La Oposición al Liberalismo: Carlismo y Guerra Civil

El carlismo no fue solo una disputa por el trono - fue un choque brutal entre dos visiones opuestas de España. Cuando don Carlos reclamó sus derechos dinásticos en 1833, arrastró consigo a absolutistas, nobles ultraconservadores, parte del clero y campesinos que temían perder sus tradiciones.

¿Por qué el norte apoyó tanto a los carlistas? La respuesta está en los fueros - esos privilegios especiales que les libraban de pagar impuestos y hacer el servicio militar. Los liberales querían acabar con estos privilegios, así que el norte vio en Carlos a su salvador.

La Primera Guerra Carlista (1833-1839) comenzó bien para los tradicionalistas gracias a generales como Zumalacárregui. Pero cuando este murió en el sitio de Bilbao en 1835, todo cambió. El agotamiento llevó al famoso abrazo de Vergara, donde se negoció la paz a cambio de reconocer los grados militares de los vencidos.

Dato clave: Las guerras carlistas no fueron solo conflictos dinásticos, sino enfrentamientos entre la España rural y tradicional contra la urbana y liberal.

Más Guerras Carlistas y la Construcción Liberal

El abrazo de Vergara no mató al carlismo - solo lo durmió. La segunda guerra carlista (1846) fracasó al no extenderse más allá de Cataluña, pero la tercera (1872) fue diferente. Con la caída de Isabel II y la llegada de Amadeo de Saboya, muchos monárquicos se pasaron al bando carlista.

Esta vez los tradicionalistas consiguieron controlar buena parte del norte hasta que en 1874 las tropas gubernamentales los derrotaron definitivamente. Como castigo, el gobierno abolió los fueros de Navarra y las provincias vascas.

Mientras tanto, María Cristina gobernaba como regente (1833-1840) durante la minoría de Isabel. Aunque no era liberal, la guerra la obligó a buscar apoyos entre los reformistas. Así nació el Estatuto Real de 1834, una carta otorgada que creaba unas Cortes muy limitadas.

Los liberales se dividieron pronto en dos bandos: los moderados, que querían cambios graduales, y los progresistas, que defendían reformas más profundas y la vuelta a la Constitución de 1812. Las insurrecciones populares obligaron varias veces a la regente a entregar el poder a los progresistas.

Dato clave: La Constitución de 1837 intentó contentar a moderados y progresistas por igual, estableciendo un modelo que influiría en el constitucionalismo español.

La Regencia de Espartero y la Contrarrevolución

El general Espartero llegó al poder en 1840 con gran popularidad, pero su estilo autoritario le granjeó muchos enemigos. El punto de inflexión llegó en 1842 con la insurrección de Barcelona. ¿El motivo? Los rumores de que Espartero negociaba el libre comercio con Inglaterra, lo que hundiría la industria textil catalana.

La represión fue brutal, pero sirvió para unir a moderados y progresistas descontentos contra el regente. Una sublevación militar triunfó y obligó a Espartero a huir del país.

El general Narváez tomó entonces las riendas del poder, estableciendo en 1844 un sistema político ultraconservador. Se acabaron las reformas progresistas y España entró en una etapa de estabilidad conservadora que duraría años.

Este proceso de reacción política supuso cambios profundos: se suprimieron todos los avances progresistas y se estableció un control férreo sobre la sociedad. Era el triunfo definitivo de los sectores más conservadores del liberalismo español.

Dato clave: El fracaso de Espartero demostró que en España del XIX, el apoyo popular no bastaba sin el respaldo de las élites políticas y económicas.

La Revolución de 1868 y la Constitución Democrática

"La Gloriosa" no fue solo un golpe militar más - fue una revolución que cambió España para siempre. El 17 de septiembre de 1868, varios generales se alzaron contra Isabel II, pero esta vez el pueblo les siguió masivamente formando juntas locales y batallones de voluntarios.

¿Por qué triunfó esta revolución? Porque unió intereses muy diversos: políticos hartos de Isabel II, financieros conscientes de la crisis económica, oligarcas preocupados por el orden social, militares indignados por la represión, y clases populares seducidas por las promesas de cambio.

El 28 de septiembre, las tropas sublevadas derrotaron a las gubernamentales, e Isabel II cruzó la frontera hacia el exilio. Serrano, Prim y Sagasta formaron el nuevo gobierno y rápidamente procedieron a controlar la situación: disolvieron las juntas, desarmaron a los voluntarios y convocaron elecciones.

La Constitución de 1869 fue la primera verdaderamente democrática de nuestra historia. Establecía una monarquía parlamentaria con separación de poderes estricta, una declaración detallada de derechos (libertad, voto, residencia...) y, novedad absoluta, libertad de culto aunque manteniendo el presupuesto para la Iglesia católica.

Dato clave: Esta fue la primera constitución española aprobada por sufragio universal masculino, marcando el inicio de la democracia moderna en España.

El Gobierno de Prim y la Búsqueda de Rey

Con Serrano como regente y Prim dirigiendo el gobierno, España entró en una fase de reformas profundas. Se adoptó una política librecambista para relanzar la economía, se dio al Banco de España la exclusividad de emisión monetaria y se puso en circulación la peseta.

Pero el nuevo régimen nació con problemas graves. En Cuba, el coronel Céspedes se sublevó en octubre de 1868 iniciando una guerra que duraría diez años y arruinaría las finanzas españolas. En la península, la crisis económica provocó levantamientos campesinos en Andalucía y sublevaciones republicanas.

La tarea más difícil de Prim fue buscar un rey. Tras múltiples rechazos, finalmente el príncipe Amadeo de Saboya aceptó la corona española. Era hijo del rey de Italia, pero esto más que una ventaja resultó ser un problema porque muchos católicos lo veían como enemigo del Papa.

El clima social era explosivo: desengaño popular, depresión económica y agitación republicana constante. Las ocupaciones de fincas, las huelgas y los levantamientos se sucedían mientras Prim intentaba mantener unido un país que se desmoronaba.

Dato clave: La guerra de Cuba (1868-1878) hipotecó completamente la hacienda española y condicionó toda la política del periodo.

El Fracaso de Amadeo y la Primera República

Amadeo de Saboya desembarcó en Cartagena el 30 de diciembre de 1870 y recibió inmediatamente la peor noticia posible: Prim había sido asesinado. Sin su principal valedor, el nuevo rey estaba condenado al fracaso.

Todo se confabuló contra Amadeo: las clases dirigentes le hicieron el vacío por ser hijo del rey que tenía "prisionero" al Papa en el Vaticano, los alfonsinos (partidarios del hijo de Isabel II) ganaban apoyos, carlistas y republicanos lo rechazaban abiertamente.

Dos años de gobiernos inestables, escándalos, mociones de censura y manipulación electoral minaron completamente su reinado. Cuando estalló la tercera guerra carlista y se agravó el conflicto cubano, Amadeo vio la oportunidad perfecta para huir. Una crisis entre el gobierno y el cuerpo de artillería le sirvió de excusa para abdicar el 11 de febrero de 1873.

Esa misma noche, el Congreso proclamó la I República con Estanislao Figueras como presidente. Pero la República nació sin apoyo: solo la reconocían Estados Unidos y Suiza, los conservadores la rechazaban y ni siquiera sus partidarios se ponían de acuerdo sobre qué tipo de república querían.

Dato clave: El reinado de Amadeo duró solo dos años (1871-1873) y demostró que en España era imposible imponer un rey extranjero sin consenso social.

El Caos Republicano y la Revolución Cantonal

La Constitución de 1873 diseñaba una república confederada de 17 estados, cada uno con su propia constitución. Era un proyecto ambicioso pero utópico para una España convulsa. Además, establecía un estado laico que enfureció a la Iglesia católica.

El texto nunca llegó a aplicarse porque en julio estalló la revolución cantonal. Comenzó en Alcoy con una huelga general, pero pronto se extendió: Cartagena se proclamó cantón independiente y se hizo con la flota, siguiendo el ejemplo muchas otras ciudades.

Pi y Margall, incapaz de organizar una respuesta estatal, dimitió el 18 de julio. Le sustituyó Nicolás Salmerón, que inició un giro conservador dando plenos poderes al ejército para sofocar las sublevaciones, aunque prefirió dimitir antes que firmar sentencias de muerte.

Emilio Castelar acentuó el autoritarismo: obtuvo poderes extraordinarios, restableció las quintas, suspendió derechos constitucionales y ordenó alistamientos masivos. Solo Cartagena resistía gracias a su arsenal. Cuando Castelar perdió una moción de confianza el 2 de enero de 1874, el general Pavía entró con tropas en el Congreso y disolvió la reunión, acabando con la República.

Dato clave: La I República duró solo 11 meses y tuvo cuatro presidentes, demostrando la inestabilidad política extrema del momento.

La Restauración Borbónica y el Sistema Canovista

Tras el golpe de Pavía, el general Serrano estableció una dictadura militar que en teoría mantenía la República pero en la práctica preparaba la vuelta de los Borbones. El manifiesto de Sandhurst (1 de diciembre de 1874) fue clave: Alfonso XII prometía una monarquía "dialogante, constitucional y democrática".

Pero los generales se adelantaron a Cánovas del Castillo y se pronunciaron en Sagunto el 29 de diciembre proclamando rey a Alfonso. Cánovas formó un gobierno de regencia y comunicó la decisión al nuevo monarca.

Las primeras medidas fueron contundentes: nuevos gobernadores y alcaldes, censura de prensa, cierre de periódicos republicanos... En dos años se acabó con los conflictos: rendición carlista en marzo de 1876 y paz de Zanjón en Cuba en febrero de 1878.

La Constitución de 1876 fue un texto flexible y conservador diseñado para durar. Volvía al principio de soberanía compartida entre rey y Cortes, establecía un sistema bicameral con senadores por derecho propio, designación real y elección corporativa, y mantenía la confesionalidad católica.

Dato clave: La Constitución de 1876 duró hasta 1931, convirtiéndose en la más longeva de la historia española gracias a su flexibilidad.

Los Fundamentos del Sistema de Cánovas

Antonio Cánovas del Castillo diseñó un sistema político genial en su simplicidad: la monarquía por encima de todo, la alternancia pacífica entre partidos burgueses y el fin de los pronunciamientos como vía de acceso al poder.

Su objetivo era que todos los partidos que aceptaran la monarquía pudieran gobernar por turnos. Quería una constitución duradera y que el ejército volviera a los cuarteles cumpliendo solo su misión constitucional.

El sistema incluía a dos grandes partidos: el Conservador de Cánovas y el Liberal de Sagasta, formado en 1880 a partir del antiguo partido progresista. Ambos representaban a la burguesía y coincidían en lo esencial, diferenciándose solo en matices.

Hasta 1881 gobernó Cánovas con mano dura: censura, represión, abolición de los fueros vascos y ley electoral de 1878 que limitaba el voto al 5% de la población. Cuando dimitió, Sagasta inició el primer gobierno liberal intentando moderar las restricciones, aunque con pocos avances reales.

Dato clave: El bipartidismo diseñado por Cánovas se basaba en la alternancia pactada, no en la competencia electoral real.

El Funcionamiento Real del Sistema: Caciquismo y Manipulación

El sistema canovista funcionaba mediante un engranaje perfecto de manipulación electoral y caciquismo. Cuando un partido se desgastaba, el rey nombraba nuevo gobierno y el ministro de Gobernación "fabricaba" los resultados electorales asignando escaños según acuerdos previos.

Esta manipulación era posible gracias al analfabetismo masivo y al control de caciques locales que dirigían el voto rural. El régimen estaba sostenido por políticos, empresarios y militares, con el apoyo pasivo de unas clases medias que no participaban en política.

En 1885, la muerte de Alfonso XII llevó a la regencia de María Cristina. Para garantizar estabilidad, Cánovas y Sagasta firmaron el Pacto del Pardo: se comprometían a apoyar la regencia y facilitar la alternancia pacífica en el gobierno.

Entre 1885-1890 gobernó el Partido Liberal durante el llamado "Parlamento Largo", destacando la reforma electoral de 1890 que instauró el sufragio universal masculino. Aunque esto parecía democratizador, la manipulación electoral continuó igual que antes.

El sistema funcionó sin conflictos mayores hasta 1895, cuando la insurrección en Cuba puso en crisis todo el entramado político. La década de 1890 ya mostraba fracturas por tensiones sociales, económicas y políticas que anunciaban el fin de la era canovista.

Dato clave: Aunque España tenía sufragio universal desde 1890, la manipulación electoral hacía que los resultados estuvieran decididos de antemano en los despachos ministeriales.