La Crisis del Antiguo Régimen

¿Te imaginas vivir en una España donde todo estaba controlado por nobles y el clero? A finales del siglo XVIII, el Antiguo Régimen empezó a tambalearse por culpa de varios problemas que se acumularon.

Carlos IV subió al trono en 1788, justo cuando estalló la Revolución francesa (1789). Este evento aterrorizó a todas las monarquías europeas porque los revolucionarios guillotinaron al rey Luis XVI. En España, los ministros ilustrados como Floridablanca cerraron las fronteras para evitar que las ideas revolucionarias entraran en el país.

La situación se complicó aún más con una terrible crisis económica: los precios de los alimentos se dispararon, cayeron los salarios y la gente empezó a pasar hambre. La Hacienda Pública se quedó sin dinero y tuvo que recurrir a la desamortización de bienes eclesiásticos en 1798.

¿Sabías que...? Manuel Godoy, que llegó a ser primer ministro, era originalmente un simple guardia de corps que se ganó la confianza de la familia real.

De Aliados a Enemigos de Francia

La ejecución de Luis XVI en 1793 fue la gota que colmó el vaso. Carlos IV declaró la guerra a Francia en lo que se conoce como la guerra de la Convención (1793-1795). Al principio las cosas fueron bien para España, pero luego todo se torció.

Las tropas francesas invadieron Cataluña y el País Vasco, llegando a ocupar ciudades importantes como San Sebastián. España tuvo que firmar la paz en Basilea (1795) y, sorprendentemente, se convirtió en aliada de Francia contra Gran Bretaña.

Esta alianza llevó a España a participar en guerras que no le convenían nada. El ejemplo más claro fue la batalla de Trafalgar (1805), donde la armada española fue destrozada por los británicos.

El Tratado de Fontainebleau (1807) parecía un plan perfecto para repartirse Portugal, pero Napoleón tenía otros planes: quería toda la península Ibérica para su hermano José Bonaparte.

Dato curioso: Las tropas francesas entraron en España como "aliadas" para atacar Portugal, pero en realidad venían a quedarse.

El Estallido de la Guerra de la Independencia

La cosa se puso seria cuando Napoleón obligó tanto a Carlos IV como a Fernando VII a abdicar en Bayona (1808). José Bonaparte se convirtió en rey de España con el apoyo de algunos ilustrados, llamados despectivamente "afrancesados".

El 2 de mayo de 1808 Madrid se levantó contra los franceses cuando se llevaban a los últimos miembros de la familia real. Esta sublevación se extendió como la pólvora por toda España, dando inicio a la guerra de la Independencia.

Lo más importante de este momento fue que, al no haber un rey legítimo, se formaron juntas provinciales por toda España. Estas juntas organizaron la resistencia y crearon un poder paralelo al de José I.

La guerra tuvo tres fases claramente diferenciadas. En la primera (1808), hubo una fuerte reacción popular con la famosa victoria de Bailén, que obligó a José I a abandonar Madrid temporalmente.

Recuerda: Esta guerra no fue solo una invasión extranjera, sino el momento en que el pueblo español tomó las riendas de su destino político.

El Desarrollo y Final de la Guerra

La segunda fase (1808-1812) fue la más dura para España. Napoleón vino personalmente con 250.000 soldados y logró controlar las principales ciudades, excepto Cádiz. Sin embargo, las guerrillas españolas como Espoz y Mina, el cura Merino o el Empecinado mantuvieron en jaque a los franceses.

La guerra de guerrillas fue algo revolucionario: pequeños grupos atacaban por sorpresa y desaparecían, desgastando constantemente al ejército francés. Controlaban las ciudades, pero el campo seguía siendo español.

La tercera fase (1812-1814) marcó el final del conflicto. El general británico Wellington desembarcó en Portugal y venció a los franceses en batallas decisivas como Arapiles, Vitoria y San Marcial. El Tratado de Valençay (1813) puso fin oficialmente a la guerra.

La participación británica fue clave para la victoria final. Francia estaba luchando en varios frentes europeos y no podía mantener indefinidamente la ocupación de España contra la resistencia popular y el ejército británico.

Importante: Esta guerra demostró que un pueblo unido puede vencer a un ejército profesional, inspirando movimientos de liberación en toda Europa.

Las Cortes de Cádiz: La Revolución Liberal

Mientras España luchaba contra los franceses, en Cádiz se estaba gestando una auténtica revolución política. Una minoría de intelectuales, burgueses y algunos nobles liberales querían aprovechar la crisis para reformar España según los principios de la Revolución francesa.

Las Cortes se convocaron en 1810 y se instalaron primero en la Isla de León y después en la iglesia de San Felipe Neri de Cádiz. Los diputados que lograron llegar (muchos fueron sustituidos por suplentes) representaban principalmente a las capas medias urbanas: abogados, funcionarios, comerciantes y eclesiásticos progresistas.

El ambiente en San Felipe Neri era único en la historia de España: el público aplaudía o abucheaba a los oradores, presionando constantemente a favor de las reformas liberales. Era como un parlamento moderno en plena guerra.

Los diputados se dividieron en dos grupos: liberales (que querían cambios profundos) y absolutistas (que defendían el poder tradicional del rey). Aunque hubo debates encarnizados, los liberales consiguieron imponer sus ideas principales.

Curiosidad: Las Cortes empezaron con 104 diputados, 184 votaron la Constitución y al final eran 223, debido a las dificultades de la guerra.