadelfia, recogiendo las ideas ilustradas más revolucionarias: todos los hombres nacen iguales y tienen derechos inalienables como la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad. Con la ayuda de Francia, España y Holanda, derrotaron a los británicos en 1783.

¡Dato curioso! George Washington, el líder militar de la independencia, se convirtió en el primer presidente de una república que aplicaba la separación de poderes y la soberanía popular por primera vez en la historia moderna.

Las causas de la Revolución Francesa

La Revolución Francesa de 1789 no surgió de la nada. Como un volcán que lleva tiempo acumulando presión, Francia tenía problemas estructurales que llevaban siglos gestándose.

Las causas estructurales eran las más profundas. La burguesía tenía pasta pero no poder político, mientras que la nobleza y el clero controlaban todo siendo una minoría. Económicamente, el rey les ponía mil trabas comerciales. Socialmente, la estructura medieval ya no tenía sentido. Y políticamente, las ideas ilustradas habían calado hondo en la burguesía.

Las causas coyunturales fueron la gota que colmó el vaso. En 1787 hubo una crisis brutal: malas cosechas, hambrunas, precios por las nubes y el Estado en bancarrota. Los ministros propusieron que nobles y clero pagaran impuestos como el resto de mortales.

Clave para el examen: La Revuelta de los privilegiados obligó al rey a convocar los Estados Generales en 1789, algo que no pasaba desde 1614. Ahí empezó todo.

El estallido revolucionario (1789-1792)

El 14 de julio de 1789 el pueblo de París tomó la Bastilla y cambió la historia para siempre. Pero antes hubo un lío tremendo en los Estados Generales por el sistema de votación.

La Asamblea Constituyente (1789-1791) fue la primera fase revolucionaria. Aprobaron la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano, eliminaron los privilegios de nobles y clero, y crearon la Constitución de 1791 que establecía una monarquía parlamentaria.

Durante la Asamblea Legislativa (1791-1792) se consolidaron dos bandos: los girondinos (burgueses moderados) y los jacobinos (más radicales). Muchos nobles huyeron del país y Francia declaró la guerra a Austria.

La cosa se torció cuando el rey intentó escapar para unirse a los austriacos. Le pillaron y en septiembre de 1792 se proclamó la República. Luis XVI había cavado su propia tumba.

Recuerda: Los "sans-culottes" (literalmente "sin pantalones") eran las masas populares de París que apoyaban a los jacobinos. Representaban a los grupos sociales más bajos.

El Terror y la radicalización (1792-1795)

La Convención fue la etapa más sangrienta de la Revolución. Primero gobernaron los girondinos, que ejecutaron a Luis XVI el 21 de enero de 1793. Este acto hizo que toda Europa declarara la guerra a Francia.

Después llegaron los jacobinos al poder y comenzó el Terror de Robespierre (1793-1794). Guillotinaron a opositores políticos sin piedad, incluso a miembros de su propio partido. Era una dictadura revolucionaria brutal pero que logró salvar la República de sus enemigos.

La novedad política fue la Constitución de 1793, que establecía por primera vez el sufragio universal masculino. Sin embargo, nunca llegó a aplicarse por la situación de guerra.

El Terror acabó cuando la alta burguesía, harta de tanta sangre, dio un golpe de Estado. Robespierre acabó en la guillotina y llegó una etapa más moderada.

Para reflexionar: La Revolución que comenzó pidiendo libertad acabó en una dictadura. ¿Te suena este patrón de otras revoluciones históricas?

El ascenso de Napoleón (1795-1804)

El Directorio (1795-1799) representó la vuelta de la burguesía moderada al poder. Cinco directores gobernaban bajo la Constitución de 1795, que volvía al sufragio censitario. La gente estaba cansada de violencia y pedía estabilidad.

Mientras tanto, un joven general llamado Napoleón Bonaparte iba acumulando victorias militares y popularidad. Francia había pasado de defenderse a conquistar territorios por toda Europa.

El 9 de noviembre de 1799, Napoleón dio un golpe de Estado y estableció el Consulado. Como primer cónsul, concentró todo el poder en sus manos mientras mantenía las apariencias republicanas.

Sus reformas fueron fundamentales: centralización administrativa, nuevo sistema educativo con institutos de secundaria, y sobre todo el Código Civil, que influyó en toda Europa. En 1804 se proclamó emperador, cerrando definitivamente el ciclo revolucionario.

Paradoja histórica: La Revolución que empezó contra el absolutismo de Luis XVI terminó con un poder aún más fuerte en manos de Napoleón. La historia tiene estas ironías.

El Imperio napoleónico

En 1812, el Imperio napoleónico era gigantesco. Controlaba directamente territorios como Holanda, Bélgica y el norte de Italia. Tenía estados vasallos como la Confederación del Rin alemana. Y había colocado a sus familiares como reyes en España, Nápoles y otros territorios.

Solo Gran Bretaña resistía, organizando coaliciones contra Francia. Napoleón intentó hundirla económicamente con el bloqueo continental, cerrando Europa al comercio británico. El Tratado de Tilsit (1807) parecía darle la victoria definitiva.

Pero todo se torció con la campaña de Rusia (1812). Los rusos aplicaron la táctica de tierra quemada: se retiraban quemando todo a su paso. Un invierno brutal diezmó al ejército francés. Fue el principio del fin.

Paralelamente, la resistencia española desgastaba constantemente a las tropas francesas. Gran Bretaña aprovechó para formar una nueva coalición y derrotar a Napoleón en Leipzig (1813) y definitivamente en Waterloo (1815).

Lección estratégica: Napoleón cometió el error clásico de abrir dos frentes: Rusia y España. Incluso el mejor estratega puede meter la pata cuando se sobreestima.

La Restauración y el Congreso de Viena

Tras derrotar a Napoleón, las potencias vencedoras se reunieron en el Congreso de Viena (1815) para "meter el genio en la botella" y restaurar el absolutismo. Luis XVIII volvió al trono francés y Fernando VII al español.

El objetivo era volver al mapa anterior a la Revolución: Francia recuperó las fronteras de Luis XVI, Alemania e Italia siguieron fragmentadas, y Bélgica se unió a Holanda. Querían que ningún país fuese demasiado poderoso.

Para mantener este orden crearon la Santa Alianza entre Rusia, Prusia, Austria y Francia. Se comprometían a intervenir militarmente si alguna revolución amenazaba a un rey absoluto. En España lo demostraron en 1823 ayudando a Fernando VII.

Pero era una solución temporal. Las ideas de liberalismo y nacionalismo que habían extendido la Revolución y Napoleón no podían borrarse. La burguesía no había olvidado su objetivo de conquistar el poder político.

Realidad vs. apariencias: Aunque parecía que todo volvía a ser como antes, las ideas liberales habían calado tan hondo que era imposible restaurar realmente el Antiguo Régimen.

Liberalismo y nacionalismo: las ideas que cambiaron Europa

El liberalismo político recogía las ideas ilustradas: división de poderes, parlamentos elegidos, sufragio censitario y monarquías parlamentarias o repúblicas. Era la doctrina política de la burguesía.

El liberalismo económico, formulado por Adam Smith, defendía que el Estado no debía intervenir en la economía. Solo la ley de la oferta y la demanda debían regular el mercado. Libertad total para comerciar y producir.

El nacionalismo exaltaba la nación y sus señas de identidad para diferenciarse de los vecinos. Esta idea sería clave en los procesos de unificación de Italia y Alemania, completados en 1870.

Estas ideas provocarían las oleadas revolucionarias de 1820, 1830 y 1848, cuando la burguesía volvió a la carga para conquistar definitivamente el poder. Tras ellas, el absolutismo habría desaparecido para siempre de Europa.

El legado duradero: Aunque los reyes intentaron restaurar el Antiguo Régimen, las ideas de libertad, igualdad ante la ley y soberanía nacional ya habían echado raíces demasiado profundas.