La España de Fernando VII: Entre el Absolutismo y el Liberalismo

Imagínate vivir en una época donde tu país cambia de sistema político cada pocos años. Eso es exactamente lo que pasó durante el reinado de Fernando VII, conocido irónicamente como "el Deseado".

Cuando regresó del exilio en 1814, Fernando VII tenía que elegir entre dos caminos: mantener la Constitución de 1812 que habían creado las Cortes de Cádiz, o restaurar la monarquía absoluta. Eligió lo segundo, dando inicio al Sexenio Absolutista (1814-1820). Esta decisión supuso una dura represión contra los liberales, muchos de los cuales tuvieron que exiliarse.

El Trienio Liberal (1820-1823) comenzó cuando el comandante Rafael del Riego proclamó la Constitución en Las Cabezas de San Juan. Durante estos tres años, España experimentó por primera vez un gobierno constitucional. Sin embargo, los liberales se dividieron en moderados (que buscaban el diálogo) y exaltados (que querían reformas más radicales).

La experiencia liberal terminó abruptamente en 1823 con la llegada de los Cien Mil Hijos de San Luis, un ejército franco-español que restauró el absolutismo. Comenzaba así la Década Absolutista (1823-1833), caracterizada por una represión brutal donde muchos liberales, incluido el propio Riego, fueron ejecutados.

💡 Dato curioso: Los liberales que tuvieron que exiliarse durante estos años llevaron las ideas constitucionales por toda Europa, convirtiéndose en auténticos embajadores del liberalismo español.

La Regencia de María Cristina y el Inicio del Liberalismo

Todo cambió en 1833 cuando Fernando VII murió dejando como heredera a su hija Isabel II, de apenas 3 años. Su madre, María Cristina, asumió la regencia, pero inmediatamente se enfrentó a un problema: el hermano del rey, Carlos María Isidro, reclamaba el trono basándose en la Ley Sálica.

Esta disputa desencadenó la Primera Guerra Carlista (1833-1840), que enfrentó a los carlistas (absolutistas y tradicionalistas) contra los isabelinos (liberales). Los carlistas se hicieron fuertes en el norte, especialmente en el País Vasco y Navarra, donde contaron con el apoyo del general Zumalacárregui.

María Cristina, necesitando apoyo para ganar la guerra, se alió con los liberales. Esto permitió que se pusieran en marcha las primeras reformas: se creó la división provincial actual (49 provincias) gracias al decreto de Javier de Burgos, y se promulgó el Estatuto Real de 1834, aunque este resultó demasiado conservador.

La presión popular llevó al famoso Motín de La Granja (1836), donde unos militares obligaron a María Cristina a restaurar la Constitución de 1812. Posteriormente se redactó la Constitución de 1837, más moderada pero que sí reconocía la soberanía nacional.

Durante estos años se llevó a cabo la primera gran desamortización de Mendizábal, que consistió en la venta de bienes eclesiásticos para financiar la guerra y modernizar el país. La guerra carlista terminó en 1840 con el Convenio de Vergara, firmado por los generales Espartero y Maroto.

⚔️ Recuerda: Las guerras carlistas no fueron solo disputas dinásticas, sino el choque entre dos modelos de España: una tradicional y católica frente a otra liberal y moderna.

La Regencia de Espartero: Autoritarismo Liberal

Cuando María Cristina renunció en 1840, el general Baldomero Espartero, héroe de la guerra carlista, asumió la regencia. Aunque era liberal progresista, gobernó de forma prácticamente dictatorial, lo que demuestra que el autoritarismo no era exclusivo de los conservadores.

Espartero se granjeó enemigos por todas partes. Su política librecambista amenazaba la industria textil catalana, enfadando a los fabricantes. Los vascos y navarros se sintieron traicionados por la Ley Paccionada de 1841, que recortaba sus fueros tradicionales. Incluso los liberales moderados y los demócratas progresistas acabaron oponiéndose a sus métodos autoritarios.

En 1843, el general Narváez encabezó una revuelta que derrocó a Espartero, quien tuvo que exiliarse en Londres. Este episodio muestra cómo la inestabilidad política era constante, y los militares se habían convertido en los verdaderos árbitros del poder.

🎭 Curiosidad: Espartero pasó de ser el héroe nacional que venció a los carlistas a convertirse en un dictador rechazado por todos. Su caída demuestra lo rápido que cambiaban las tornas en la política del siglo XIX.

La Década Moderada: Estabilidad Conservadora

En 1843, Isabel II fue declarada mayor de edad con solo 13 años, iniciándose la Década Moderada (1844-1854) bajo el liderazgo del general Narváez. Este período se caracterizó por un gobierno conservador que buscaba la estabilidad a cualquier precio.

Los moderados promulgaron la Constitución de 1845, que otorgaba más poderes a la Corona y mantenía un sufragio censitario muy restrictivo: solo 97.000 personas de 15 millones podían votar. Se trataba de una democracia para ricos, donde únicamente la burguesía adinerada tenía voz política.

Una de las creaciones más duraderas de esta época fue la Guardia Civil (1844), un cuerpo policial militar destinado a mantener el orden rural. Su función principal era proteger la propiedad privada, especialmente importante tras las desamortizaciones que habían creado nuevos latifundios.

Los moderados también intentaron reconciliarse con la Iglesia Católica mediante el Concordato de 1851, que devolvía muchos privilegios al clero y garantizaba la confesionalidad del Estado. En educación, destacó el Plan Pidal (1845), que creó los institutos de secundaria.

Sin embargo, esta década también se caracterizó por la corrupción y los negocios turbios, donde políticos y familiares de la reina se enriquecieron con concesiones públicas. Además, tuvo lugar la Segunda Guerra Carlista (1846-1849), principalmente en Cataluña, aunque con menor intensidad que la primera.

💰 Dato importante: El sufragio censitario significaba que solo votaba el 0,66% de la población. La "democracia" era realmente el gobierno de una élite económica muy reducida.

El Bienio Progresista: Revolución y Reformas

El hastío hacia la corrupción moderada estalló en 1854 con la Vicalvarada, un pronunciamiento militar liderado por el general O'Donnell en Vicálvaro. Este movimiento, también conocido como revolución de 1854, contó con el apoyo de amplios sectores populares y liberales de ciudades como Madrid, Barcelona y Zaragoza.

El Manifiesto de Manzanares, redactado por Antonio Cánovas, pedía reformas democráticas sin destronar a Isabel II. La reina, presionada, llamó al poder al general Espartero, iniciándose el Bienio Progresista (1854-1856).

Los progresistas aplicaron medidas radicales: expulsaron a los jesuitas, prohibieron las procesiones públicas y, sobre todo, pusieron en marcha la desamortización de Madoz (1855). Esta segunda desamortización se centró en los bienes comunales de los municipios, lo que tuvo consecuencias contradictorias: aumentó la superficie cultivada pero empeoró las condiciones de vida de jornaleros y pequeños agricultores.

Dos leyes fundamentales marcaron este período: la Ley de Ferrocarriles (1855), que planificó la red ferroviaria española, y la Ley Bancaria (1856), que reguló el sistema financiero. Ambas fueron clave para el desarrollo del capitalismo español.

La economía vivió un momento de bonanza gracias a la guerra de Crimea (1853-1856), que aumentó la demanda de productos españoles. Se popularizó el dicho "Agua, sol y guerra en Sebastopol", que reflejaba la prosperidad de estos años.

🚂 Revolución del transporte: La Ley de Ferrocarriles transformó España, conectando regiones que habían estado aisladas durante siglos y facilitando el comercio nacional e internacional.

Los Últimos Años: Crisis y Caída de Isabel II

El retorno al moderantismo (1856-1868) estuvo dominado por los generales Narváez y O'Donnell, representando los intereses de terratenientes, militares conservadores e Iglesia. Se paralizó la desamortización y se promulgó la Ley Moyano (1857), la primera ley general de educación española.

El sistema político se corrompió completamente con prácticas como los "pucherazos" (manipulación de urnas), la compra de votos y el caciquismo local. Las elecciones se convirtieron en una farsa donde los resultados se decidían de antemano.

El "Gobierno Largo" de O'Donnell (cinco años) coincidió con un período de prosperidad económica, aprovechando la guerra de Secesión estadounidense (1861-1865) para exportar productos españoles. España incluso intentó una modesta política colonial con expediciones a Cochinchina, norte de África y México.

Sin embargo, desde 1866 todo empezó a ir mal. La crisis ferroviaria, el encarecimiento del algodón por la guerra americana, el hundimiento de los bancos y las malas cosechas crearon una crisis económica y social profunda. El malestar se extendió por todo el país.

La situación se agravó con episodios como la "noche de San Daniel" (represión violenta de estudiantes universitarios) y el fusilamiento de los sargentos del cuartel de San Gil tras un pronunciamiento fallido. La reina y la Corte se desprestigiaron completamente.

Progresistas y demócratas formaron una alianza contra Isabel II, preparando el terreno para la revolución que la derrocaría en 1868. El reinado isabelino terminaba con España sumida en una profunda crisis política, económica y social.

📉 El final de una época: Los últimos años del reinado de Isabel II demuestran que ningún sistema político puede sobrevivir sin legitimidad popular y respeto a las instituciones.