Introducción y Primera Revolución Industrial (1760-1870)

¿Te imaginas un mundo sin máquinas, donde todo se hacía a mano? Eso cambió completamente con la Revolución Industrial, que comenzó en Gran Bretaña en la segunda mitad del siglo XVIII. Este proceso transformó una sociedad rural basada en la agricultura en una sociedad urbana e industrial.

Se divide en dos etapas importantes. La Primera Revolución Industrial (1760-1870) trajo la máquina de vapor, las fábricas y el ferrocarril. La Segunda Revolución Industrial (1870-1914) introdujo la electricidad y el automóvil.

La Revolución Agrícola que lo cambió todo

Todo empezó en el campo con la revolución agrícola. Las leyes de cercamiento permitieron concentrar las tierras comunales y hacerlas más productivas, aunque muchos campesinos tuvieron que emigrar a las ciudades (éxodo rural).

Se aplicaron nuevos métodos como el sistema Norfolk de rotación cuatrienal, que eliminó el barbecho y permitió cultivar todo el año. También llegaron máquinas como la sembradora de Jethro Tull y nuevos cultivos como el maíz y la patata.

💡 Dato curioso: La población europea pasó de 140 millones en 1750 a 266 millones en 1850 gracias a la mejor alimentación y los avances médicos.

El Nacimiento de la Industria

La clave del cambio fue la mecanización del proceso productivo y el uso de nuevas fuentes de energía. Las primeras máquinas funcionaban con fuerza humana o energía hidráulica, pero todo cambió con el vapor.

La máquina de vapor de James Watt (1769) usaba carbón como combustible y se convirtió en el símbolo de esta revolución. Permitió aumentar la productividad y reducir costes de producción de forma espectacular.

La Industria Textil lidera el cambio

La industria del algodón fue la primera en mecanizarse completamente. La lanzadera volante de Kay aumentó la velocidad del tejido, mientras que nuevas máquinas de hilar como la Water frame y la Jenny incrementaron la producción de hilo. Finalmente, el telar mecánico de Cartwright completó el proceso.

Hierro y Acero: la base del progreso

La industria siderúrgica experimentó una revolución con el uso del carbón de coque en lugar del carbón vegetal. Este cambio permitió producir hierro en grandes cantidades. Más tarde, el convertidor de Bessemer transformó el hierro en acero de calidad.

⚡ Impacto real: Estas innovaciones hicieron posible construir máquinas más resistentes, puentes más largos y edificios más altos.

La Revolución de los Transportes

El transporte cambió para siempre cuando George Stephenson inventó la locomotora que funcionaba con máquina de vapor. En 1830 se creó la primera línea de pasajeros entre Manchester y Liverpool, revolucionando los viajes.

El ferrocarril acortó los trayectos, aumentó la seguridad y abarató el transporte de mercancías. Fue un gran estímulo para la industria siderúrgica, ya que necesitaba enormes cantidades de hierro para las vías y locomotoras.

También llegaron los barcos de vapor construidos con hierro. Robert Fulton creó el primer barco de vapor en 1807, sustituyendo gradualmente a los barcos de vela y conectando continentes de forma más rápida.

🚂 Curiosidad: El primer viaje en tren causó tanto miedo que algunos médicos pensaban que la velocidad $¡30 km/h!$ podría ser peligrosa para la salud humana.

El Liberalismo Económico y el Capitalismo

Adam Smith estableció en 1776 los principios del liberalismo económico en su obra "La riqueza de las naciones". Sus ideas clave eran que el motor de la economía es la búsqueda del beneficio, los precios se regulan por la oferta y demanda, y el Estado no debe intervenir.

Nació así el capitalismo industrial, donde la burguesía posee las fábricas y máquinas, mientras los obreros trabajan por un salario. Este sistema genera crisis económicas cíclicas cuando la oferta supera la demanda, provocando quiebras y paro.

El papel de la Banca

Los bancos se convirtieron en intermediarios entre ahorradores y empresarios. Surgieron las sociedades anónimas, donde muchas personas aportan capital comprando acciones que pueden venderse en la Bolsa de valores.

Este sistema permitió financiar grandes proyectos industriales que un solo empresario no podría costear, democratizando la inversión y expandiendo el capitalismo por todo el mundo.

💰 Concepto clave: Las acciones te convierten en propietario de una pequeña parte de la empresa, con derecho a beneficios proporcionales a tu inversión.

Segunda Revolución Industrial (1870-1914)

A finales del siglo XIX llegó una nueva fase industrial donde Alemania, EEUU y Japón compitieron con Gran Bretaña, Francia y Bélgica. Esta etapa trajo innovaciones que reconocerás fácilmente en tu vida actual.

Nuevas Energías y Industrias

La electricidad y el petróleo desbancaron al carbón. La electricidad revolucionó la industria, los transportes (ferrocarril eléctrico, tranvía), las comunicaciones (telégrafo, teléfono, radio) y el ocio (fonógrafo). La bombilla eléctrica cambió la vida nocturna para siempre.

El motor de explosión hizo posible los automóviles usando petróleo como combustible. También permitió el desarrollo de la aviación, culminando con el primer vuelo controlado de los hermanos Wright.

Nuevas Industrias

La industria química tuvo gran auge en Alemania con abonos, pesticidas y productos farmacéuticos. La industria del automóvil despegó con Henry Ford y su coche utilitario. La metalurgia produjo nuevos materiales como el acero mejorado y el aluminio.

Taylorismo y Fordismo

La producción en serie revolucionó la fabricación. El taylorismo dividía el trabajo en tareas pequeñas cronometradas, mientras el fordismo introdujo la cadena de montaje. Esto permitió producir coches más baratos y extender el consumo a más población.

🏭 Relevancia actual: Los métodos de Ford sentaron las bases de la producción masiva que usamos hoy en día, desde smartphones hasta ropa.

La Nueva Sociedad Industrial

La vieja sociedad estamental desapareció, dando paso a la sociedad de clases con posibilidad de ascenso social. Se formaron dos grupos principales: la burguesía (propietarios de capital) y el proletariado (trabajadores asalariados).

La Burguesía: la nueva clase dirigente

No era un grupo homogéneo. Existía la gran burguesía (banqueros, grandes industriales), la mediana burguesía (médicos, abogados, comerciantes) y la pequeña burguesía (empleados, tenderos) que vivía casi como el proletariado.

La gran burguesía impuso sus valores (trabajo, ahorro) y estilo de vida. Vivían en ensanches en las afueras de las ciudades, zonas con grandes avenidas, parques y lugares de ocio que aún caracterizan muchas ciudades europeas.

Los Obreros: la clase trabajadora

El proletariado incluía trabajadores de fábricas, jornaleros y otros asalariados. Eran el grupo más numeroso pero desfavorecido, viviendo condiciones durísimas sin legislación laboral que los protegiera.

Las jornadas laborales duraban 12-14 horas con salarios insuficientes. Mujeres y niños trabajaban por sueldos menores. Las fábricas carecían de condiciones higiénicas y los barrios obreros tenían muchas carencias, aumentando las enfermedades.

⚖️ Reflexión: Estas duras condiciones llevaron al nacimiento de los movimientos obreros y sindicatos que lucharon por los derechos laborales que disfrutamos hoy.